Nazwij to planowaną pauzą: co 26 miesięcy Mars przechodzi za Słońcem, przerywając komunikację z Ziemią. Ta „słoneczna koniunkcja” jest problemem dla NASA, która przeprowadza pięć aktywnych misji związanych z Marsem. Discovery News Ian O'Neill opisuje, w jaki sposób agencja przygotowuje się do kolejnego zaciemnienia, które odbędzie się w dniach 7–21 czerwca.
Podczas awarii agencja uniknie wysyłania poleceń do swoich dwóch łazików, Curiosity i Opportunity oraz trzech orbiterów, Reconnaissance, Odyssey i MAVEN.
„Naprawdę pomocne jest, aby to zrobić wcześniej”, powiedział Nagin Cox, inżynier systemowy w NASA Jet Propulsion Laboratory, w oświadczeniu o zaniku zasilania. Zauważa, że chociaż będzie to pierwsza koniunktura dla statku kosmicznego MAVEN, wszystkie pozostałe misje przeszły już wcześniej - siedem razy dla Odyssey, sześć dla Opportunity i pięć dla Opportunity.
Chociaż może istnieć szansa, że polecenia dotrą do Marsa z Ziemi podczas połączenia, agencja pisze, że wolą zrobić chwilową przerwę niż wysłać „zniekształcone polecenia, które mogą być źle zinterpretowane lub nawet szkodliwe”.
Każde urządzenie zareaguje na brak zasilania inaczej. O'Neill pisze, że ciekawość i okazja będą nadal przesyłać „ograniczone dane” na orbitery podczas połączenia, ale także będą tworzyć kopie zapasowe, aby mogły przesyłać dane zebrane podczas połączenia na Ziemię, gdy Mars wróci z pola widzenia. Ciekawość zachowa własne kopie zapasowe, ale starzejący się łazik Opportunity będzie wspierany przez orbitery. NASA zauważa, że łaziki zrobią sobie przerwę od jazdy i ruchów ramion, oszczędzając zgromadzone dane i przesyłając je z powrotem na Ziemię, gdy wybrzeże będzie czyste.
Z drugiej strony orbitery będą nadal dokonywać pomiarów i przesyłać je z powrotem na Ziemię, ale agencja utrzymuje niskie oczekiwania. „Nie oczekuje się, że niektóre z tych transmisji dotrą na Ziemię”, piszą, zauważając, że pracują w godzinach nadliczbowych, aby usunąć dane ze wspomnień rzemiosła, aby zrobić miejsce na tworzenie kopii zapasowych i ponowną transmisję po 21 czerwca. Oto więcej informacji na temat tego, co wydarzy się na nocnym niebie, kiedy Mars zostanie pozbawiony łączności.
