Po ponad dwóch dekadach planowania i pięciu latach budowy największy na świecie radioteleskop jest wreszcie gotowy. Wczoraj został włączony po raz pierwszy, informuje Gillian Wong dla Associated Press .
Naczynie paraboliczne o nazwie Pięćsetmetrowy Teleskop Sferyczny (FAST) znajduje się w naturalnej depresji w hrabstwie Pingtang, górzystym regionie prowincji Guizhou w południowo-środkowych Chinach, co naturalnie chroni przed zakłóceniami radiowymi. Urządzenie kosztowało 180 milionów dolarów, a ponad 8000 osób w ośmiu wioskach w promieniu trzech mil od obiektu musiało zostać przeniesionych, co daje kolejne 269 milionów dolarów.
Teleskop o pseudonimie Tianyan lub Eye of Heaven jest zbudowany z 4450 aluminiowych paneli o średnicy 1640 stóp. Przewyższa 300-metrowe Obserwatorium Arecibo w Puerto Rico o tytuł największego na świecie. Tianyan jest nie tylko większy niż Arecibo, ale także o wiele bardziej wrażliwy, jak twierdzi Adam Born w Wired . Dzieje się tak, ponieważ FAST ma wbudowane regulowane reflektory, które można dostroić w celu kompensacji deformacji sygnału. Podczas gdy Arecibo może skanować około 20 stopni nieba, FAST patrzy na 40 stopni i skanuje niebo z prędkością pięć do dziesięciu razy większą.
„Po zakończeniu FAST będzie przewodzić światu przez co najmniej 10 do 20 lat”, powiedział w komunikacie prasowym Yan Jun, dyrektor generalny National Astronomical Observatories of China, agencja, która zbudowała i prowadzi teleskop.
Wong donosi, że teleskop będzie szukał oznak życia pozaziemskiego, fal grawitacyjnych i wykryje gwiazdy i galaktyki, których jeszcze nie odkryliśmy. „Ostatecznym celem FAST jest odkrycie praw rozwoju wszechświata”, Qian Lei, współpracownik z NAOC.
Chris Buckley i Adam Wu z The New York Times również informują, że teleskop jest prestiżową grą dla Chin, które w ubiegłym stuleciu zajęły niewygodne miejsce dla zachodniej nauki. Teleskop jest sygnałem dla międzynarodowej społeczności badawczej, że Chiny chcą odcisnąć swój ślad w tej dziedzinie. Chiny przodowały w astronomii w swojej historii. „Teraz staramy się nadrobić zaległości i chcemy odtworzyć chwałę naszych przodków poprzez ożywienie naszej astronomii”, mówi astrofizyk Zhang Chengmin z NAOC, Buckley i Wu. „Chiny to nie tylko potęga gospodarcza; staje się także potęgą naukową. ”
Rebecca Morelle z BBC twierdzi, że pełna kalibracja masywnego detektora potrwa trzy lata. Mimo to podczas jednego z pierwszych testów debugowania teleskop otrzymał sygnał z pulsara oddalonego o 1351 lat świetlnych stąd, podaje Wong. Gdy operatorzy teleskopu potwierdzą, że detektor masywny działa poprawnie, zaczną przyjmować propozycje projektów od naukowców z całego świata z nadzieją, że FAST spełni swój akronim, szybko dokonując odkryć.
