Od najmłodszych lat XVII-wieczna, przełamująca bariery przyrodniczka Maria Sibylla Merian kochała owady - zwłaszcza motyle. Zebrała każdą gąsienicę, którą mogła znaleźć, i obserwowała uważnie, jak kurczą się w poczwarek, a następnie kwitną w trzepoczące owady. Merian opublikowała swoje skrupulatne obserwacje w pięknie ilustrowanych książkach, wprowadzając empiryczny rygor na polu w dużej mierze zdominowanym przez mężczyzn, którzy trzymali się przekonania, że owady wytwarzają się spontanicznie. A w nowym, pasującym rozwoju, rzadki motyl został nazwany na cześć Meriana.
Nowo nazwany motyl jest znany naukowcom tylko z dwóch osobników płci męskiej, donosi Sarah Laskow z Atlas Obscura. Jeden jest przechowywany przez Smithsonian Natural History Museum od 1981 roku, ale przez wiele lat leżał w szufladzie, zapomniany. Ostatnio jednak Pablo Sebastián Padrón, absolwent University of Florida, natknął się na motyla w swoich zbiorach. Wysłał zdjęcie okazu do Shinichi Nakahary, lepidoptera z Muzeum Historii Naturalnej na Florydzie, mając nadzieję, że Nakahara będzie w stanie go zidentyfikować. Ale Nakahara był zakłopotany.
Owad, który znaleziono w Panamie, był dziwny. Miał kilka charakterystycznych cech dużej rodziny motyli Pieridae, ale w przeciwieństwie do większości Pieridae, nie był kolorowy. Zamiast tego motyl był czarny, z dwoma uderzającymi rzędami białych kropek wyściełających jego skrzydła.
Kilka miesięcy później, na szczęście, entomolog z Uniwersytetu Stanowego Mississippi, John MacDonald, znalazł podobny okaz, który również został pozyskany z Panamy. MacDonald wysłał zdjęcie motyla do Nakahary, która z kolei poprosiła o jedną z jego nóg, aby mógł przeprowadzić testy genetyczne. DNA potwierdziło, że dwa motyle należały do tego samego pierzastego gatunku - takiego, którego nigdy wcześniej nie opisano.
W artykule przedstawiającym motyla Nakahara i jego koledzy nazywają gatunek Catasticta sibyllae na cześć Marii Sibylli Merian. Wiele stworzeń - w tym kubański ćma sfinks, gatunek ropuchy trzcinowej, ślimak, jaszczurka, pająk jedzący ptaki, rodzaj modliszki, rodzaj egzotycznych roślin kwitnących, gatunek liliowca i dwa podgatunki motyla - zostały już nazwane jej imieniem. Ale po raz pierwszy w pełni rozwinięty gatunek motyla będzie nosił imię Meriana.
„Ponieważ jest to tak charakterystyczny motyl, chcieliśmy nazwać go po kimś, kto na to zasłużył”, mówi Nakahara.
Maria Sibylla Merian, jak pokazano na jej portrecie na banknocie 500 Deutsche Mark od 1991 do 2001 r. ((Domena publiczna (zgodnie z § 5 Abs.1 UrhG)) jako oficjalne dzieło wydane przez niemiecki organ federalny lub stanowy lub przez poprzedni stan .)) 
Nowo nazwany motyl jest znany naukowcom tylko z dwóch osobników płci męskiej. (Kristen Grace / Florida Museum) Urodzony w Niemczech w 1647 roku, z wykształcenia Merian był artystą. Studiowała u swojego ojczyma, martwego malarza Jacoba Marrela, i często malowała kwiaty we wczesnej karierze. Potem zwróciła uwagę na jedwabne robaki, gąsienice, motyle i ćmy, które ją tak zafascynowały. W 1679 r. Opublikowała Der Raupen wunderbarer Verwandlung ( Cudowna transformacja gąsienic ), która zawierała żywe i szczegółowe ilustracje cykli życia owadów. Według Andrei Wulf z Atlantyku było to „w przeciwieństwie do jakiejkolwiek innej książki, jaką dotąd napisano”.
Żadna poprzednia praca nie zawierała tak dokładnie wyszczególnionych faz życia owadów. Co więcej, Merian nie rysowała poddanych jako bezcielesnych postaci na pustej stronie. Przedstawiała je na roślinach i gałęziach oraz w stosunku do siebie. „W czasach, gdy inni naukowcy próbowali zrozumieć świat przyrody, klasyfikując rośliny i zwierzęta w wąskie kategorie, Merian spojrzał na ich miejsce w szerszym świecie przyrody”, pisze Wulf. „Szukała połączeń, w których inni szukali separacji”.
Merian wyszła za mąż w wieku 16 lat, ale w 1685 roku rozstała się z mężem i przeprowadziła się z dwiema córkami - najpierw do kolonii religijnej we współczesnej Holandii, a następnie do Amsterdamu. W 1699 roku wraz z najmłodszą córką wyjechała na dwuletnią podróż do Surinamu, wówczas holenderskiej kolonii w Ameryce Południowej. Tam Merian wkroczyła do dżungli, aby zbadać obce gatunki, które zilustrowała swoją charakterystyczną dbałością zarówno o biologię, jak i piękno. Rezultatem tej podróży była książka Metamorphosis insectorum Surinamensium z 1705 r. („Metamorfoza owadów Surinamu”), która zawierała około 60 rycin przedstawiających rozwój różnych owadów.
Merian zmarł w 1717 roku, ponad 15 lat przed tym, jak szwedzki przyrodnik Karol Linneusz wprowadził swój przełomowy system klasyfikacji świata przyrody. Linneusz w rzeczywistości polegał na pracy Meriana, aby opisać wiele gatunków. Jej ilustracje były tak dokładne, że współcześni entomolodzy byli w stanie zidentyfikować rodzaj 73 procent motyli i ćm w Metamorphosis insectorum Surinamensium i dopasować 56 procent owadów do konkretnych gatunków.
„Merian wyprzedzała swoje stulecia, a jej odkrycia zmieniły bieg entomologii”, mówi Nakahara. „Fakt, że osiągnęła tak wiele wbrew wszelkim przeciwnościom - jako rozwiedziona kobieta w XVII wieku, która nauczyła się historii naturalnej - jest niezwykły. I zrobiła to tak pięknie. ”
