Miliony Amerykanów dorastało z Loraxem Dr. Seussa, szorstką pomarańczową kulą puchu, która uparcie strzegła swojego lasu drzew Truffula przed chciwym Niegdysiejszym. Dziś w czasopiśmie Nature Ecology & Evolution naukowcy przedstawiają zaskakująco możliwą inspirację dla surowego Seussa krzepkiego: wąsatej małpy pochodzącej z równin Afryki Środkowej, gdzie autor był kiedyś na wakacjach.
Przygoda rozpoczęła się we wrześniu 1970 roku w odosobnieniu sławnego odrzutowca w luksusowym klubie w Kenii. Klub golfowy Mount Kenya Safari, należący do aktora Williama Holdena, często gościł hollywoodzkich A-listerów, którzy lubili ekskluzywne koktajle i spontaniczne safari. Wśród nich był nie kto inny jak Theodor Geisel - lepiej znany większości jako amerykański pisarz dr Seuss.
To właśnie w klubie Safari późnym letnim popołudniem Seuss skomponował większość manuskryptu, który stał się Lorax. Ilustrowana książka dla dzieci, która po raz pierwszy trafiła na półki z książkami w 1971 roku, należy do najsłynniejszych dzieł Seussa i być może do jego najbardziej kontrowersyjnych, budząc gniew z ekopolitycznym przesłaniem w formie kapryśnych rymów i seussiańskiej charyzmy.
Bajka stawia kapitalizm przeciwko różnorodności biologicznej. To otrzeźwiająca opowieść o chciwym Dawnym, który, uwiedziony bogactwem, ścina produkujące przędzę drzewa Truffula, by łączyć lukratywne Thneeds. Gdy lasy i dzika przyroda rozpadają się i znikają, Lorax, który „mówi za drzewami”, błaga o zachowanie swojego ekosystemu.
Ostatecznie napomnienia Loraxa padają na głuche uszy, a książka kończy się na Trufulach i ekosystemie, który kiedyś wspierali, na granicy wyginięcia. Ale nadzieja słabo migocze w końcowych fragmentach książki: młody narrator bierze w posiadanie ostatnie pozostające ziarno Truffuli od żałosnego teraz Dawnego, który zamyka się z żałobnym napomnieniem:
Chyba że ktoś taki jak ty
Obchodzi to wszystko okropnie dużo,
Nic się nie polepszy.
To nie jest.
Opublikowane w chwili, gdy globalna świadomość ekologiczna zaczęła się rozwijać na początku lat 70. XX wieku, Lorax wciąż jest wskazywany jako fundamentalny tekst ekopolityczny. „To naprawdę nadało ton temu, w jaki sposób należy realizować komunikaty środowiskowe”, mówi główny autor Nathaniel Dominy, profesor antropologii i biologii naczelnych na Dartmouth University.
Pocztówka przedstawiająca Mount Kenya Safari Club około 1970 roku, kiedy Seuss odwiedził swoją żonę Audrey. (Sapra Studios, Nairobi) Dziś spuścizna The Lorax jest wciąż żywa, a jej perspektywa jest wyraźnie odnowiona dzięki rosnącym konsekwencjom interwencji człowieka w globalną różnorodność biologiczną. Ale sam Lorax - pomimo, a może ze względu na swój moralny szczyt - nie jest pozbawiony krytyków. Wprowadzony przez Seussa jako „ostry i apodyktyczny”, Lorax został nawet scharakteryzowany jako odrażający pedantyczny za swoje dogmatyczne zachowanie i zaborcze protesty przeciwko szkodom wyrządzonym przez „jego” siedlisko Truffula. Dla niektórych Lorax jest, zdaniem Dominy, „samozwańczym eko-policjantem” - być może nie lepszym niż chciwy niegdyś, którego karci.
To nie pasowało do portretu Seussa Seussa ani jego pracy. I tak szukał innego związku: być może początki tej historii miały jakieś podstawy. W przeszłości Dominy żartował kolegom o tym, że gdyby Seuss stworzył naczelnego, „okazałoby się, że to małpa Patas”. Dominy nie wiedziało wtedy, że Seuss i jego żona podróżowali klapsami w środek kraju małp patas.
Zaledwie kilka miesięcy przed swoją fatalną podróżą do Kenii Seuss przyłączył się do akcji ratowania drzew eukaliptusowych wycinanych z okolic jego domu w La Jolla w Kalifornii. Według współautora badania, Donalda Pease'a, profesora literatury amerykańskiej i znanego biografa Seussa w Dartmouth, konserwacja była już na czele umysłu Seussa - ale z trudem wymyślił historię, która rozbrzmiewałaby wśród dzieci .
„Czuł, że wszystkie jego wcześniejsze wysiłki, aby napisać pracę, która wspierałaby tak zwany ruch na rzecz ochrony środowiska, brzmią kaznodzieją”, wyjaśnia Pease. „Dopiero [jego żona] Audrey zasugerowała, że wybrali się na wakacje do Kenii, że ta historia przyszła do niego.”
Ku radości Dominy, czas nie był jedynym dowodem potwierdzającym jego teorię. Z ciemnymi ustami, zakapturzonymi oczami i delikatnymi konfucjańskimi bokobrodami małpa patas ma niemal komicznie krucze oblicze, podobnie jak Lorax. Nawet „trocinowe kichnięcie” Loraxa mogło być dziwaczną reinterpretacją świszczącego oddechu małp patas.
Było więcej. Okazuje się, że małpy Patas w dużej mierze polegają na pewnym gatunku kolczastego, wrzecionowatego afrykańskiego drzewa zwanego gwizdającą cierniem akacjowym. Tylko tam, gdzie te drzewa kwitną, można znaleźć małpy Patas. Uważa się, że dziąsło, ciernie, kwiaty i nasiona stanowią około 80 procent diety małpy.
„To drzewo, którego dr Seuss nie mógł przegapić, gdy błąkał się po Klubie Safari” - mówi Pease. Chociaż małpy Patas są ziemskie i spędzają większość czasu na wspinaniu się po zarośniętych trawach sawanny, nigdy nie oddalają się od swoich akacji.
Ale potwierdzenie połączenia małp patas jest trudne. Seuss zmarł w 1991 roku. A wdowa po Audrey Geisel miała mgliste wspomnienie wakacji, które para odbyła prawie pół wieku temu. Aby jeszcze bardziej skomplikować sprawę, nie przetrwały żadne zdjęcia z tej fatalnej podróży.
Gwizdająca akacja cierniowa zapewnia małpom patas 80% swojej diety; około połowa z nich to guma. (Yvonne de Jong i Thomas Butynski) Nawet Pease początkowo sceptycznie podchodził do teorii Dominy: „Seuss był dumny z pomysłowości związanej z tworzeniem postaci, które umieścił w swoich książkach”, wyjaśnia.
Dominy postanowił zrobić obliczenia obliczeniowe. Zwrócił się o pomoc do byłego współpracownika, starszego pisarza Jamesa Highama, innego biologa naczelnych, który często korzystał z programowania komputerowego w swoich badaniach na New York University. Wraz z współautorką badania Sandrą Winters, doktorantką w grupie badawczej Higham, Dominy i Higham opracowali sprytny protokół do testowania związku między faktem a fikcją.
Korzystając z oprogramowania do rozpoznawania twarzy, skonstruowali małpą „przestrzeń twarzy”: wielowymiarową mapę twarzy naczelnych wspólną dla Kenii. Każda twarz reprezentowała średnie cechy konkretnego gatunku małpy, a odległość między twarzami reprezentowała stopień podobieństwa twarzy. Higham wcześniej stosował tę metodę do odkrywania nowych informacji na temat szybkiej ewolucji guenonów, rodzaju naczelnych z Afryki Środkowej, w tym małp patas.
Kiedy Winters i Higham nakreślili kompozyt Loraxa w ich małpiej przestrzeni, wpadł starannie z prawdziwymi małpami. Nawet gdy naukowcy uwzględnili inną postać Seussa z wcześniejszej Księgi stóp , Lorax bardziej przypominał niebieską małpę lub małpę patas niż jego krewnego z Seussii. Dominy jest całkiem pewien, że Seuss nigdy nie miał kontaktu z niebieskimi małpami, które zamieszkują inny sektor afrykańskiego krajobrazu podczas swoich podróży. Ale małpy Patas i ich akacje kwitną na suchych równinach płaskowyżu Laikipia w Kenii.
Przestrzenie twarzy nie są używane tak często w większości współczesnego oprogramowania do rozpoznawania twarzy, które koncentruje się teraz głównie na identyfikowaniu osób (pomyśl o automatycznym tagowaniu na Facebooku), a nie na klasyfikowaniu gatunków. Jednak według Alice O'Toole, profesor, który studiuje rozpoznawanie twarzy na University of Texas w Dallas i nie był związany z badaniem, pozostaje to skuteczną metodą dla tego rodzaju pracy. „Myślałem, że to sprytne i innowacyjne zastosowanie tych starszych metod”, mówi O'Toole.
„Zawsze myślałem, że Lorax wyglądał jak guenon z małymi wąsami” - dodaje Meredith Bastian, kustosz naczelnych w Smithsonian's National Zoo, który również nie przyczynił się do badań. „Ma to dla mnie sens.”
Niezależnie od tego, czy małpa patas i jej akacja były tym, co naprawdę przekonało Seussa z bloku jego pisarza, sama możliwość sugeruje bardziej altruistyczną interpretację tej historii. Ochrona Loraxa jego drzew Truffula - które, podobnie jak gwizdające ciernie akacjowe dla małp patas, czynią różnicę między życiem a śmiercią. Lorax może jednak nie traktować swojego związku z lasem jako własności; raczej „mówi za drzewa” po prostu dlatego, że nie mogą mówić za siebie. Drzewa Lorax i Truffula są w pewnym sensie jednym i tym samym jednym, współzależnym bytem na granicy wyginięcia. „Patrząc w ten sposób, jego samolubne oburzenie jest bardziej wybaczalne i zrozumiałe”, mówi Dominy.
„Oto głębokie przesłanie Loraxa: jest on częścią systemu ekologicznego, a nie poza nim” - dodaje Pease. Wyjaśnia, że odbija się to głęboko także na ludzkim miejscu w świecie przyrody: „Podważa to założenie ludzkiej wyjątkowości - że ludzie są odcięci od reszty świata przyrody, aby z niej skorzystać. Jeśli ludzie będą w tym trwać postawa, gatunek ludzki będzie zagrożony wyginięciem. Dopiero gdy uznamy fakt, że jesteśmy częścią środowiska, możemy zacząć odkrywać, co należy zmienić. ”
Z ciemnymi ustami, zakapturzonymi oczami i delikatnymi konfucjańskimi wąsami małpa patas ma niemal komicznie krucze oblicze, podobnie jak Lorax. (Yvonne de Jong i Thomas Butynski, Ben Molyneux / Alamy) „[Badanie] to bardzo dokładne spojrzenie na pochodzenie Loraxa” - mówi Philip Nel, profesor literatury dziecięcej na Uniwersytecie Stanowym Kansas, który nie brał udziału w badaniach. „Zapewnia o wiele pełniejszy kontekst niż wcześniej w jakimkolwiek miejscu.”
Dominy i Pease podkreślają, że nie opowiadają się za jakąkolwiek historią rewizjonistyczną: wzbogacają - a nie wypierają - znajomą dyskusję. Wykorzystanie spuścizny historii Lorax może być niezwykle potężne: to, co Nel nazywa „kulturowym skrótem” dla środowiska.
W 2012 r. Zoo w Filadelfii zadebiutowało Szlakiem Lorax, w którym pilnie wysłano wiadomość do mecenasów, aby zaangażowali się w ochronę orangutanu. Ze względu na kłusownictwo, fragmentację siedlisk i wkraczanie na plantacje oleju palmowego populacje orangutanu gwałtownie spadły w ostatnich dziesięcioleciach, powodując, że wszystkie gatunki są krytycznie zagrożone. Zwracając uwagę na podobieństwa między Loraxem a trudną sytuacją tych małp, Zoo połączyło ikonę kultury z rzeczywistymi stawkami ratowania życia. Ich interaktywna wystawa zachęciła odwiedzających do wspierania firm zaangażowanych w stosowanie zrównoważonego oleju palmowego i szerzenia świadomości na temat ciągłych działań ochronnych.
„Trudno jest, gdy zwierzę jest w połowie świata. To nie jest coś, co ludzie czują, że mają tutaj jakąkolwiek kontrolę tutaj w USA ”- mówi Kimberly Lengel, wiceprezes ds. Ochrony i edukacji w zoo w Filadelfii. „[Dzięki Lorax] stworzyliśmy dla nich połączenie i pokazaliśmy ludziom, że mogą wywrzeć wpływ”.
Jak dotąd małpy patas nie znajdują się w równie trudnej sytuacji: ich liczba pozostaje stosunkowo wysoka na równinach Afryki Środkowej. Jednak niedawny wzrost temperatury i jałowości spowodowany zmianami klimatu w Kenii wzmógł przeglądanie słoni, nosorożców i żyraf na gwizdającej akacji cierniowej. Ponadto drzewa te są coraz częściej zbierane ze względu na ich zdolność do produkcji wysokiej jakości węgla drzewnego dla pobliskich populacji ludzkich. Obie te zmiany spowodowane przez człowieka zaczęły wyczerpywać najważniejszy zasób małp patas.
Według Lynne Isbell, biologa naczelnych z University of California w Davis, który nie był związany z badaniem, ciągła utrata gwizdającej akacji cierniowej z Laikipii, gdzie Seuss mógł sobie wyobrazić swoją Lorax, zniszczyłaby „ostatnią twierdzę” dla małp patas w Kenii. „To byłaby dla nich absolutna katastrofa” - mówi Isbell. Jeśli te tendencje się utrzymają, małpy Patas mogą pewnego dnia zmierzyć się z tym samym losem co Lorax - a jeśli i kiedy to nastąpi, kto będzie pierwszy, będzie kwestią sporną.
Oczywiście Seuss nie był wyrocznią. Jest mało prawdopodobne, że celowo przepowiadał śmierć małpy Patas, orangutana lub innego konkretnego stworzenia. Zainspirowany przez małpę lub nie, Lorax jest ostatecznie nierealny. Ale jego przesłanie jest bardzo ważne. Dla Seussa mogło być po prostu to, że z upokarzającym krajobrazem afrykańskiej sawanny przed nim słowa w końcu zaczęły płynąć.
Być może na koniec dnia nie ma znaczenia, ile z Loraxów było proroczym faktem lub fikcją. Liczy się to, że ortodoksyjna interpretacja została odnowiona z nową perspektywą - w rezultacie można wznowić rozmowę na temat ochrony przyrody. Potencjalne połączenie Loraxa z małpą Patas tchnie nowe życie w dzieło zbliżające się do 50. rocznicy, które jest kamieniem węgielnym toczącej się debaty na temat ekopolityki, budząc nadzieję, że dzięki nowoczesnej technologii i zwiększonej świadomości, pozostałe ekologiczne klejnoty świata mają szansę na walkę.
Dla nowego pokolenia czytelników i wielu innych, którzy jeszcze nadejdą, przesłanie The Lorax trwa nadal - znak, że komuś wciąż zależy na „bardzo okropnym losie”. A może, być może, istnieje szansa, że rzeczy są „Będzie lepiej”. Sam Seuss nie mógł prosić o więcej.
