Prawie sto lat temu wykwalifikowani kolekcjonerowie skamieniałości Charles H. Sternberg i jego syn Levi odkryli nieznanego wcześniej rogatego dinozaura. Paleontolodzy do tej pory nie zdawali sobie sprawy ze znaczenia odkrycia.
Dawno zaginiony dinozaur siedział pod nosami paleontologa przez dziesięciolecia. W 1916 r., Podczas gdy zlecono znalezienie dinozaurów o jakości wystawowej dla dzisiejszego Muzeum Historii Naturalnej w Londynie, Sternbergowie odkryli i ekshumowali dinozaura z kości w północno-zachodniej części tego, co jest obecnie Dinosaur Provincial Park w Kanadzie. Wśród zaciągów było kilka części czaszki ceratopsydowej. Brakowało niektórych części, takich jak górna i dolna szczęka, ale odzyskano części falbany i element chroniący róg nosa, oczodoły i małe rogi brwi. Chociaż najwyraźniej nie było wiele do zrobienia, Sternbergowie sądzili, że ten dinozaur może być nowym gatunkiem blisko spokrewnionym z wielorogim Styrakozaurem .
Władze londyńskiego muzeum nie były pod wrażeniem tego, co przysłali Sternbergowie. Paleontolog muzeum Arthur Smith Woodward napisał do Sternbergów, że ich transport z ceratopsidu był „niczym innym jak śmieci”. W rezultacie zbiór skamieniałości został odłożony na półkę i pozostawiony w większości nieprzygotowany przez 90 lat. Muzeum nie miało pojęcia, że nowy dinozaur zbiera kurz. Dopiero w 2004 r., Kiedy naukowiec Raymond M. Alf Muzeum paleontologii Andrew Farke grzebał w zbiorach muzeum podczas wizyty, odkryto długo zaginionego dinozaura.
Wiele słyszymy o zmaganiach i przygodzie w wykopywaniu dinozaurów na polu. Znacznie mniej słyszymy o znaleziskach ukrytych w zbiorach muzealnych - ważnych okazach już znanych dinozaurów lub nieznanych wcześniej gatunków. Zapytałem Farke'a, jak odkrył na nowo to, co Sternbergowie odkryli tak dawno temu:
Po raz pierwszy zobaczyłem okaz w 2004 roku, kiedy skończyłem w Wielkiej Brytanii kręcić filmy do „The Truth About Killer Dinosaurs”. Miałem kilka godzin dla siebie, więc umówiłem się na dostęp do zbiorów w Muzeum Historii Naturalnej. Przeglądając półki, natknąłem się na te częściowo przygotowane kości ceratopsa. Tym, co naprawdę przykuło moją uwagę, był ten kawałek falbany - kość ciemieniowa. Był odwrócony i osadzony w skale i gipsie, ale widziałem coś, co wyglądało jak dwa kolce wystające z tyłu. Moją pierwszą myślą było, że to Styracosaurus, ale coś po prostu nie wyglądało dobrze. Czy to może być nowy dinozaur ?! Długo próbowałem przekonać się, że to tylko funky Styracosaurus lub że źle interpretuję kości. Kiedy wróciłem do domu, rozmawiałem na ten temat z Michaelem Ryanem i był bardzo zaskoczony, gdy o tym usłyszał. Najwyraźniej był to ten legendarny okaz - Phil Currie zrobił mu zdjęcie w latach 80., a Michael nie był w stanie przenieść go, kiedy sam odwiedził Londyn. Tak czy inaczej, byłem pierwszą osobą, która przeprowadziła się i rozpoznała skamielinę. Skontaktowaliśmy się więc z Paulem Barrettem (kuratorem dinozaurów w NHM), a Paul był w stanie zorganizować pełne przygotowanie próbki.
Kiedy dinozaur został w pełni przygotowany i zbadany przez Farke'a, Ryana i Barretta z kolegami Darrenem Tanke, Dennisem Bramanem, Markiem Loewenem i Markiem Grahamem, okazało się, że Sternbergowie byli na dobrej drodze. Ten późno kredowy dinozaur był naprawdę nieznanym wcześniej zwierzęciem blisko spokrewnionym ze Styrakozaurem . Paleontolodzy nazwali zwierzę Spinops sternbergorum jako odniesienie do kolczastej twarzy dinozaura i jako hołd dla Sternberga.
Rekonstrukcja czaszki Spinopsa z szarymi obszarami reprezentującymi znane dotąd kości. Prawa autorskie Lukas Panzarin, dzięki uprzejmości Raymond M. Alf Museum of Paleontology
Zamiast być czymś zupełnie innym, Spinops wygląda raczej znajomo. Jak to ujął Farke, ten dinozaur centrozaurowy „jest jak dziecko miłości Styrakozaura i Centrozaura ”, ten ostatni jest pospolitym rogatym dinozaurem z głębokim pyskiem, dużym rogiem nosowym, małymi rogami brwi i charakterystyczną ozdobną falbanką. Podczas gdy Spinops przypomina Centrozaura, który ma dwa, zakrzywione do przodu haczyki w pobliżu środka falbanki, zauważa Farke, dwa duże kolce wystające z tyłu falbanki w Spinopach bardziej przypominają ozdoby Styrakozaura . Biorąc pod uwagę te podobieństwa, może być kuszące, aby myśleć, że dinozaur o nazwie Spinops był tak naprawdę nieprawidłowym Centrozaura lub Styrakozaura, ale nie wydaje się to prawdopodobne. „ Mamy dwa okazy Spinopsa, które wykazują tę samą anatomię falbany ”, mówi Farke, „dzięki czemu możemy być pewni, że jest to prawdziwa cecha, a nie tylko dziwaczny przykład Styrakozaura lub Centrozaura ”.
Spinops nie wydaje się być tylko etapem wzrostu wcześniej znanego dinozaura. W ciągu ostatnich kilku lat między paleontologami toczy się coraz większa debata na temat możliwości, że niektóre dinozaury uważane za odrębne gatunki to tak naprawdę starsze lub młodsze osobniki gatunków, które zostały wcześniej nazwane. (Pomysł, że Torosaurus reprezentuje szkieletowo dojrzałą formę Triceratopsa, jest najbardziej znanym przykładem). Zwłaszcza rogate dinozaury zostały poddane analizie w tym sporze na temat podziału / podziału, ale Spinops wydaje się być prawdziwą sprawą. Farke wyjaśnia: „Mamy doskonałe serie wzrostu dla Styrakozaura i Centrozaura (dwóch najbliższych krewnych Spinopsa ) i nic w ich historii życia nie wygląda jak Spinops - młody czy stary. Nie ma możliwości „starzenia” Spinopsa w starą lub młodą osobę innego znanego rogatego dinozaura. ”
Ma to znaczący wpływ na nasze zrozumienie, ilu dinozaurów biegało w późnej kredzie dzisiejszej Kanady. Według Farke'a istnieje obecnie pięć znanych gatunków centrozaurowych dinozaurów w serii skał zawierających formację Oldmana i formację Parku Dinozaurów (od około 77, 5 do 75 milionów lat temu). Jednak nie wszystkie dinozaury żyły obok siebie, a określenie dokładnie, gdzie pasuje Spinops, jest trudne, ponieważ paleontolodzy nie byli w stanie przenieść kamieniołomu Sternberg. Paleontolodzy wciąż próbują to zrobić. Kombinacja skamielinowego pyłku ze skały Spinops została zachowana, a dokumentacja historyczna pozwoliła paleontologom zawęzić obszar, w którym prawdopodobnie Spinops został wykopany, a Farke mówi, że jest „ostrożnie optymistyczny, że zostanie przeniesiony - może nie jutro, ale mam nadzieję, że w następnym kilka dekad."
Ustalenie, skąd pochodzi Spinops i kiedy żył, będzie ważne dla zrozumienia, jak rogate dinozaury ewoluowały w późnej kredzie. Taka rozdzielczość geologiczna pozwoliłaby paleontologom zbadać, czy Spinops był blisko linii rodowej Styrakozaura, czy też był bardziej odległym krewnym, powiedział Farke. Być może dalsze poszukiwania ujawnią nawet nowe okazy Spinopsa z innych lokalizacji. „Znamy ogólny obszar i poziom skał, z którego pochodzi Spinops ” - wyjaśnił Farke . „Myślę, że znalezienie czasu na zbieranie skamieniałości to tylko kwestia czasu!” Dodatkowe skamieliny z pewnością byłyby mile widziane, szczególnie dlatego, że istnieje wiele pytań na temat tego, co oznacza Spinops dla naszego zrozumienia ewolucji centrozaurów. Jak Farke i współautorzy przedstawiają wnioski na zakończenie nowego artykułu, pytania takie jak „Czy zachowane tu ceratopsy dokumentują anagenezę lub kladogenezę? W jaki sposób taksony Alberty są powiązane z taksonomami skądinąd? Czy Spinops był rzadkim elementem fauny Kampanii, czy więcej zostanie rozpoznanych? ”.
Dla mnie przynajmniej odkrycie nowego dinozaura ceratopsydowego zawsze jest powodem do świętowania. Niestety, niektóre relacje medialne tego dobrze ozdobionego dinozaura były mniej niż gwiezdne. Gawker wprowadził „Moronscy paleontolodzy znajdują nowe gatunki dinozaurów we własnym muzeum”. Przynajmniej kiedy decydują się nie rozumieć, naprawdę zobowiązują się do takiego podejścia. Jakakolwiek treść naukowa zawarta w wiadomościach jest przytłoczona złośliwym snarkiem, chociaż, jak zauważyli niektórzy ludzie, kiedy wyraziłem swoją frustrację z powodu artykułu na Twitterze zeszłej nocy, Gawker ma być witryną żartów. Słusznie. W takim przypadku otrzymywanie od nich wiadomości naukowych jest tak samo produktywne, jak proszenie przyjaciela, który żyje w symbiotycznym związku z kanapą i jest prawie w całości napędzany przez pana Pibba o porady dotyczące randek.
Młodzieńczy snark to jedno. Wykrycie starej pomyłki „brakującego linku” to kolejna sprawa. Huffington Post wpadł w tę pułapkę, gdy uruchomili swoją historię „Spinops Sternbergorum: Odkryto nowe gatunki dinozaurów, może brakować ogniwa”. * Facepalm * Po pierwsze, obecnie nie ma sposobu, aby dowiedzieć się, czy Spinops był przodkiem jakiegokolwiek innego dinozaura . Farke i koledzy byli w stanie określić relacje nowego dinozaura w porównaniu do tych już znanych - to znaczy, mogli powiedzieć, kto jest bliżej spokrewniony z kim - ale paleontolodzy dinozaurów zazwyczaj nawiązują relacje przodek-potomek tylko w przypadku wyjątkowych i dobrze ograniczone dowody. Szczególnie w tym przypadku Farke i współautorzy odrzucają hipotezę, że Spinops był formą pośrednią między Centrozaurem a Styrakozaurem, a naukowcy podkreślają ostrożność w hipotezie na temat związków Spinopsa z tymi dinozaurami, dopóki nie znajdzie się więcej danych. Hak „brakującego ogniwa” jest całkowicie nieuzasadniony. Co więcej, wyrażenie „brakujące ogniwo” jest ściśle związane z liniowym poglądem na ewolucję, który przesłania głębokie, rozgałęzione wzorce zmian w czasie, i jest tu nawet podstawowa kwestia semantyczna. Kiedy paleontolodzy stwierdzą, że niedoinformowani nazywają „brakujący link”, ten link już nie brakuje !
Pomijając media, Spinops z pewnością był funky wyglądającym dinozaurem, a odkrycie centrozaura podkreśla rolę, jaką kolekcje mogą odgrywać w naszym rosnącym rozumieniu dinozaurów. O wiele więcej okazów dinozaurów niż paleontologów, a wciąż jest mnóstwo kurtek polowych i okazów, które nie zostały przygotowane. Kto wie, co jeszcze jest, czeka na odkrycie? Z pewnością panuje romans z pracami terenowymi i polowaniem na dinozaury, ale z pewnością fascynujące, nieznane dinozaury ukrywają się na widoku.
Referencje:
Farke, AA, Ryan, MJ, Barrett, PM, Tanke, DH, Braman, DR, Loewen, MA i Graham, MR (2011). Nowa centrozaura z późnej kredy w Albercie,
Kanada i ewolucja ornamentacji ciemieniowej u rogatych dinozaurów Acta Palaeontologica Polonica: 10.4202 / app.2010.0121
