W maju tuzin aktorów zebrało się w surowym studiu na Brooklynie ubranym w eklektyczną gamę kobiecych strojów: tradycyjną indiańską sukienkę, plisowaną białą czapkę, poszarpany fartuch, luksusową fioletową suknię. Fotografowie wyrwali się, gdy aktorzy uderzyli w pozy, dając pierwsze życie nowatorskiemu nowemu pomnikowi, który zostanie wzniesiony około 350 mil w Richmond w stanie Wirginia.
Zdjęcia aktorów są wykorzystywane jako modele 12 brązowych posągów historycznych kobiet, które zostaną ustawione na nowym placu na Capitol Square w Wirginii. Niektóre z kobiet, które pojawią się na pomniku, są znanymi postaciami. Inne zostały w dużej mierze zapomniane. Kobiety działały w różnych epokach, mieszkały w różnych częściach stanu i pochodziły z różnych środowisk. Ale wszyscy wnieśli znaczący wkład w bogatą historię Wirginii.
„Głosy z ogrodu”, jak nazywa się ten pomnik, działają już od dekady. W 2008 r. Grupa kobiet z Richmond spotkała się z ówczesnym senatorem Walterem Stoschem, aby wyrazić swoje obawy dotyczące luk w programie nauczania historii szkół w Wirginii. „Czuli się, jakby młode kobiety i młodzi mężczyźni wchodzący do systemu szkolnego nie wiedzieli wystarczająco dużo o ludziach, którzy wnieśli znaczący wkład w rozwój wspólnoty, zwłaszcza kobietom” - mówi Susan Clarke Schaar, urzędniczka Senatu Wirginii.
Pomnik, który stałby wysoko na Capitol Square, parku otaczającym State Capitol Building, wydawał się potężnym sposobem na oddanie hołdu dziedzictwu historycznych kobiet Wirginii. I tak powstała Virginia Women's Monument Commission, aby wprowadzić plan w życie, a jego członkowie zaczęli zabiegać o propozycje projektowe. Zwycięski projekt stworzony przez StudioEIS z Brooklynu zawiera 12 brązowych posągów zainstalowanych w owalnym ogrodzie. Szklany panel otaczający posągi zostanie wyryty imionami 400 dodatkowych kobiet.
Niedawno komisja ogłosiła, że pozyskała fundusze na cztery posągi: Cockacoeske, przywódczyni Pamunkey, która negocjowała z urzędnikami kolonialnymi w celu zabezpieczenia ziemi i praw łowieckich dla swojego ludu; Anne Burras Laydon, która była jedną z pierwszych angielskich osadniczek Jamestown; Virginia E. Randolph, dziecko byłych niewolników, które zostało szanowanym wychowawcą; oraz liderka prawa wyborczego Adele Clark. Pozostałe osiem pomników pozostaje na różnych etapach pozyskiwania funduszy, ale Schaar twierdzi, że komisja ma nadzieję odsłonić wszystkie 12 w październiku 2019 r.
Podczas planowania nowego pomnika Komisja poprosiła opinię publiczną o zasugerowanie postaci historycznych, które mogłyby zostać uwzględnione w projekcie. Aby wziąć pod uwagę, kandydaci musieli umrzeć przez co najmniej dziesięć lat i wnieśli znaczący wkład w Wirginię lub cały naród. Z setek nominacji urzędnicy zmniejszyli wybór do ostatecznego 12. (Oryginalny projekt wyobrażał sobie tylko 10 kobiet przedstawionych w formie rzeźby, ale Schaar mówi, że postanowili zwiększyć tę liczbę, gdy zdali sobie sprawę, że ich lista nie może być dalej zawężona .)
„Dzięki pomocy biblioteki w Wirginii i profesorom studiów kobiecych w całym stanie spojrzeliśmy na tych wszystkich ludzi, przeczytaliśmy ich historie” - mówi Schaar.
Przedstawione 12 kobiet reprezentuje 400 lat historii Wirginii i oddaje hołd różnorodności geograficznej i rasowej stanu. Inni uhonorowani statuetką to Clementina Bird Rind, pionierka redakcji „ Virginia Gazette”, Maggie L. Walker, pierwsza kobieta-prezes banku w Stanach Zjednoczonych oraz Elizabeth Hobbs Keckley, była niewolnica, która odniosła sukces jako krawcowa, aktywistka i powiernica Mary Todd Lincoln.
Kilku wybitnych Virginianów nie znalazło się na końcowej liście komisji, co wywołało jej kontrowersje, gdy nazwiska zostały ogłoszone po raz pierwszy. „[Ktoś] wyjął reklamę na całej stronie w Richmond Times-Dispatch z informacją, że należy zadzwonić do mnie… w Święto Dziękczynienia i poskarżyć się, że nie wybraliśmy Pocahontas” - mówi Schaar.
Schaar mówi, że wybranie do pomnika tylko 12 kobiet nie było łatwe. Proces przyszedł z niemożliwym do pozazdroszczenia zadaniem wyboru między ważnymi postaciami, jak Martha Washington i Dolley Madison (urzędnicy ostatecznie poszli z Waszyngtonem). „Wiedzieliśmy, że nie chcemy [obejmować tylko] osób, które każdy może zidentyfikować”, wyjaśnia Schaar. „Chcieliśmy innych ludzi, którzy nie są tak dobrze znani, ale którzy zrobili coś znaczącego, co zachęciłoby ludzi do lepszego poznania innych kobiet”.
Kiedy rzeźby zostaną w końcu wzniesione, nadadzą nowy wymiar Capitol Square, który jest usiany hołdami wybitnych ludzi - George'a Washingtona, Stonewall Jackson, gubernatorów Wirginii William Smith i Harry Flood Byrd Sr., Edgar Allan Poe - ale tylko jeden z kobieta: Barbara Johns, nastolatka, która poprowadziła swoich kolegów z Afroamerykanów podczas protestu przeciwko strajkowi szkolnemu w 1951 r.
Efektem będzie silne przypomnienie w siedzibie rządu stanowego, że kobiety również odegrały ważną rolę w kształtowaniu Wirginii - i nadal to robią. Do tej pory urzędnicy wybrali tylko 250 nazw dla szklanego panelu otaczającego ogród rzeźby. Pozostałe 150 nazwisk zostanie uzupełnionych z biegiem lat, ponieważ kobiety Virginii nadal zaznaczają swoją historię.
