Kiedy niedźwiedzie polarne obserwują, jak ich zimowe lody oddalają się coraz bardziej od podmokłych brzegów arktycznych, narciarze mogą zauważyć podobny trend występujący w wysokich górach, które od dawna są ich zimowymi placami zabaw. Tutaj, na obszarach historycznie zakopanych pod wieloma stopami śniegu każdej zimy, zmiany klimatu zaczynają się wyraźnie rozwijać, a dla tych, którzy marzą o mogulach i świeżym puchu, prognozy klimatologów są ponure: Do 2050 r. Zimowy śnieg w Sierra Nevada mógł się zmniejszyć aż o 70 procent w stosunku do dzisiejszych średnich poziomów; w Górach Skalistych podniesienie pełnej pokrywy śnieżnej w zimie może wzrosnąć z 7300 stóp obecnie do 10300 stóp do roku 2100; w Aspen sezon narciarski mógł się wycofać na obu końcach łącznie o prawie dwa miesiące; a w całych zachodnich Stanach Zjednoczonych średnie głębokości śniegu mogą spaść o 25–100 procent.
Są to oczywiście tylko wizje przyszłości zimowej stworzone przez klimatologów i ich komputery - łatwe miejsce dla atakujących zmiany klimatu. W rzeczywistości, niedawny raport na zlecenie organizacji Protect Our Winters, organizacji zajmującej się ochroną środowiska oraz Rady Obrony Zasobów Naturalnych, dotyczący spadającego poziomu śniegu, zauważył również, że roczna głębokość pokrywy śnieżnej pozostała stabilna lub nawet wzrosła w części Kalifornii w Sierra Nevada. Inne badanie, opublikowane w styczniu w Environmental Research Letters, przewidywało podobne wyniki, przewidując, że globalne ocieplenie może wywołać nieintuicyjne chłodzenie zimowe w niektórych częściach półkuli północnej. Ale te odkrycia wydają się równoznaczne z wierzchołkiem góry lodowej - która niezaprzeczalnie się topi. Ponieważ chodzi o to, że globalne ocieplenie spowodowało już poważne rany w światowej branży narciarskiej. Zwłaszcza Europa cierpi od lat. W 2003 roku Program Narodów Zjednoczonych ds. Ochrony Środowiska poinformował, że 15 procent szwajcarskich terenów narciarskich traciło działalność z powodu braku śniegu. Kilka lat później, w 2007 roku, jeden ośrodek narciarski we francuskich Alpach - Abondance - został zamknięty całkowicie po 40-letnim biegu. Zamknięcie nastąpiło po spotkaniu lokalnych urzędników, którzy niechętnie zgodzili się, że po prostu nie ma już wystarczającej ilości śniegu, aby utrzymać domek Abondance jako operację narciarską. Przez kilka lat niski opad śniegu przyciągał coraz mniej turystów, a Abondance - niegdyś odbiorca milionów euro rocznie - zaczął stagnować. Chata Abondance i pobliskie miasto o tej samej nazwie leżą na wysokości nieco ponad 3000 stóp nad poziomem morza - nisko jak na ośrodek narciarski, a tak się składa, w gorącej strefie od 900 do 1500 metrów, którą ostrzegą klimatolodzy najbardziej dramatyczne zmiany w rocznych opadach śniegu.
Wyciąg krzesełkowy zwisa bezwładnie nad japońskim stokiem narciarskim prawie bez śniegu w grudniu 2006 r. (Zdjęcie dzięki uprzejmości użytkownika Flickr ksfc84) Ale bardziej niepokojące niż zamknięcie Abondance jest to, co miało miejsce prawie sześć razy wyżej niż w Chacaltaya Lodge w Boliwii, niegdyś znanym jako najwyższy ośrodek narciarski na świecie. Tutaj przez dziesięciolecia ludzie z zewnątrz przyjeżdżali na narty na lodowiec Chacaltaya, który historycznie wypływał z górskiej doliny na wysokości ponad 17 000 stóp. Ale to nie było wystarczająco wysokie, by uciec przed rosnącymi temperaturami. Lodowiec zaczął się wycofywać kilkadziesiąt lat temu, a przez 20 lat 80 procent lodowatej rzeki zniknęło. Loża, która została otwarta w 1939 roku i była poligonem treningowym dla pierwszej olimpijskiej drużyny narciarskiej w Boliwii, została zamknięta w 2009 roku.
Podobne wyniki globalnego ocieplenia można się spodziewać w amerykańskim przemyśle narciarskim i sportów zimowych. Już w ostatnim dziesięcioleciu aż 27 000 osób straciło pracę sezonową w ubogich latach śniegu, a straty w przychodach sięgają 1 miliarda dolarów, zgodnie z najnowszymi badaniami przeprowadzonymi dla Chrońmy nasze zimy i NRDC. Badanie wskazuje na ograniczenie opadów śniegu i krótsze zimy jako winowajców. W sumie w amerykańskim przemyśle narciarskim zatrudnionych jest 212 000 osób.
Ironią nadchodzących problemów branży narciarskiej jest fakt, że ośrodki narciarskie, producenci sprzętu i sami narciarze odgrywali rolę w podsycaniu ognia, który topi śnieg. Ślad węglowy przemysłu narciarskiego jest ciężki. Każdego roku siedemdziesiąt milionów ludzi odwiedza same Alpy, aby jeździć na nartach lub w inny sposób bawić się na śniegu - a podróże do iz gór są uważane za prawdopodobnie najbardziej kosztowny składnik w branży pod względem emisji dwutlenku węgla. Ale z wyłączeniem podróży turystycznych, loże i ośrodki narciarskie są głównymi użytkownikami energii i producentami śmieci. W książce Hal Clifford z 2003 r., Downhill Slide: Dlaczego korporacja narciarska szkodzi narciarstwu, miasteczkom narciarskim i środowisku, szczegółowo opisuje wiele problemów ekologicznych i kulturowych związanych z branżą narciarską. Jedną z nich jest wyraźna produkcja tych marzycielskich bezdrzewnych zboczy górskich, za którymi tęsknią miliony zjazdowców przez wiele letnich dni. Ośrodek narciarski Arizona Snowbowl, na przykład, został oskarżony w zeszłym roku o plany wycięcia 30 000 drzew - 74-akrowego lasu sosnowego uważanego przez rdzenne narody za święty. I tuż przed rozpoczęciem Zimowych Igrzysk Turynskich w 2006 roku we Włoszech, The Independent opublikował artykuł pod tytułem „Czy można jeździć na nartach bez rujnowania środowiska?” Artykuł zatytułowany „Zanieczyszczenia spowodowane przez turystykę narciarską i rosnący rozrost miast od hoteli i domów wakacyjnych w byłych alpejskich wioskach po natrętne wizualnie i niszczące siedliska wyciągi narciarskie ”jako wady branży. Artykuł był kontynuowany, zauważając, że wraz z „widmem globalnego ocieplenia… prześladującego Alpy” europejski przemysł narciarski „budzi się z odpowiedzialności za środowisko - w samą porę”.
To zbocze góry - część kurortu Arizona Snowbowl - nosi wyraźne blizny typowe dla górskich stoków narciarskich. (Zdjęcie dzięki uprzejmości Robin Silver Photography) Racja: „W ostatniej chwili”. Artykuł ukazał się prawie siedem lat temu i spójrz, gdzie jesteśmy teraz. Ziemia, według większości miar, jest cieplejsza niż kiedykolwiek, a śnieg spada. Badanie opublikowane właśnie w Geophysical Research Letters poinformował, że lokalizacje w Eurazji ustanowiły nowe rekordy najniższej w historii wiosennej pokrywy śnieżnej od 2008 roku. W Ameryce Północnej, według tego samego raportu, trzy z ostatnich pięciu lat odnotowały rekordowo niskie opady śniegu na wiosnę. Nie powinno zatem dziwić, że komercyjne wykorzystanie maszyn śniegowych rośnie. Pobierają one ciekłą wodę i wydmuchują od 5000 do 10000 galonów na minutę w postaci mroźnego białego śniegu. Lekkie pokrycie stoku narciarskiego o wymiarach 200 na 200 stóp może wymagać 75 000 galonów wody, a energochłonne maszyny zostały obwiniane za ich rolę w zanieczyszczeniu i nadmiernym zużyciu wody. Podczas gdy maszyny do śniegu mogą służyć jako kula do kulekących ośrodków narciarskich, śnieg, który produkują, jest podobno dość kiepski pod względem jakości - i jest niczym innym, jak lekarstwem na większy problem.
Gdzie lubisz jeździć na nartach? Czy widziałeś w pracy bardziej odsłonięte skały i błotniste grudniowe stoki oraz maszyny śniegowe? Ten artykuł zawiera podsumowanie tego, jak kilka głównych regionów narciarskich na świecie odczuje ciepło globalnego ocieplenia. Każde pasmo górskie na całym świecie odczuje ciepło.
Czy cieplejsze zimy oznaczają bogatszych narciarzy? W 2007 r. Burmistrz Abondance, burmistrz francuskich Alp, Serge Cettour-Meunier, był cytowany w „ New York Times ”, mówiąc: „Narciarstwo znów staje się sportem dla bogatych”, wyjaśniając, że wkrótce tylko droższe, wysokie wzniesienie ośrodki narciarskie miałyby dość śniegu na narty.
W cieplejszej przyszłości nieustępliwego niebieskiego nieba maszyny śniegowe, takie jak ta, pracujące w Norwegii, będą coraz częściej wykorzystywane do produkcji pokrowców na śnieg. (Zdjęcie dzięki uprzejmości użytkownika Flickr Rsms)
