Sheldon Goodman stał przy granitowym grobie księcia Cambridge, gdy poczuł na sobie oczy nieznajomego.
Był rześki, wiosenny dzień, a kręte ścieżki cmentarza Kensal Green w zachodnim Londynie, gęste od bluszczu i ozdobnych kamieni, były w większości puste. Kątem oka dostrzegł kobietę, która zdawała się iść swoją drogą.
Ale Goodman nie zwracał na to uwagi. Przyjechał specjalnie, aby zobaczyć się z księciem, księciem Jerzym z Cambridge, wnukiem Jerzego III i kuzynem królowej Wiktorii. Książę, którego tytuł został przywrócony dla księcia Williama, odmówił zaaranżowanego małżeństwa i dzieli grób z żoną, aktorką. Ta dwójka leżała niedaleko autora Wilkie Collins i francuskiego linoskoczka Charlesa Blondina, który słynął z ugotowanego omleta nad wodospadem Niagara.
Zimne palce grzebią w kamerze, płyną w jego umyśle historie, Goodman robił zdjęcia, dopóki dźwięk jego imienia go nie powstrzymał.
„Czy jesteś Sheldon?”
Zaskoczony podniósł wzrok. Okazało się, że nieznajomy był fanem.
W 2013 r. Goodman i przyjaciel założyli blog Cemetery Club, miejsce, w którym można rozmyślać o „wesołych, małych wypadach” przez londyńskie cmentarze. Ale to, co zaczęło się od kaprysu, stało się misją: współczesna oda łowcy grobów na zapomniane i wyblakłe życie w niektórych najbardziej zapomnianych i bogatych w historię przestrzeniach miasta.
Dla Goodmana są to „muzea ludu, biblioteki umarłych”.
„Uważam je za część życia jak oddział położniczy”.
Eksplorował dziesiątki w całym Londynie - tracąc liczebność w wieku 50 lat - w tym każdą z „Magnificent Seven”, która otacza miasto. Te cmentarze ogrodowe, wzorowane na paryskim Père Lachaise, powstały w latach 30. XIX wieku, gdy populacja Londynu powiększyła się, a cmentarze na cmentarzach niebezpiecznie się zapełniły.
Na blogu Goodman przywołuje przeszłość Londynu w gęstych szczegółach akapitach. Opisuje twarze i modę na starych fotografiach; daje głos swoim poddanym, używając własnych słów, cytowanych z listów, artykułów prasowych lub starych rolek filmowych. Pomimo badań posty Goodmana to historie, a nie wykłady, i krążyły niczym wiktoriańska powieść:
„Pociąg przyjechał na peron, a pasażerowie środkowego wagonu, podobnie jak wszystkie inne wagony, wysiedlili się, aby kontynuować resztę wieczorów. W tym wagonie było trzynaście osób. Nie dożyłby, aby zobaczyć następnego dnia. ”
Tak zaczyna się hołd Goodmana dla hrabiny Teresy Lubieńskiej, polskiej ocalałej z Holokaustu, której zabójstwo na londyńskiej platformie metra nigdy nie zostało rozwiązane.
Wśród jego fanów są naukowcy, historyczni ćpunowie i historycy, którzy czytają to miejsce, z Wielkiej Brytanii i Afryki, Malezji, a amerykański Goodman służy jako nieustraszony odkrywca, prowadząc wycieczki po wysokiej trawie i wyboistej ziemi, aby znaleźć historie, które wywołują londyńskie przeszłość.
Na cmentarzu w Hampstead odkrywa Josepha Listera, chirurga, którego praca z kwasem karbolowym pomogła pionierskiemu leczeniu antyseptycznemu, i który wybrał mały cmentarz nad opactwem Westminster, aby zostać pochowanym z żoną. Z Chiswick Old Cemetery pisze o grobie Ugo Foscolo, wygnanego włoskiego poety, który uciekł z okupacji Austrii w Lombardii i Wenecji pod koniec wojen napoleońskich. Grób jest prosty - a także pusty. Foscolo został ostatecznie uznany za patriotyzm, a jego szczątki wróciły do Włoch w 1871 r. Do pochówku w kościele Sante Croce we Florencji. Na Cmentarzu Nunhead, pod baldachimem drzew, wysoki obelisk z wielkim akwafortą przedstawia znak nagrobny Samuela Broome'a, XIX-wiecznego ogrodnika, który przez 40 lat uprawiał Wewnętrzne Ogrody Świątynne. 3-hektarowa przestrzeń jest nadal utrzymywana w świątyni, skupisku budynków w centrum Londynu, w którym mieszczą się dwa z czterech średniowiecznych towarzystw prawnych. Fabuła Broome'a należy do ulubionych odkryć Goodmana.
„[Broome] specjalizował się w chryzantemach” - zastanawiał się Goodman. „Był pionierem ich w tym kraju, krzyżując kilka odmian. Od niego zależy, czy ludzie mają je w swoim ogrodzie. ”
Pasja Goodmana do cmentarzy i zawarte w nich historie wynikają z dzieciństwa niedzielnych wizyt w grobach jego dziadków. Co tydzień bawił się wśród jaskierów i zaciekawił się nieznanymi imionami wokół niego. I tutaj zaczął się zastanawiać.
„Już w tak młodym wieku byłem zaintrygowany:„ Idziemy do tego grobu, dlaczego nie idziemy do tych grobów? Kim są ci wszyscy inni ludzie, jakie są ich historie i co zrobili ze swoim życiem? ”
W 2013 roku zaczął szukać odpowiedzi. Pewnego dnia, pośród arkad i katakumb Cmentarza Brompton, leniwie wyjął telefon i zaczął wpisywać nazwiska. Zaczęły pojawiać się fragmenty mini-światów zaludnionych przez obywateli wiktoriańskich.
„Stamtąd się rozwinęło” - powiedział. „Za każdym razem, gdy miałem dzień wolny od pracy, brzmiałoby:„ Właśnie, czas iść na cmentarz i zobaczyć, co mogę znaleźć ”.
I choć nie jest jedynym pisarzem wychwalającym piękno cmentarzy, wyróżnia Goodmana to, że blog to coś więcej niż kronika fascynujących opowieści. Chce, aby jego czytelnicy dołączyli do niego podczas polowania.
Jego Cmentarz Klub ma na celu właśnie to: klub. Tłumi wiedzę, angażując czytelników za pośrednictwem mediów społecznościowych w ciągłą rozmowę o tym, co widzą we własnych światach. Znają go, jak nieznajomy na cmentarzu, po imieniu.
Szuka ich historii. Przybyły posty gości ze starożytnego cmentarza w szkockich górach; z Arnos Vale, wiktoriańskiego cmentarza w Bristolu; oraz z katedry w Worcester, w której znajduje się grobowiec księcia Artura Tudora, starszego brata króla Henryka VIII.
Jeden londyński czytelnik zaprosił Goodmana do odwiedzenia Queen Mary University, aby zobaczyć, ukrytą w murach kampusu, pozostałą część sefardyjskiego cmentarza żydowskiego otwartego w 1733 r.
Tętniące życiem życie, które odkrył wraz z czytelnikami, często kontrastowało z ich otoczeniem wśród pokruszonych i krzywych kamieni, ukrytych przez dzikie buddlei i bluszcz. Goodman zdał sobie sprawę, że historie giną.
„Na brytyjskich cmentarzach masz wrażenie, że upływ czasu rzeczywiście się zatrzymał” - powiedział. „Czas dla tych ludzi i tylu ludzi przed nimi. Zapominają o nich ”.
Teraz Goodman chce być gawędziarzem, który ożywia zdecydowanie analogiczny świat znaleziony wśród kamieni, ziemi i popiołu.
Spędza godziny na badaniach, śledząc swoją ciekawość w króliczych norach w Bibliotece Brytyjskiej. Przeszukuje Internet w poszukiwaniu starych filmów dokumentalnych i obrazów oraz przegląda zdigitalizowane archiwa gazet, które sięgają XVIII wieku. Korzystając z tego, co znajduje, pisze historie na blogu i winiety na Instagram, filmuje segmenty biografii obok grobów i planuje wycieczki po cmentarzu dla publiczności.
Wysiłek Goodmana, by stworzyć społeczność, przyciągnął Samantha Perrin do klubu w zeszłym roku. Przez 12 lat była przewodnikiem wolontariusza na cmentarzu Highgate w północnym Londynie, kręcąc wycieczki obok swoich najbardziej znanych mieszkańców, w tym Karola Marksa i George Eliota, ale tęskniąc za odkryciem nieznanych nazwisk. Spodobało jej się podejście Goodmana na uboczu, a ona zaczęła z nim współpracować na blogu. Od tego czasu badała cmentarze zwierząt domowych, prawnika, który zmarł w Krwawą Niedzielę na Trafalgar Square oraz Krótkich braci, pionierów lotnictwa, których życie czyta się jak strony wyrwane z książki przygodowej.
„Gdybym cały czas przebywał na świecie, badałbym każdy kamień”, powiedział Perrin, który ukończył studia wiktoriańskie. „Czekają setki historii.”
Październik jest oczywiście pracowitym miesiącem dla Cemetery Club. Goodman i Perrin będą wykładać w Archiwum Narodowym podczas corocznego wieczoru „Gabinet osobliwości”, koncentrując się na historiach za grobowcami edwardiańskimi. Wezmą udział w londyńskim Miesiącu Zmarłych i poprowadzą trzy oświetlone pochodniami wycieczki po Tower Hamlets Cemetery Park na Halloween.
Podczas niedawnej trasy koncertowej na cmentarzu Hampstead trzech tuzinów uczestników zignorowało lekką mżawkę, aby usłyszeć historie właściciela cyrku i lwów morskich, inżyniera muzyki, który jako pierwszy nagrał słynną śpiewaczkę operową Enrico Caruso, oraz rosyjskiego arystokratę, którego poszukiwanie żony Goodmana z radością porównało na współczesne szaleństwo Tindera.
Trasa zakończyła się przy grobie Marie Lloyd, piosenkarki z przełomu XIX i XX wieku, w której Goodman zaśpiewał acapella w wykonaniu jednej z najbardziej znanych piosenek Lloyda „When I Take My Morning Promenade”.
Potem, jak zawsze, zaprosił wszystkich, aby nadal rozmawiali o kuflach w lokalnym pubie. Zebrało się tuzin ludzi, zasypując go i Perrin pytaniami i bzycząc od opowieści, które słyszeli.
Goodman siedział z Alfredo Carpineti i jego partnerem Chrisem Jonesem. To była ich druga trasa i byli zafascynowani.
„Wszyscy ci ludzie znów żyją dzięki swoim opowieściom” - powiedział Carpineti.
Goodman otworzył swój segregator, aby ujawnić dziesiątki innych niewymienionych na trasie, w tym gaelickiego piosenkarza, malarza biblijnego i muzykologa.
Carpineti, astrofizyk, przejrzał listę i westchnął.
„Joseph Rotblat? On tam był?"
Rotblat był polskim fizykiem, który wycofał się z Projektu Manhattan. W 1995 r. Otrzymał Pokojową Nagrodę Nobla za pracę nad zakończeniem rozwoju broni nuklearnej.
Cmentarz - jak wiele innych - obfitował w historie, zbyt wiele, by opowiadać naraz.
„Mógłbym trwać godzinami” - powiedział Goodman.
