Północna Dakota może wyczarować obrazy rozległych terenów otwartych, bawołów i chropowatych kowbojów, ale stan, który jeszcze sześć lat temu był atramentowym pokosem ciemności na nocnych mapach satelitarnych, teraz świeci intensywnie rywalizującymi miastami, takimi jak Nowy Orlean i Minneapolis. Światło reprezentuje setki ujść gazu ziemnego, płonących jasno w nocy. Robert Krulwich pisze o NPR:
Sto pięćdziesiąt kompanii naftowych, dużych, małych, dzikich, zalało ten region, wiercąc do ośmiu nowych studni każdego dnia na tak zwanej formacji Bakken. Łącznie produkują obecnie 660 000 baryłek dziennie - dwa razy więcej niż dwa lata temu - dzięki czemu Dakota Północna nie jest obecnie drugim co do wielkości krajem produkującym ropę w Ameryce.
Tylko Teksas produkuje więcej, a te światła są znakiem, że ten region płonie… w niepokojącym stopniu. Dosłownie
Rząd od lat wie, że złoża ropy naftowej leżą kilka kilometrów pod farmami Dakoty Północnej, ale dopiero po opracowaniu technologii szczelinowania w końcu udało im się wykorzystać te złoża. Szczelinowanie polega na pompowaniu wody i chemikaliów pod ziemię, szczelinowaniu skał i uwalnianiu oleju. Gdy olej unosi się na powierzchnię, często towarzyszy mu gaz ziemny. Dziś 29 procent gazu ziemnego wydobywanego w Północnej Dakocie jest właśnie spalane. Ta zmarnowana ilość stanowi wystarczającą ilość gazu do ogrzania pół miliona domów.
Wielu rolników w Północnej Dakocie nie jest w stanie powstrzymać wiertników przed wierceniem - nawet jeśli chcieliby. Kilkadziesiąt lat temu prawa do minerałów poniżej tych gospodarstw były oddzielone od praw do samej ziemi - dlatego dziś firmy energetyczne mogą się wprowadzać, tworzyć pola wiertnicze tam, gdzie chcą, przemieszczać się ciężarówkami i pracownikami, bez zgody rolników . W niektórych miejscach Dakota Północna czuje się jak w Teksasie na początku XX wieku, kiedy wojownicy walczyli z naftowcami. Tym razem to ludzie kukurydzy kontra ludzie oliwy. Temperamenty rosną. Gaz płonie. Wiertarki wiercą.
Mieszkańcy mają nowy pseudonim dla swojego stanu. Dakota Północna: „Kuwejt na prerii”.
Więcej z Smithsonian.com:
Każde miejsce w Północnej Dakocie zrobione w 9 308 fotografiach
Dakota Północna - cele kulturalne
