System bibliotek prezydenckich jest zjawiskiem bardzo nowoczesnym. National Archives and Records Administration zaangażowało się w archiwizację dokumentów prezydenckich dopiero w 1939 r., Kiedy Franklin Delano Roosevelt podarował NARA swoje artefakty. W 1955 r. Ustawa o bibliotekach prezydenckich nadała oficjalnej roli NARA w gazetach prezydenckich. Od tego czasu agencja jest odpowiedzialna za nadzorowanie systemu prywatnych bibliotek publicznych i prezydenckich. Prawie każdy prezydent USA, który służył w XX i XXI wieku, ma teraz oficjalną bibliotekę. Z mocą wsteczną również prezydenci z minionych epok dostali swoich, w tym Abrahama Lincolna i George'a Washingtona. Teraz grupa zwolenników ma nadzieję dać Theodore Roosevelt własną bibliotekę w Badlands w Północnej Dakocie, informuje Blake Nicholson w Associated Press.
Choć idea biblioteki prezydenckiej i muzeum Teddy'ego Roosevelta nie budzi kontrowersji, lokalizacja jest. Roosevelt urodził się w Nowym Jorku i spędził tam większość dorosłego życia oraz w Waszyngtonie. Jego miejsce urodzenia w Nowym Jorku i dom rodzinny Sagamore Hill w Oyster Bay są już narodowymi miejscami historycznymi, co czyni z nich logicznych pretendentów do kampusu biblioteki prezydenckiej.
Jednak zwolennicy lokalizacji w Północnej Dakocie twierdzą, że ich obszar określa Roosevelt. Często podróżował do Dakoty Północnej, aby tam polować i urządzać tam ranczera w latach 1884–1887. „Zawsze mówiłem, że nie zostałbym prezydentem, gdyby nie moje doświadczenie w Dakocie Północnej”, napisał kiedyś 26. prezydent.
Clay Jenkinson, badacz i re-enactor z Roosevelt, mówi Nicholsonowi, że dlatego biblioteka powinna znajdować się w Badlands. „Powodem, dla którego umieściliśmy tę bibliotekę w zachodniej części Dakoty Północnej, jest krajobraz, który ukształtował i uformował go w Roosevelt, którego znamy” - mówi.
Projekt nie jest pomysłem na ciasto na niebie. Według Iaina Woessnera z Forum News Service, Theodore Roosevelt Presidential Library Foundation ma 15 milionów dolarów zobowiązania ze stanu Dakota Północna i miasta Dickinson na rozpoczęcie szacowanego projektu na 150 milionów dolarów. W zeszłym miesiącu fundacja postanowiła przejść jako dwa odrębne geograficznie miejsca. Pierwszą z nich byłaby biblioteka o powierzchni 24 000 stóp kwadratowych, która mieści się w Dickinson State University. Drugim byłoby Muzeum Roosevelta znajdujące się w Medora, na skraju Parku Narodowego Theodore Roosevelt. Według Nicholsona biblioteka nie pomieściłaby wielu podstawowych dokumentów, ale zamiast tego dysponowałaby dziesiątkami tysięcy cyfrowych nagrań, filmów i zdjęć dostępnych dla badaczy.
„Gdybyśmy mieli okazję zbudować ten pomnik dla naszego 26. prezydenta tutaj, w Północnej Dakocie, gdzie jego własnymi słowami, gdyby nie jego lata w Północnej Dakocie, nie zostałby prezydentem, myślę, że to jest dobre dla wszystkich” Prezydent Dickinson State Thomas Mitzel mówi Woessnerowi.
Projekt wymaga, aby fundacja zebrała dziesiątki milionów dolarów ze środków prywatnych, co może być trudnym zadaniem. Tweed Roosevelt, prawnuk prezydenta i dyrektor generalny Theodore Roosevelt Association, mówi, że organizacja czarterująca w celu ochrony dziedzictwa Roosevelta jeszcze nie poparła tego projektu, ale uważnie go obserwuje. „To bardzo ambitny projekt i chcemy się upewnić, że mają odpowiednie finansowanie, więc nie popieramy czegoś, co okazałoby się projektem w połowie zrealizowanym”.
W artykule wstępnym dla Albany Times Union Paul Grondahl pisze, że chociaż wolałby, aby muzeum stało się w Albany impetem, to tylko kilka minut jazdy od biblioteki prezydenckiej i muzeum piątego kuzyna Franklina Delano Roosevelta w Hyde Parku - był „podekscytowany”, widząc w Dickinson tak zwanych „Tedheadów”, którzy dzielą prawdziwe przywiązanie do prezydenta i pragnienie lokalnego ożywienia gospodarczego.
„[T] jego trudne do pokonania miasto liczące około 20 000 osób - straciło ostatnio tysiące pracowników pól naftowych po tym, jak zostało dotknięte popiołem z powodu załamania cen ropy naftowej i gdzie hodowcy bydła walczą z 50-procentowym spadkiem cen wołowiny - nie rozpadają się w obliczu przeciwności. Są w kryzysie i podwajają się w TR - pisze.
Fundacja ma nadzieję rozpocząć roczną budowę biblioteki w listopadzie tego roku. Co oznacza, że muszą szybko działać, aby uzyskać finansowanie. Nicholson donosi, że podobny wysiłek podjęty około 10 lat temu nie przyniósł rezultatu. Nawet jeśli wielkie plany biblioteki cegieł nie zawiodą, Dickinson State tworzy kolejną najlepszą rzecz. Centrum Theodore Roosevelt podjęło ogromny projekt, aby zdigitalizować wszystkie papiery, pamiętniki, nagrania filmowe i inne powiązane przedmioty. Do tej pory opublikowali prawie 50 000 takich pozycji w internetowej bibliotece cyfrowej.
