Wcześniej w tym tygodniu NASA i National Oceanic and Atmospheric Administration opublikowały pierwsze zdjęcia ze śledzącego błyskawice nowej generacji. Pierwszy detektor piorunów na orbicie geosynchronicznej, Geostationary Lightning Mappper nieustannie skanuje pioruny na półkuli zachodniej. Dzięki temu prognostycy będą mogli monitorować burze, gdy nasilają się one i nasilają w czasie rzeczywistym, podał komunikat prasowy.
Monitor wyładowań atmosferycznych znajduje się obecnie na wysokości 22 300 mil nad ziemią na satelicie meteorologicznym GOES-16, który wystrzelił w listopadzie 2016 r. Zdjęcia udostępnione publiczności pochodzą z godziny 14 lutego i pokazują błyskawice z Zatoki Meksykańskiej na południe Ameryka, w tym zdjęcia systemu burzowego, który wyrzucił tornada w pobliżu Houston, Rebecca Hersher z raportów NPR.
Oprócz tego, że jest pierwszym kosmicznym detektorem odgromowym, który stale monitoruje półkulę zachodnią, monitor jest również pierwszym, który może wykryć uderzenie pioruna od chmury do chmury. Mamy nadzieję, że wykrycie tej błyskawicy, które zwykle występuje na pięć do 10 minut przed uderzeniem w ziemię, może pozwolić prognostykom ostrzec społeczeństwo przed niebezpiecznymi warunkami wcześniej, niż są obecnie w stanie.
„Jak możesz sobie wyobrazić, jesteśmy bardzo podekscytowani tutaj w satelitach NOAA” - powiedział rzecznik Hersher. „Błyskawica uderza w USA średnio 25 milionów razy każdego roku i zabija średnio 49 osób w USA każdego roku.”
Hersher informuje, że moduł śledzący wykonuje zdjęcia z prędkością 500 klatek na sekundę. W oświadczeniu Lockheed Martin, który zbudował przyrząd, twierdzi, że w ciągu kilku tygodni, kiedy był online, wyprodukował więcej danych na temat błyskawic niż wszystkie inne kosmiczne lokalizatory odgromowe łącznie. „GLM jest jedyną w swoim rodzaju funkcją monitorowania wyładowań atmosferycznych na orbicie geostacjonarnej”, mówi Jeff Vanden Beukel, dyrektor instrumentów Lockheed Martin GOES-R w komunikacie prasowym. „Widok pojedynczych uderzeń pioruna z odległości 22 300 mil jest niesamowity wyczyn, a po raz pierwszy monitorujemy błyskawice między chmurami. Wszystko to zapewni prognostykom lepsze dane, dzięki którym ludzie na ziemi, na morzu i w powietrzu będą mogli szybciej ostrzegać przed surowymi warunkami pogodowymi. ”
Megan Gannon z Live Science donosi, że dane z piorunochronu przydadzą się także strażakom, którzy mogą zidentyfikować suche obszary, w których mogą wybuchnąć pożary, i pomogą statkom i samolotom zidentyfikować burze nadciągające daleko w morze.
Lightning Tracker to nie jedyny fajny gadżet na pokładzie GOES-16. Gannon donosi, że satelita zawiera Advanced Baseline Imager, który robi zdjęcia powierzchni Ziemi w wysokiej rozdzielczości, w tym aktualizację słynnego obrazu „Niebieskiego marmuru”. Satelita zawiera także ekstremalne ultrafioletowe i rentgenowskie czujniki promieniowania (EXIS), które będą monitorować pogodę kosmiczną i już zebrały dane z pierwszych rozbłysków słonecznych. A pakiet kosmiczny In-Situ Suite (SEISS) wykrywa naładowane cząstki z kosmosu i zaczął także gromadzić dane.
Według Hershera piorunochron jest wciąż w fazie testowej. Jeśli wszystko się sprawdzi, w pełni rozpocznie się w listopadzie. Twierdzi także, że drugi podobny satelita rozpocznie działalność 9 miesięcy później.
Zobacz poniższe burze nad południowo-wschodnim Teksasem:
