Osłaniając oczy przed blaskiem porannego słońca, patrzę w kierunku horyzontu i małej góry, która jest moim celem: Herodium, miejsce warownego pałacu króla Heroda Wielkiego. Jestem około siedmiu mil na południe od Jerozolimy, niedaleko miejsca narodzin biblijnego proroka Amosa, który oświadczył: „Niech sprawiedliwość wypłynie jak woda”. Panowanie Heroda nad Judeą od 37 do 4 pne nie jest pamiętane ze względu na sprawiedliwość, ale z powodu jego bezkrytycznego okrucieństwa. Jego najbardziej znanym aktem było zabójstwo wszystkich męskich dzieci w Betlejem, aby zapobiec spełnieniu się proroctwa zwiastującego narodziny Mesjasza. Nie ma innej wzmianki o dekrecie niż Ewangelia Mateusza, a biblijni uczeni debatują, czy rzeczywiście miało to miejsce, ale historia jest zgodna z człowiekiem, który zorganizował morderstwa między innymi trzech swoich synów i ukochanej żona.
Od dawna przedmiot fascynacji naukowej i popularnej Herodium, zwany także Herodionem, został po raz pierwszy pozytywnie zidentyfikowany w 1838 r. Przez amerykańskiego uczonego Edwarda Robinsona, który miał talent do lokalizowania biblijnych punktów orientacyjnych. Po przeskalowaniu góry i porównaniu swoich obserwacji z historią żydowsko-rzymskiego historyka Flaviusa Józefa z pierwszego wieku, Robinson doszedł do wniosku, że „wszystkie te szczegóły… nie pozostawiają wątpliwości, że to było Herodium, gdzie tyran [judejski] szukał ostatniego odpoczynek." Obserwację Robinsona potwierdził późniejszy wiek Conrada Schicka, słynnego niemieckiego architekta i archeologa, który przeprowadził szeroko zakrojone badania Jerozolimy i jej pobliskich miejsc.
Ale gdzie dokładnie został pochowany król? Na szczycie Herodium? W bazie? W samej górze? Józef Flawiusz nie powiedział. Pod koniec XIX wieku grób Heroda stał się jedną z najbardziej poszukiwanych nagród archeologicznych. Przez ponad sto lat archeolodzy przeszukiwali to miejsce. Wreszcie w 2007 r. Ehud Netzer z Uniwersytetu Hebrajskiego ogłosił, że po 35 latach prac archeologicznych znalazł miejsce spoczynku Heroda. Wiadomości znalazły się w nagłówkach na całym świecie - „Nowe odkrycie może rozwiązać tajemnicę najkrwawszego tyrana biblijnego” - zatrąbiło London Daily Mail .
„Jeśli chodzi o rozmiar, jakość dekoracji i znaczenie tej pozycji, trudno jest dojść do innych wniosków” - mówi Jodi Magness, archeolog z Wydziału Religioznawstwa na Uniwersytecie Północnej Karoliny w Chapel Hill, który wykopał inne strony, na których Herod nadzorował projekty budowlane. Ken Holum, archeolog i historyk z University of Maryland, który był kuratorem podróżującej wystawy Smithsona „Sen króla Heroda”, ostrzega, że „zawsze rozsądniej jest być mniej pewnym, gdy nie ma napisu identyfikującego ani innej wyraźnej identyfikacji”. Mówi jednak, że osobiście uważa, że Netzer rzeczywiście odkrył grobowiec Heroda.
75-letni Netzer jest jednym z najbardziej znanych archeologów Izraela i uznanym autorytetem w sprawie Heroda. Wyszkolony jako architekt, pracował jako asystent archeologa Yigael Yadin, który w latach 1963–1965 prowadził wyczerpujące wykopaliska w Masada, ufortyfikowanym płaskowyżu w pobliżu Morza Martwego, gdzie Herod zbudował dwa pałace. W 1976 r. Netzer dowodził zespołem, który odkrył miejsce jednego z niesławnych czynów Heroda: morderstwa jego młodego szwagra Arystobula, którego Herod nakazał utonąć w basenie w kompleksie pałaców zimowych w pobliżu Jerycha. Jednak odkrycie grobowca Heroda byłoby najbardziej znanym znaleziskiem Netzera. I jak to często bywa w przypadku takich odkryć, Netzer znalazł to tam, gdzie przez lata najmniej się tego spodziewał.
Dojeżdżając do Herodium, które jest nie tylko aktywnym stanowiskiem archeologicznym, ale także, od późnych lat 60. XX wieku, parkiem narodowym, jeżdżę w połowie góry na parking, na którym spotkam Netzera. Na początku lat 80. XX wieku, zanim pierwsza intifada przekształciła Zachodni Brzeg w strefę konfliktu, Herodium przyciągało około 250 000 osób rocznie. W tej chwili jestem jedynym gościem. W kiosku kupuję bilet, który pozwala mi wejść pieszo na szczyt. U podnóża góry pozostałości kompleksu królewskiego zwanego Dolnym Herodium rozciągają się na prawie 40 akrach. Zniknęły domy, ogrody i stajnie; najbardziej rozpoznawalną budowlą jest ogromny basen o wymiarach 220 na 150 stóp, który zdobi centralna wyspa.
Wąski szlak obejmujący zbocze prowadzi do otworu na zboczu, gdzie wchodzę do ogromnej cysterny, która jest teraz częścią trasy na szczyt, ponad 300 stóp nad okolicą. Powietrze w środku jest przyjemnie chłodne, a ściany są gładkie i suche, z łatami oryginalnego tynku. Śledzę sieć tuneli wykopanych podczas drugiego żydowskiego buntu przeciwko Rzymianom w 135 r. I wchodzę do innej, mniejszej cysterny. Wpada światło dzienne. Wspinam się po stromych schodach i wychodzę na szczyt pośrodku pałacowego dziedzińca.
Twierdza pałacowa osiągnęła kiedyś wysokość prawie 100 stóp i była otoczona podwójnymi koncentrycznymi ścianami zaakcentowanymi przez cztery wieże główne. Oprócz pomieszczeń mieszkalnych górny pałac miał triclinium (formalną jadalnię w stylu grecko-rzymskim wyłożoną z trzech stron kanapą) oraz łaźnię z kopulastym, ociosanym kamiennym sufitem z okulusem (okrągły otwór). Dziwnie jest znaleźć tak doskonale zachowaną strukturę pośród starożytnych ruin, i pozostawia mnie niesamowitym poczuciem stojenia zarówno w przeszłości, jak i teraźniejszości.
Spoglądając na ścianę obwodową, widzę arabskie wioski i izraelskie osady w trzech kierunkach. Ale na wschodzie kultywacja gwałtownie się kończy, gdy pustynia sprawuje swój autorytet, spadając poza zasięg wzroku do Morza Martwego, a następnie wznosząc się ponownie jako góry Jordanu. Dlaczego Herod miałby budować tak znaczącą fortecę - największy kompleks pałacowy w świecie rzymskim - na skraju pustyni?
Chociaż miejsce to miało niewielką widoczną wartość strategiczną, miało głębokie znaczenie dla Heroda. Urodzony około 73 rpne był gubernatorem Galilei, gdy w 40 rpne imperium Partów podbiło Judeę (wówczas pod rzymską kontrolą) i mianowało nowego króla, Mattathiasa Antigonusa. Herod, prawdopodobnie bardziej przebiegły niż lojalny, zadeklarował lojalność wobec Rzymu i uciekł z Jerozolimy z aż 5000 ludzi - jego rodziną i kontyngentem walczących ludzi - pod osłoną nocy.
Chwiejący się po skalistym terenie wagon, w którym jechała matka Heroda, przewrócił się. Herod dobył miecza i był bliski samobójstwa, gdy zobaczył, że przeżyła. Wrócił do bitwy i walczył „nie jak ten, który był w niebezpieczeństwie ... ale jak ten, który był doskonale przygotowany na wojnę”, pisał Józef Flawiusz. W hołdzie swemu zwycięstwu i przetrwaniu matki obiecał, że zostanie tam pochowany.
Herod szukał schronienia w Petrze (w dzisiejszej Jordanii) - stolicy Nabatejczyków, ludu swojej matki - zanim udał się do Rzymu. Trzy lata później, przy wsparciu Rzymu, Herod podbił Jerozolimę i został królem Judei. Minie dekada, zanim zacznie pracę nad odległym ufortyfikowanym pałacem, który spełni jego przyrzeczenie.
Herod musiał zastanowić się, jak będzie funkcjonować Herodium, biorąc pod uwagę brak niezawodnego źródła wody i odległość góry od Jerozolimy (w tamtych czasach trzy- do czterogodzinna podróż konno). Zaaranżował, aby woda źródlana została sprowadzona przez akwedukt trzy i pół mili, przeniósł stolicę dzielnicy do Herodium (z całym personelem, jaki sugerował taki ruch) i otoczył się 10-20 godnymi zaufania rodzinami.
„Herodium zostało zbudowane, aby rozwiązać problem, który sam stworzył, zobowiązując się do pochowania na pustyni” - mówi Netzer. „Rozwiązaniem było zbudowanie dużego pałacu, wiejskiego klubu - miejsca przyjemności i przyjemności”. Pałac na szczycie mogli zobaczyć poddani Heroda w Jerozolimie, podczas gdy najwyższa z czterech wież dawała królowi przyjemną bryzę i porywający widok jego królestwa.
Trwające wykopaliska Netzera ujawniają imponującą różnorodność obiektów, które Herod zbudował podczas odosobnienia na pustyni, w tym teatr królewski, który pomieści około 450 widzów. Netzer uważa, że został zbudowany, aby bawić Marcusa Agrippę, drugiego dowódcę Rzymu i bliskiego przyjaciela króla Judy, który odwiedził Herodium w 15 rpne Netzer odblokowuje drzwi ze sklejki, które zostały zainstalowane na tym miejscu i zaprasza mnie do królewskiej skrzynki, gdzie Herod i jego honorowi goście usiedliby. Ściany ozdobione były żywymi obrazami krajobrazowymi secco (kolory nakładane na suchy, nie mokry tynk). Kolory, choć teraz stonowane, nadal wydają się żywe, a my patrzymy na obraz zwierzęcia, może gazeli, lecącego wzdłuż.
Około 10 rpne, według Netzera, Herod nadzorował budowę swojego mauzoleum. Po jej zakończeniu podjął ostatni etap samouświęcenia, dosłownie podnosząc wysokość góry: załoga Heroda wbiła żwir i ziemię z okolicznych terenów do Herodium, rozlewając je wokół szczytu. Nawet przy nieograniczonej sile roboczej musiało to być syzyfowe przedsięwzięcie, aby ułożyć całą ziemię na wysokości około 65 stóp i przeczesać ją na oryginalnych zboczach jak starannie wygładzone, piaszczyste wzgórze dziecka. „Jak piramida”, mówi Netzer, „cała góra została zamieniona w pomnik”.
Granice Judei były spokojne podczas panowania Heroda, co umożliwiło mu podjęcie ambitnego programu budowy, który zapewnił zatrudnienie i dobrobyt w regionie. Główne projekty, które zrealizował, to niezrównana Świątynia w Jerozolimie, oszałamiający zimowy pałac w Jerychu, dwa pałace na szczycie Masady i port w Cezarei. Wyniesiono ogród pałacowy w Jerychu, aby ludzie spacerujący wzdłuż kolumnady widzieli liście i kwiaty na wysokości oczu.
Jednak panowanie Heroda jest pamiętane bardziej ze względu na jego bezwzględność i paranoję niż z powodu dokonań architektonicznych. Torturował i zabijał członków rodziny, służących i ochroniarzy, nie wspominając już o swoich prawdziwych wrogach. W szale przypominającym Othello Herod nakazał nawet egzekucję kobiety, którą kochał najbardziej - jego drugiej żony Mariamne - wierząc, że popełniła cudzołóstwo. Najstarszy syn i spadkobierca Heroda, Antipater, przekonał króla, że dwaj jego inni synowie knują przeciwko niemu - więc Herod kazał ich stracić. A gdy Herod dowiedział się, że Antipater planuje go otruć, wstał z łóżka zaledwie pięć dni przed śmiercią, aby zarządzić morderstwo Antipatera. (Jak rzekł rzymski cesarz August rzekł: „Lepiej być świnką Heroda niż jego synem”). W ostatecznym zepsuciu Herod uwięził wszystkich sławnych w Judei, nakazując, aby zostali straceni w dniu jego śmierci, tak aby kraj pogrąży się w żałobie. Ale kiedy Herod zmarł, w Jerychu w wieku około 69 lat - prawdopodobnie z powodu niewydolności nerek zaostrzonej infekcją narządów płciowych, zgodnie z najnowszą biografią Aryeha Kashera King Herod: Prześladowany prześladowca - więźniowie zostali zwolnieni. Zamiast żałoby radość wypełniła ziemię.
Józef Flawiusz napisał, że ciało Heroda zostało przeniesione do Herodium, „gdzie zgodnie ze wskazówkami zmarłego zostało pochowane”. Zmarły król był „pokryty fioletem, a na głowę jego włożono diadem, a nad nim złotą koronę i berło w prawej ręce”.
I tak rozpoczęła się tajemnica, która nękała uczonych przez stulecia.
W latach 60. XIX wieku francuski odkrywca Felicien de Saulcy szukał grobowca Heroda na wyspie pośrodku rozległego basenu w Dolnym Herodium. Ojciec Virgilio Corbo poprowadził wykopaliska na szczycie w latach 1963–1967 w imieniu franciszkańskiego Wydziału Nauk Biblijnych i Archeologii w Rzymie. W 1983 r. Zespół kierowany przez Lamberta Dolphin, geofizyka z Doliny Krzemowej, wykorzystał sonar i radar penetrujący skały, aby zidentyfikować, co Dolphin uważał za komorę grobową wewnątrz podstawy najwyższej wieży na szczycie góry.
Netzer nie uznał jednak danych Dolphin za wystarczająco przekonujące, by przekierować swoje wysiłki z innych, bardziej obiecujących miejsc - zwłaszcza monumentalnego budynku w dolnym kompleksie. Co więcej, Netzer i inni twierdzą, że pochowanie w wieży byłoby nie do pomyślenia, ponieważ prawo żydowskie zakazało pochówku w przestrzeni życiowej. Barbara Burrell, profesor klasyki z University of Cincinnati, napisała w 1999 r., Że wtrącanie się do Heroda w pałacu „przeraziłoby zarówno Rzymian, jak i Żydów, z których żaden nie umarłby wraz ze swoimi zmarłymi”.
Netzer uśmiecha się, wspominając, że kiedy na początku lat 70. badał cysterny i tunele w Herodium, w rzeczywistości stał niespełna dziesięć stóp od grobowca, który później znalazł w połowie wschodniego zbocza. Zamiast tego Netzer nadal skupiał uwagę na podnóżu góry. „Robiliśmy się coraz cieplej” - mówi Ya'akov Kalman, jeden z długoletnich współpracowników Netzera - „ale nic z tego nie wyszło”. Netzer uważa, że Herod pierwotnie miał być pochowany w niższym kompleksie, ale z nieznanych powodów zmienił zdanie i wybrał to inne miejsce. W 2005 roku, po zakończeniu pracy w Lower Herodium bez ujawnienia komory grobowej, Netzer ponownie zwrócił się w stronę góry.
W kwietniu 2007 r. Jego zespół odkrył setki fragmentów czerwonego wapienia zakopanych w zboczu góry. Wiele nosiło delikatne rozety - motyw wspólny dla żydowskich ossuariów i niektórych sarkofagów tamtych czasów. Ponownie składając niektóre elementy, Netzer doszedł do wniosku, że to wszystko, co pozostało z sarkofagu o długości ponad ośmiu stóp, z dwuspadową osłoną. Wysoka jakość wykonania sugerowała, że sarkofag był odpowiedni dla króla. Ponadto rozmiar fragmentacji sugerował, że ludzie celowo go zniszczyli - prawdopodobny wynik dla miejsca spoczynku znienawidzonego monarchy. Na podstawie znalezionych w pobliżu monet i innych przedmiotów Netzer przypuszcza, że zbezczeszczenie miało miejsce podczas pierwszego żydowskiego buntu przeciwko Rzymianom od 66 do 73 roku ne. (Jak zauważa Kasher w swojej biografii, „Herod Wielki” był dla Żydów ironiczny tytuł, oznaczający aroganckiego monarchę, który pogardzał prawami religijnymi własnego ludu).
W ciągu dwóch tygodni od znalezienia fragmentów rozety pracownicy odkryli resztki dwóch białych wapiennych sarkofagów porozrzucanych wokół grobowca. Netzer uważa, że można było trzymać czwartą żonę Heroda, Malthace'a, matkę jego syna Archelausa. Trzecim sarkofagiem może być druga żona Archelausa, która na podstawie relacji Józefa Flawiusza prawdopodobnie nazywała się Glaphyra. Pracownicy znaleźli także kilka fragmentów kości w miejscu grobowca, chociaż Netzer jest sceptyczny, że analiza niewielkich szczątków dostarczy wszelkich znaczących informacji na temat tożsamości osób pochowanych w Herodium.
Netzer przyznaje, że przy braku dalszych dowodów sarkofag ozdobiony rozetą nie może być ostatecznie przypisany Herodowi. Duane Roller, emerytowany profesor greki i łaciny na Ohio State University i autor książki The Building Program of Herod the Great 1998, przyznaje, że grób należał do kogoś ze szlachetnego rodu, ale jest przekonany, że miejsce pochówku Heroda leży u podstaw wieża szczytowa. Po pierwsze, Roller zauważa podobieństwo do innych grobowców zbudowanych w tym czasie we Włoszech. Brak napisu szczególnie niepokoi niektórych uczonych. David Jacobson, badacz związany z University College London i Palestine Exploration Fund, sugeruje, że zostałby wpisany sarkofag bardzo ważnej osobistości, a on wskazuje na królową Helenę z Adiabene, która została odzyskana z jej królewskiego mauzoleum w Jerozolimie . Ale inni, w tym Netzer, zwracają uwagę, że w tamtych czasach Żydzi nie mieli zwyczaju wpisywania sarkofagów. Poza tym prawdopodobne jest, że sam Herodium był inskrypcją; cały gmach oświadcza: „Oto mnie!”
Ubrani w szorty robocze, buty turystyczne i znoszoną skórzaną czapkę z australijskiego buszu Netzer biegnie ścieżką do miejsca grobowca. Septuagenarian podaje mi rękę, gdy szukam palca u nogi. Pozdrawia załogę po hebrajsku i arabsku, gdy przechodzimy z jednej sekcji, w której pracownicy dzierżą kilofy, do drugiej, gdzie młody architekt szkicuje elementy dekoracyjne.
Miejsce grobowca jest prawie jałowe, ale podium, na którym widniał sarkofag królewski, świadczy o świetności. Jest osadzony w kamienistej ziemi, częściowo odsłonięty i nieuzbrojony, połączenia między gładkimi białymi aszkarami (płyty z kwadratowego kamienia) są tak cienkie, że sugerują, że zostały przecięte przez maszynę. Netzer znalazł także pilastry narożne (kolumny częściowo wbudowane w ściany), co pozwoliło mu oszacować, że mauzoleum, umieszczone przy zboczu góry, stało na podstawie 30 na 30 stóp i miało około 80 stóp wysokości - wysokości siedmiopiętrowy budynek. Został zbudowany z białawego wapienia zwanego meleke (po arabsku „królewski”), który był także używany w Jerozolimie i pobliskim Grobowcu Absaloma - nazwanym na cześć zbuntowanego syna króla Dawida, ale prawdopodobnie grobowca króla Judy Aleksandra Jannaeusa.
Projekt mauzoleum jest podobny do Grobowca Absaloma, który pochodzi z pierwszego wieku pne i wyróżnia się stożkowym dachem, motywem widocznym również w Petrze. Pozostałości fasady mauzoleum składają się z trzech elementów klasycznego belkowania: belek (ozdobne belki, które znajdują się na kolumnach), fryzy (poziome pasy nad architrawami) i gzymsy (listwy koronowe znalezione na szczycie budynków). Netzer znalazł także pięć urn dekoracyjnych. Urna była motywem grobowym, stosowanym zwłaszcza w Petrze.
Pomimo pracy, którą należy jeszcze wykonać - wykopywania, gromadzenia, publikowania danych - Netzer jest wyraźnie zadowolony z tego, czego się nauczył, co jest, jak mówi, „tajemnicą” Herodium: jak Herod znalazł sposób, by dotrzymać przysięgi i być pochowany na pustyni. „W mojej dziedzinie, starożytnej archeologii, można powiedzieć, że gdy okoliczności dadzą mi okazję być całkiem pewny, to nie w mojej postaci dalsze wątpliwości.”
Barbara Kreiger jest autorką The Dead Sea i uczy kreatywnego pisania w Dartmouth College.
Herod (w obrazie Giuseppe Fattoriego z 1856 r.) Ślubował, że zostanie pochowany w swojej pałacowej fortecy na Herodium. (Arte & Immagini SRL / Corbis) 
Herod zbudował rozbudowaną fortecę pałacową na 300-metrowej górze Herodium, aby upamiętnić swoje zwycięstwo w decydującej bitwie. (Duby Tal / Albatross / IsraelImages) 
Wejście do cysterny w Herodium, pałacu króla Heroda Wielkiego. (Doron Nissim) 
Archeolog Ehud Netzer znalazł zdobione fragmenty czerwonego wapienia w pobliżu pozostałości grobowca. (David Silverman / Getty Images) 
Po ponownym złożeniu kawałków Netzer doszedł do wniosku, że są częścią królewskiego sarkofagu o długości ponad ośmiu stóp. (Obrazy Bernat Armangue / AP) 
Królewski sarkofag siedział kiedyś na pięknie wykonanym podium wykonanym z gładkich białych aszarów (kwadratowy kamień). (Gila Yudkin) 
Niektórzy wciąż wierzą, że król Herod jest pochowany w tajnej komnacie u podstawy najwyższej wieży pałacu. (Chanania Herman / GPO / Getty Images) 
Felicien de Saulcy, dziewiętnastowieczny francuski odkrywca, myślał, że grób znajduje się na wyspie pośrodku rozległego basenu u podnóża Herodium. (Duby Tal / Albatross / IsraelImages) 
Herodium było „miejscem radości i przyjemności” (kopułowy sufit królewskiej łaźni). (Reli Saraf) 
Jeden z wielu tuneli w Herodium. (Duby Tal / Albatross / IsraelImages) 
Król Herod i jego honorowi goście siedzieli w królewskim pudełku w tym teatrze, który pomieścił około 450 widzów. (Gabi Laron / Hebrew University Institute of Archaeology) 
Królewskie pudełko teatralne Heroda zostało ozdobione żywymi malowidłami i fasadami. (Gabi Laron / Hebrew University Institute of Archaeology)
