Na długo przed kerfufem nad Plutonem astronomowie - a nawet Einstein - rozpoczęli dziesięciolecia poszukiwania planety w naszym Układzie Słonecznym, której w ogóle tam nie było.
powiązana zawartość
- Wszechświat cię potrzebuje: aby pomóc w polowaniu na planetę 9
- Nowa definicja stworzyłaby Księżyc i Planety Plutona
Tego dnia w 1859 roku francuski naukowiec o nazwisku Urbain le Verrier opublikował artykuł sugerujący, że Układ Słoneczny ma dodatkową planetę bliższą Słońcu niż Merkury. Opierając się na wcześniejszych konwencjach nazewnictwa, nazwał go „Vulcan” od rzymskiego boga ognia - nazewnictwo, które zaowocowało astronomiczną tradycją odwoływania się do najbliższej planety do Słońca w danym układzie słonecznym jako „planety Vulcan”, pisze Marissa Fessenden dla Smithsonian.com . Jednak w przeciwieństwie do planet klasy Vulcan, które obserwowano za pomocą ulepszonych teleskopów XXI wieku, oryginalny Vulcan nie był prawdziwy.
Le Verrier nie był pierwszym, który zasugerował, że Vulcan może tam być, jak sugeruje zdjęcie z 1846 roku na początku tego artykułu. Ale uzasadnił ideę Vulcana, stosując analizę matematyczną do pytania, dlaczego orbita Merkurego nie całkiem działała. Hipotetyczny Vulcan rozwiązałby kwestię „osobliwości w transporcie Merkurego - nie poruszał się wokół Słońca dokładnie w sposób przewidziany na podstawie praw Newtona”, pisze Fessenden.
Według postępowania Glasgow Philosophical Society nie był to jedyny możliwy powód osobliwości przedstawionych przez astronoma. Społeczeństwo napisało, że Wenus jest cięższa niż wcześniej sądzono, co może być przyczyną tej zmiany, ale inne czynniki czyniły to bardzo mało prawdopodobnym. Zasugerował również, że seria „ciałek” (asteroid) w pobliżu Słońca wyjaśniałaby tę osobliwość - i nawet on spędził czas na szukaniu pasa asteroid, według St. Andrews University.
Ale dość mało prawdopodobna hipoteza dotychczas nieobserwowanej planety została uznana za wiarygodną, gdy amatorski astronom o imieniu Edmond Lescarbault wysłał Le Verrierowi list zaledwie kilka miesięcy po przedstawieniu swojej pracy, mówiąc, że obserwował Vulcan. Ten list i jego późniejsze spotkanie z Lascarbaultem skłoniły Le Verriera do poszukiwania Vulcana.
Astronauta salutuje Leonardowi Nimoyowi, który grał członka załogi Vulcan Spocka w oryginalnej „Gwiezdnej wędrówce” z kosmosu. (NASA) „Na początku wszystko poszło dobrze”, pisze J. Donald Fernie dla American Scientist . „W doświadczonych rękach Le Verriera obserwacje Lescarbaulta dały pozornie rozsądne, choć nieco niepewne parametry orbity Vulcana. Oklaski były powszechne. ”Niektórzy astronomowie uważali, że się mylił, ale Le Verrier spędził resztę życia, broniąc swojej pozycji, pisze Fernie. Szczerze mówiąc, przepowiedział orbitę Neptuna, więc nie zawsze się mylił.
Poszukiwanie planety Vulcan trwało do XX wieku, pisze Simon Worrall dla National Geographic . Po drodze, według PBS, zastosowano nowe techniki astronomiczne, takie jak astrofotografia, aby potwierdzić lub zaprzeczyć jej istnieniu. Ale pomimo faktu, że najbardziej szanowani astronomowie nie mogli znaleźć planety, a nawet pasa asteroid, w którym powinien znajdować się Vulcan, spekulacje trwały. „Merkury wciąż się chybił, aw kosmosie Newtona jego ruch wymagał czegoś w rodzaju Wulkanu”, pisze PBS.
Ale potem pojawił się Albert Einstein, którego teoria względności odpowiadała za nienewtonowską fizykę tranzytu Merkurego. W rzeczywistości Mercury stał się sprawdzianem dla jego teorii, pisze Worrall. Dokonał obliczeń, aby zobaczyć, jak jego nowa teoria sugeruje, że orbita Merkurego jest, i dokładnie przewidział prawdziwą orbitę Merkurego. „Jego nowa teoria poprawnie podaje to, co astronomowie nazywają tabelą dla Merkurego, dokładnie opisując, jak porusza się wokół Słońca”, autor Tom Levenson powiedział Worrallowi. Einstein powiedział później, że ta dokładna prognoza dała mu kołatanie serca. „Był tak podekscytowany, że nie mógł pracować przez trzy dni” - powiedział Levenson.
