We wrześniu zespół archeologów w Wielkiej Brytanii dokonał niezwykłego odkrycia: pod parkingiem rady miejskiej w Leicester znaleźli szczątki króla Richarda III. Król rządził Anglią tylko przez dwa lata (od 1483 do 1485) przed swoją brutalną śmiercią w czasie wojny.
W lutym, po porównaniu DNA pobranego ze szkieletu z ocalałymi potomkami króla i przetestowaniu jego wieku, grupa oficjalnie potwierdziła tożsamość ciała. Od tego czasu analizy kryminalistyczne wykazały, że król został zabity przez traumatyczne uderzenia mieczem w głowę - być może z wystarczającą siłą, by wbić koronę w czaszkę.
Teraz pierwszy artykuł akademicki opublikowany na temat odkrycia zawiera bardziej niepokojące szczegóły na temat okoliczności śmierci Ryszarda III. W badaniu, które zostanie opublikowane jutro w czasopiśmie Antiquity, zespół uniwersytetu w Leicester pisze, że ciało króla wygląda, jakby zostało pochowane w pośpiechu, wtłoczone w pospiesznie przygotowany grób, który był dla niego za mały. Co więcej, pozostawiono go w dziwnej, lekko złożonej pozycji, być może nawet z połączonymi rękami.
Zamiast starannie wykopanego grobu z prostymi ścianami, jak to było w epoce, Richard III ma pochyłe ściany, o większym rozmiarze na powierzchni niż na dole, jak ustalił zespół, porównując warstwowe wzory w ziemi przylegającej do grób z nieuporządkowaną ziemią wypełniającą ją i otaczającą szczątki króla.
Co więcej, głowa króla została oparta o jeden róg grobu, co wskazuje, że grabarz stał w dziurze, aby przyjąć jego ciało, i nie zadał sobie trudu, aby przestawić go w centrum po postawieniu go na ziemi, i nie ma dowodów że użyto trumny, a nawet całunu śmierci. Biorąc pod uwagę historyczny kontekst śmierci Ryszarda III, nic z tego nie jest wielką niespodzianką, choć pozorny brak troski otaczanie pochówku tego króla może przekroczyć nawet to, czego wcześniej oczekiwali historycy.
Rekonstrukcja twarzy króla Richarda III na podstawie jego czaszki i innych szczegółów kryminalistycznych. (Zdjęcie za pośrednictwem Leicester Arts & Museums) Richard III został zabity w wieku 32 lat podczas bitwy o pole Bosworth, pod koniec niesławnie brutalnego okresu Wojny Róż - trwającej ponad 30 lat bitwy o władzę między zwolennikami konkurujących gałęzi rodziny królewskiej o kontrolę nad tronem . Po tym, jak został pokonany i zabity w bitwie przez siły rywala Henry'ego Tudora (który miał zostać królem Henrykiem VII), nowy król podobno utrzymał celowo miejsce pochówku w tajemnicy - obawiał się, że w przeciwnym razie stanie się miejscem gromadzenia się jego wrogów - i wiedzy grobu Ryszarda III zaginęło z czasem.
Teraz wiemy, że ciało Ryszarda III zostało przywiezione do pobliskiego miasta Leicester, przekazane braciom franciszkańskim i pochowane w ówczesnym kościele Szarych Braci „bez żadnego pompowania i uroczystego pogrzebu”, według współczesnego historyka Polydore Vergila. (Legenda utrzymuje, że jego ciało zostało rozebrane do naga, przetransportowane na grzbiecie konia i wyśmiewane przez przechodniów podczas całej podróży.) W końcu kościół został rozebrany, a miejsce zostało wybrukowane.
Oprócz analizy niezwykłych cech grobu króla, nowy artykuł zawiera także pierwsze recenzowane szczegóły kryminalistyczne dotyczące jego szczątków. Jak archeolodzy wspominali wcześniej w publicznych oświadczeniach, ciało odpowiada fizycznym szczegółom Richarda III opisanym w źródłach historycznych: zakrzywiony kręgosłup z powodu skoliozy z dzieciństwa i szczupłe rysy. Oprócz gwałtownych uderzeń w głowę odkryto w jego ciele łącznie 10 ran, w tym dźgnięcia w pośladki i plecy, które według naukowców prawdopodobnie zostały zadane po tym, jak już został zabity, ze względu na ich położenie i fakt, że nie można ich było wyprodukować, gdy on miał na sobie zbroję.
Czy więc Ryszard III zmarł w gwałtownym upokorzeniu? Nowe ustalenia wydają się potwierdzać ten pomysł. Przynajmniej został pochowany w sposób, który z pewnością nie pasowałby do króla. Ale teraz wiele grup i miejscowości nagle jest zainteresowanych zapewnieniem mu właściwego pochówku. Miasta Leicester i York pojedynkują się o prawo do zachowania swoich szczątków i przyciągnięcia turystów, którzy gromadzą się, aby zobaczyć króla, który został pochowany na parkingu. Możemy mieć tylko nadzieję, że ta nowa bitwa nie potrwa jeszcze 30 lat.
