W 1955 roku norweski odkrywca i etnograf Thor Heyerdahl zorganizowali wyprawę na Wyspę Wielkanocną. Podczas tej podróży i następnej wizyty w latach 80. starał się przetestować teorię, że wyspy Polinezji mogły być początkowo zasiedlone przez osoby podróżujące z Ameryki Południowej, zbierając tysiące artefaktów - w tym małe rzeźby wydobyte z jaskiń, starożytna broń i ludzkie szczątki - istotne dla udowodnienia tej przesłanki. Chociaż Heyerdahl obiecał zwrócić przedmioty po przeanalizowaniu i opublikowaniu swoich ustaleń, nie dożyłby, aby ta obietnica została w pełni spełniona.
Jakieś 17 lat po śmierci etnografa w 2002 roku, jego ojczyzna w końcu realizuje obietnicę odesłania artefaktów do domu. Jak donosi Agence France-Presse, Norwegia oficjalnie zgodziła się zwrócić obiekty rdzennej społeczności wyspy Rapa Nui.
Król Harald V i królowa Norwegii Sonja podpisali umowę, która zobowiązuje się do przeniesienia przedmiotów z Muzeum Kon-Tiki w Oslo do „dobrze wyposażonego” muzeum na Wyspie Wielkanocnej - prawdopodobnie według Al Jazeera - Muzeum Antropologicznego im. Ojca Sebastiana Englerta ostatnia wizyta państwowa w chilijskiej stolicy Santiago. Obecny był także syn odkrywcy, Thor Heyerdahl Jr.
„Tego właśnie chciał mój ojciec” - powiedział Heyerdahl Jr., który towarzyszył ojcu w podróży w 1955 roku jako nastolatek, powiedział norweskiemu nadawcy państwowemu NRK, w tłumaczeniu Richarda Orange z Telegraph . „To było dla mnie niezwykle emocjonalne, absolutna radość, a mój ojciec prawdopodobnie powiedziałby dokładnie to samo o oddawanych przedmiotach”.
W e-mailu do Smithsonian.com Heyerdahl Jr. pisze, że jego ojciec „był zobowiązany do zwrotu artefaktów określonych jako archeologia” - w przeciwieństwie do przedmiotów etnograficznych zakupionych od miejscowych - „jak tylko je zbadano”. Mimo że najpopularniejsza relacja odkrywcy na Wyspie Wielkanocnej, monografia Aku Aku, została opublikowana w 1958 r., syn odkrywcy wyjaśnia, że bardziej rygorystyczna ocena techniczna trwała ponad 30 lat, a jej zwieńczeniem było opublikowanie kilku długich raportów naukowych.
Za życia Heyerdahla dodaje, że osobiście repatriował kilka artefaktów, w tym ciało posągu i próbki pyłku z domniemanego wymarłego drzewa totora. Mimo że analiza DNA szczątków ludzkich wciąż trwa, Heyerdahl Jr. twierdzi, że takie materiały będą traktowane priorytetowo podczas procesu repatriacji.
Nie wiadomo dokładnie, kiedy artefakty zostaną zwrócone, ale komunikat prasowy opublikowany przez ministerstwo kultury Chile zauważa, że proces „zajmie trochę czasu”. Martin Biehl, dyrektor muzeum w Oslo, wyjaśnia: „Naszym wspólnym zainteresowaniem jest to, aby cele były wrócił i przede wszystkim został dostarczony do dobrze wyposażonego muzeum. ”
Podczas ceremonii król Harald dał chilijskim przedstawicielom dysk flash zawierający, według norweskiej gazety Aftenposten, zdigitalizowane wersje około 1800 zdjęć wykonanych przez Heyerdahla podczas jego podróży na wyspę. Rzeczywiste obrazy, oprócz przedmiotów przeznaczonych do repatriacji, są obecnie przechowywane w Muzeum Kon-Tiki w Oslo, którego nazwa pochodzi od wyprawy, którą Heyerdahl rozpoczął w 1947 roku.
Norweski odkrywca Thor Heyerdahl odwiedził Wyspę Wielkanocną w poszukiwaniu odpowiedzi dotyczących tajemniczych kamiennych rzeźb znanych jako Moai (domena publiczna) Podczas podróży o długości 3728 mil Heyerdahl płynął z Peru do atolu Raroia na Polinezji na prowizorycznej tratwie balsawood i potwierdził przekonanie odkrywcy, że starożytni mieszkańcy Ameryki Południowej byli w stanie podróżować przez Pacyfik i dlatego mogli osiedlić się w Polinezji. Dla porównania, większość współczesnych Heyerdahla była przekonana, że w regionie zamieszkują migranci z Azji.
Podczas swojej pierwszej wyprawy na Wyspę Wielkanocną Heyerdahl i jego zespół obalili nieporozumienia wokół gigantycznych kamiennych rzeźb znanych jako Moai. Odkrywając obszar wokół strzelistych głów umocnionych w popularnej wyobraźni, naukowcy zdali sobie sprawę, że głowy te miały również torsy, które od dawna były ukryte pod ziemią.
Drugie przedsięwzięcie Heyerdahla koncentrowało się na lokalnej legendzie, która głosiła, że posągi „poszły” do miejsc odpoczynku na wyspie. Z pomocą czeskiego inżyniera Pavela Pavela i 16 mieszkańców badacz zawiązał liny wokół stojącej głowy i podstawy Moai, a następnie pociągnął ją po ziemi, aby naśladować chodzenie. Innymi słowy, Muzeum Kon-Tiki podkreśla, że transport 15-tonowych monolitów mógł nie być tak trudny, jak się spodziewano.
Umowa o repatriacji została uznana za „emocjonalny moment” przez gubernatora Wyspy Wielkanocnej, Taritę Alarcón Rapu.
Wysiłki Rapa Nui mające na celu odzyskanie Hoa Hakananai'a, rzeźbionej głowy bazaltu usuniętej z wyspy w 1868 roku i obecnie oglądanej w londyńskim British Museum, nadal trwają.
W listopadzie w Muzeum Brytyjskim odbyła się delegacja ludzi z Rapa Nui, aby omówić przyszłość rzeźby. „Jesteśmy tylko ciałem”, powiedział gubernator Rapu podczas wizyty przedstawicieli. „Ty, Brytyjczycy, masz naszą duszę”.
Chociaż spotkanie było pierwszym razem, gdy londyńska instytucja rozpoczęła takie rozmowy, poczyniono niewielkie postępy. Do tej pory muzeum wykazywało jedynie otwartość na pożyczanie, a nie powrót, posągu.
