Jeden mały owad na Borneo przenosi obronę domu na zupełnie nowy poziom.
Naukowcy odkryli gąsienicę, która wykorzystuje żywicę drzewną - zamiast powszechnie stosowanego jedwabiu - do budowy twardego, wielościennego, prawdopodobnie trującego kokonu. „Żaden inny motyl ani ćma nie produkuje kokonu z takiego materiału”, informuje BBC Nature.
Gąsienica jak dotąd nienazwana jest jasnoczerwona i porozrzucana wysokimi czarnymi włosami. Obserwacje opublikowane niedawno w czasopiśmie Journal of Natural History wskazują, że kiedy przygotowuje się do poczęcia, kieruje się do kory gatunku rośliny zwanego Vatica rassak . Tam wykorzystuje lepką żywicę drzewa do budowy kokonu zaprojektowanego tak, aby powstrzymać niepożądanych gości.
Tworzy gładką ścianę wewnętrzną, która jest następnie łączona jedwabiem ze strukturą zewnętrzną. Na zewnątrz znajdują się ostre kolce wykonane z płatków żywicy, które z czasem wysychają i wyglądają prawie jak odłamki potłuczonego szkła. Nowy dom gąsienicy jest dodatkowo uzbrojony w toksyczne, potencjalnie śmiertelne właściwości żywicy.
Profesor William Symondson z Cardiff University, który odkrył niezwykłą gąsienicę, powiedział BBC Nature:
„To cudowny kawałek ewolucji, ponieważ żywica jest bardzo toksyczna i sprawia, że zastanawiasz się, jak ten gatunek gąsienicy zaczął używać tak niebezpiecznego materiału.
„Krewni tej ćmy wytwarzają kokony z kawałków kory, dlatego prawdopodobne jest, że osoby, które najpierw wbudowały w kokony proporcje żywicy, a także kora, przeżyły lepiej. Żywica nie tylko dobrze ukrywa pupę, ale także każdy dociekliwy drapieżnik, ptak lub owad, musi przejść przez wysoce toksyczną barierę. Niewielu jest w stanie to zrobić. ”
Symondson dokonał odkrycia, prowadząc studentów na wyprawę badawczą przez rezerwat przyrody Bornean, gdzie Cardiff University ma stację polową. Jednakże, chociaż zespół udokumentował etapy tworzenia kokonu w tym pierwszym egzemplarzu, poszukiwania nie odkryły jeszcze innego przykładu tej gąsienicy, uniemożliwiając naukowcom określenie jej tożsamości taksonomicznej. Symondson powiedział BBC, że ma nadzieję wkrótce znaleźć kokon z żywicy z pupą wciąż w środku, aby badacze mogli zobaczyć, jaki motyl lub ćma wyłania się z fortecy.
