W ubiegłym tygodniu SpaceX wypuściło CRS-14, kapsułę Dragon uzupełniającą dla Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, niosącą narzędzia, jedzenie, sprzęt i eksperymenty naukowe o wartości 5800 funtów. Jak donosi Rae Paoletta z Inverse, gdzieś między sprzętem znajdowało się zamrożone plemniki ludzi i byków. Nie, to nie żart primaaprilisowy - załoga rozmrozi nasienie, aby zbadać, jak działa w warunkach zerowej grawitacji.
Według komunikatu prasowego NASA eksperyment nazywa się Micro-11, a jego cel jest dwojaki. Po pierwsze, ma na celu zbadanie, jak dobrze ci mali pływacy radzą sobie w mikrograwitacji, aby zrozumieć, czy rozmnażanie się ludzi może nastąpić w przestrzeni kosmicznej. Po drugie, badanie ruchu plemników bez ingerencji grawitacji może ujawnić procesy, których po prostu nie widzimy na Ziemi.
Wcześniejsze badania plemników w kosmosie sugerują, że brak grawitacji może powodować pewne problemy. Większość z nas zna ogólne zasady działania rozmnażania ssaków - plemniki spotykają się z jajkiem, nasienie łączy się z jajkiem i rozmnażanie jest zakończone. Ale tak naprawdę między nimi dzieje się wiele. Po pierwsze, plemnik musi zostać aktywowany, aby jego mały ogon zaczął się poruszać. Następnie musi wytworzyć parę i poruszać się szybciej, podczas gdy jego głowa mięknie i staje się bardziej płynna w przygotowaniu do fuzji. Ale nie wszystko idzie zgodnie z planem, gdy plemniki są w mikrograwitacji.
„Poprzednie eksperymenty z jeżowcem i nasieniem byka sugerują, że ruch aktywujący zachodzi szybciej w mikrograwitacji”, pisze NASA w komunikacie, „podczas gdy kroki prowadzące do fuzji zachodzą wolniej lub wcale. Opóźnienia lub problemy na tym etapie mogą zapobiec nawożeniu w kosmosie. ”
W najnowszym eksperymencie astronauci badacze rozmrożą nasienie 12 ludzi i sześciu byków, a następnie użyją substancji chemicznej do aktywacji połowy próbek. Następnie sfilmują ruch plemników za pomocą kamery mikroskopowej, a następnie zachowają plemniki do analizy przez naukowców na ziemi. Podczas gdy ludzkie nasienie jest dość zróżnicowane pod względem ruchu i wyglądu, nasienie byków jest znacznie bardziej jednolite. Naukowcy wykorzystają nasienie byka jako kontrolę jakości, aby upewnić się, że są w stanie wykryć niewielkie zmiany w obu rodzajach nasienia.
W tej chwili wiedza, czy ludzki układ rozrodczy działa w kosmosie, nie jest bardzo palącą sprawą, zwłaszcza, że przynajmniej oficjalnie nikt nie uprawiał seksu w kosmosie. Ale w przyszłych dziesięcioleciach, gdy ludzie będą spędzać więcej czasu w kosmosie (a może nawet podróżować na Marsa), nieuchronnie pojawią się pytania dotyczące reprodukcji.
„Jednym z długoterminowych zainteresowań NASA jest patrzenie na przetrwanie wielopokoleniowe, ponieważ planujemy dłuższe i dłuższe misje”, Joseph Tash, badacz z University of Kansas Medical Center, który zbada nasienie po powrocie komunikat prasowy uniwersytetu. „Gdy planujemy podróżować poza stację kosmiczną z myślą o kolonizacji na Księżycu, Marsie i innych ciałach niebieskich, pytanie, czy może dojść do przetrwania wielu pokoleń - nie tylko u zwierząt, ale u ludzi - jest bardzo fundamentalnym pytaniem należy się tym zająć ”.
Do tej pory ssaki nie radziły sobie tak dobrze w hodowli w kosmosie. Jak donosi Maggie Koerth-Baker w FiveThirtyEight, w 1979 r. Rosja próbowała hodować szczury w kosmosie. Podczas gdy dwa szczury zaszły w ciążę, oba poroniły. Jednak inne niż ssaki radziły sobie lepiej. „Istnieje wiele gatunków, które przeszły udaną hodowlę w kosmosie, w tym żaby, salamandry, jeżowce, meduzy, ślimaki, ryby medaka, nicienie (glisty, znane jako Caenorhabditis elegans ) i inne wodne zwierzęta bezkręgowe” Darryl Waller, rzecznik ds. publicznych w Ames Research Center NASA mówi Paoletcie. „Bezkręgowce wodne; Płazów, ślimaków (ślimaki stawowe), Ostracods i Daphnia (pchła wodna) rodziły swoje potomstwo lub powtarzały swoje cykle życiowe pod mikrograwitacją przez cztery miesiące w kosmosie. ”
Podczas gdy ten ostatni eksperyment jest poważną nauką, dziwactwo wysyłania nasienia w kosmos nie jest stracone na Tash. Właśnie dlatego zlecił staremu przyjacielowi, twórcy The Simpsons, Mattowi Groeningowi, stworzenie łatki misji, która pokazuje Homera Simpsona jeżdżącego na nasieniu byka w kosmos.
