Projekt badawczy, w którym wzięło udział 300 naukowców z 33 krajów, ogłosił w Nature, że jego współpracownicy zidentyfikowali osiem genów rządzących wielkością części ludzkiego mózgu - w tym obszary, które pomagają nam uczyć się, bawić, poruszać i zapamiętywać.
„Byliśmy w stanie zidentyfikować gorące punkty w genomie, które pomagają budować mózg”, powiedział Paul Thompson, neurobiolog z Uniwersytetu Południowej Kalifornii zaangażowany w badanie.
Te „gorące punkty” to osiem mutacji genetycznych, które, jak donosi Science, „mogą zmniejszyć tkankę mózgową o około 1, 5%, w zależności od odziedziczonej litery” - lub, jak to określa USC, „mogą starzeć mózg średnio o trzy lata. „ Kilka z tych wariantów jest dość powszechnych, dotykając ponad jedną piątą światowej populacji. Uważa się, że pewne zdolności poznawcze są powiązane z rozmiarem niektórych części mózgu dotkniętych tymi mutacjami.
„Każda zmiana tych genów wydaje się zmieniać twoje konto bankowe lub rezerwę mózgu o 2 lub 3 procent”, wyjaśnił Thompson.
Konsorcjum badawcze nosi nazwę ENIGMA (Enhancing Neuro Imaging Genetics poprzez Meta-Analysis) i otrzymało finansowanie z inicjatywy Big Data to Knowledge Narodowego Instytutu Zdrowia, która ma poprawić dostęp do danych biomedycznych. Do tej pory ENIGMA zgromadził skany MRI i informacje genetyczne od 30 717 osób. Połączony wysiłek pozwolił badaczom na dostrzeżenie subtelnych różnic między mózgami a genami, których nie można byłoby zidentyfikować w mniejszych badaniach.
Co to wszystko oznacza dla przyszłości neuronauki? Oprócz podstawowego wglądu w sposób, w jaki genetyka może kształtować mózg, informacje uzyskane od konsorcjum ENIGMA mogą również pomóc w opracowaniu metod leczenia zaburzeń neuropsychiatrycznych, takich jak schizofrenia i autyzm - jeśli dalsze badania wykażą związek między takimi zaburzeniami a rozmiarem niektórych części mózgu .
