Od 1996 roku paleontolodzy znaleźli tak wiele upierzonych dinozaurów, że nie można było nadążyć za nimi wszystkimi. Istnieje wiele wyjątkowo zachowanych okazów, które należy jeszcze w pełni zbadać i opublikować, ale według nowego badania w PLoS One wciąż jest wiele do nauczenia się o kilku, które zostały już wprowadzone do literatury.
Spośród odkrytych do tej pory upierzonych dinozaurów, Gui Microraptor należy do najbardziej znanych. Długie pióra, które zostały przymocowane do jego rąk i nóg i są wyraźnie widoczne gołym okiem, uczyniły z niego czteroskrzydłego dinozaura. Ale do tej pory naukowcy nie byli pewni, czy niektóre inne zachowane pierzaste wokół ciała pozostały w swojej naturalnej pozycji (tj. Przymocowane do ciała), czy też zostały później przeniesione. Aby rozwiązać to pytanie, paleontolodzy David Hone, Helmut Tischlinger, Xing Xu i Fucheng Zhang postanowili użyć światła UV, aby zobaczyć, jak zachowane pióra odnoszą się do reszty ciała.
Paleontolodzy od dawna używają światła UV do badania szczegółów skamielin, ale praktyka ta nie została jeszcze rozszerzona na upierzone dinozaury w Chinach. W świetle tych szczegółów, które mogą umykać naukowcom w normalnym świetle, można lepiej zobaczyć, a paleontolodzy odkryli, że pióra Microraptora rzeczywiście rozciągały się w „aureolę” wokół skamieliny, która reprezentowała jego ciało, a czasami pióra rozciągały się prawie aż do szkieletu. Pióra nie były tak porozrzucane, jakby spadły po śmierci; zostały zachowane w swoich naturalnych pozycjach.
To odkrycie jest ważne z dwóch powodów. Po pierwsze, paleontolodzy mogą teraz być pewni, że badany okaz Microraptora zapewnia dobre spojrzenie na zewnętrzną anatomię zwierzęcia. Co ważniejsze jednak, ten rodzaj techniki można rozszerzyć na dziesiątki podobnie zachowanych skamielin z tego samego regionu. Korzystając ze światła UV, paleontolodzy będą w stanie lepiej zrozumieć, w jaki sposób pióra przymocowano do ciał dinozaurów, a dodając nowe odkrycia dotyczące kolorów upierzonych dinozaurów, naukowcy będą mogli ożywić przeszłość jak nigdy dotąd.
Więcej informacji na temat tego badania można znaleźć na blogu jego głównego autora, Davida Hone'a, zatytułowanego Archosaur Musings.
Hone, D., Tischlinger, H., Xu, X., i Zhang, F. (2010). Zakres zachowanych piór na gui czteroskrzydłowych mikroraptorów dinozaurów w świetle ultrafioletowym PLoS ONE, 5 (2) DOI: 10.1371 / journal.pone.0009223
