Dzięki rzędowi ogromnych kostnych płytek Stegozaur pozostaje jednym z najdziwniejszych dinozaurów, jakie kiedykolwiek znaleziono. Zdjęcie autora w Utah Field House of Natural History w Vernal, Utah.
Stegozaur jest niewątpliwie jednym z najdziwniejszych dinozaurów, jakie kiedykolwiek odkryto. Nawet wśród tego rodzaju ikoniczny jurajski roślinożerca wygląda jak dziwny kula. Wiele innych gatunków stegozaurów miało długie rzędy kolców i krótkich płyt, ale krzykliwy Stegozaur miał na przemian rząd dużych kościstych płytek na grzbiecie i stosunkowo skromny zestaw czterech kolców ogona. Jak ewoluował tak dziwny układ ozdób?
Od ramion tyranozaurów po szyję zauropodów i zbroję stegozaurów, dziwaczne struktury dinozaurów często sprawiały, że paleontolodzy zastanawiali się „Po co to było?” Musiał istnieć powód odchyleń w formie i, zdaniem paleontologów, natychmiast rozpoznawalne płytki z tyłu Stegozaura musiały mieć jakąś funkcję. Nie brakowało hipotez. Poza pomysłami na temat latających stegozaurów naukowcy zasugerowali, że płyty wzdłuż kręgosłupa Stegozaura chronią dinozaura przed atakiem, są jurajskim odpowiednikiem paneli słonecznych lub działają jako seksowne billboardy, aby przyciągnąć uwagę potencjalnych partnerów.
Chociaż Stegosaurus z pewnością miał wiele obaw przed współczesnymi drapieżnikami Formacji Morrison, Allosaurus, Torvosaurus i Ceratosaurus, bronią obronną dinozaura były kolce ogona (przez niektórych nazywane „thagomizerem”). Jeśli Stegosaurus był podobny do swojego kłującego kuzyna Kentrozaura, mógłby machać ogonem ze śmiertelną siłą, a uszkodzona kość Allozaura sugeruje, że „jaszczurka dachowa” właśnie to zrobiła. Ale płytki Stegosaurus pokryte keratyną prawdopodobnie nie zapewniały roślinożercy dodatkowej ochrony. Nieruchome konstrukcje sterczały w górę, pozostawiając boki dinozaura narażone na atak. Nazywanie płyt „zbroją” nie jest w porządku.
Kiedy byłem dzieckiem, częściej mówiono, że płytki Stegosaurus pomagają dinozaurowi regulować temperaturę jego ciała. Zakładając, że Stegozaur był zwierzęciem ecotermicznym - tj. Miał temperaturę ciała określoną przez otaczające środowisko - płytki mogły pomóc dinozaurowi rozgrzać się, odwracając burtę rano i rzucając ciepło, zwracając się w stronę słońca w południe. Korzystając z modeli płyt w eksperymentach w tunelu aerodynamicznym, paleontolog James Farlow i współpracownicy donieśli w 1976 r., Że płyty te mogłyby równie dobrze zostać wykorzystane do rozpraszania ciepła. Nie oznacza to jednak, że płyty ewoluowały pod kątem tej funkcji.
W 2010 roku Farlow i współautorzy kontynuowali prace, porównując płytki Stegozaura z kościaną zbroją wzdłuż grzbietów współczesnych krokodyli. Stwierdzili, że chociaż płytki stegozaura mogły odgrywać jakąś bierną rolę w regulowaniu temperatury ciała, nic nie wskazuje na to, że płytki Stegosaurus ewoluowały z tego powodu, a nawet były zasadniczo używane jako wyposażenie termoregulacyjne. (Nie wspominając już o tym, że teraz wiemy, że dinozaury nie były gadami jaszczurkami, których wewnętrzna fizjologia była podyktowana przede wszystkim temperaturą na zewnątrz.) Jeśli płytki Stegosaurus miały jakąkolwiek różnicę w zarządzaniu temperaturą ciała, to był szczęśliwy mały dziwak, który jechał wzdłuż z podstawową funkcją płyt.
Obecnie wydaje się, że imponujące kostne płetwy na grzbiecie Stegozaura ewoluowały jako struktury ekspozycyjne. Badanie z 2005 r. Przeprowadzone przez Russella Maina i współpracowników, które koncentrowało się na mikrostrukturze płyt stegozaura, nie znalazło żadnych dowodów na to, że struktury zostały wykorzystane do emisji ciepła. Rzeczywiście, jeśli stegozaury naprawdę potrzebują takich grzejników, zaskakujące jest to, że Stegosaurus wydaje się wyjątkowy w swoim układzie płytek - gdyby płytki były naprawdę używane do regulowania temperatury ciała, można oczekiwać takiego samego ustawienia u wielu blisko spokrewnionych gatunków. Zamiast tego, podobnie jak rogi dinozaurów Ceratopsid, płytki i kolce stegozaurów różniły się znacznie między gatunkami. Sugeruje to, że wizualna prezentacja była motorem ewolucji tych struktur. Uznanie go za członka określonego gatunku lub wykazywanie dojrzałości i wigoru danej osoby w okresie godowym prawdopodobnie spowodowało rozbieżność w formie wśród ozdób stegozaurów. Pytanie brzmi, czy płytki stegozaurów miały jakiś wpływ na okres godowy, czy po prostu pomagały gatunkom rozpoznać członków własnego gatunku. Ta debata - o seksowności talerzy, kolców, rogów, herbów, żagli i kopuł - po prostu się rozgrzewa.
Referencje:
Farlow, J., Thompson, C., Rosner, D. 1976. Płyty dinozaura Stegozaur : wymuszone konwekcyjne płetwy strat ciepła? Nauka 192, 4244: 1123-1125
Farlow, J., Hayashi, S., Tattersall, G. 2010. Wewnętrzne unaczynienie płytek skórnych Stegosaurus (Ornithischia, Thyreophora). Swiss Journal of Geosciences . 103, 2: 173–185
Hayashi, S., Carpenter, K., Watabe, M., McWhinney, L. 2011. Histologia ontogenetyczna płytek i kolców stegozaura . Paleontologia . 55, 1: 145–161
Main, R., de Ricqlès, A., Horner, J., Padian, K. 2005. Ewolucja i funkcja tyreoforowych zjazdów dinozaurów: implikacje dla funkcji płytki u stegozaurów. Paleobiologia . 31, 2: 291–314
Padian, K., Horner, J. 2010. Ewolucja „dziwacznych struktur” u dinozaurów: biomechanika, selekcja płciowa, selekcja społeczna czy rozpoznawanie gatunków? Journal of Zoology . 283, 1: 3-17
