Przez ponad 130 lat 12 wysokich malowideł ściennych przedstawiających podróż Krzysztofa Kolumba do Ameryki otaczało korytarz głównego budynku Uniwersytetu Notre Dame. Ale pod koniec ubiegłego tygodnia uniwersytet ogłosił, że planuje pokryć freski; w liście wyjaśniającym tę decyzję prezydent Notre Dame opisał dzieła jako pamiątkę „katastrofy” dla ludności tubylczej.
Malowidła ścienne, namalowane w latach 1882–1884 przez włoskiego artysty Luigiego Gregoriego, miały na celu zachęcić głównie imigrancką populację katolicką Notre Dame, jak twierdzi prezydent uniwersytetu wielebny John Jenkins, w czasach, gdy nastroje antykatolickie były wysokie w Ameryce, kraju zasiedlonym przez protestantów. Duża część społeczności uniwersyteckiej „spotkała się z istotnymi postawami antykatolickimi i antyimigranckimi w amerykańskim życiu publicznym”, napisał Jenkins w swoim liście.
„Malowidła ścienne Gregoriego koncentrowały się na popularnym wizerunku Kolumba jako amerykańskiego bohatera, który był również imigrantem i pobożnym katolikiem. Wiadomość dla społeczności Notre Dame była taka, że oni, choć w dużej mierze imigranci i katolicy, mogą być w pełni i dumnie Amerykanami ”- dodał.
Ale w ostatnich latach nastroje wokół murali uległy zmianie, ponieważ krytycy wskazują na katastrofalny wpływ eksploracji Kolumba na ludność tubylczą. Kolumb i jego ludzie brutalnie potraktowali rdzenną ludność, którą napotkali, zniewolili ich i bezwzględnie tłumili bunty. Kolumb zapoczątkował także nową erę europejskiej kolonizacji, która okazała się dewastująca dla wielu kultur. Od 1995 roku Notre Dame oferuje broszury, które oferują pełniejszy kontekst historyczny dla malowideł ściennych, ale Jenkins przyznał w swoim liście, że korytarz budynku głównego jest ruchliwą arterią kampusową i „nie nadaje się do rozważnego rozważenia tych obrazów i kontekstu ich składu. ”
W 2017 r. Ponad 300 studentów, pracowników i absolwentów Notre Dame podpisało otwarty list wzywający do usunięcia murali. „Rdzenni mieszkańcy są przedstawiani jako stereotypy, ich zniszczenie jest pozłacane, a ich niewolnictwo jest celebrowane”, list mówi o dziełach sztuki, dodając, że obecność murali w budynku głównym „kpi z każdej próby uczynienia kampusu bardziej integracyjnym, bardziej różnorodnym i bardziej wrażliwi kulturowo. ”
Petycja pojawiła się w wyniku ogólnokrajowego dążenia do usunięcia pomników z kontrowersyjnymi postaciami historycznymi. Znaczna część rozmowy dotyczyła pomników Konfederacji, ale Kolumb, który poprzedzał wojnę domową o ponad trzy stulecia, jest również centralnym punktem kontrowersji. Na przykład wiele lokalnych rządów i stanów zaczęło obchodzić Dzień Ludów Tubylczych zamiast Dnia Kolumba; Według Shelby Copeland z CNN w hrabstwie Indiana w hrabstwie St. Joseph, gdzie znajduje się Notre Dame.
Po opublikowaniu listu otwartego w 2017 r. Rzecznik powiedział, że uniwersytet nie planuje usunięcia murali, które są freskami namalowanymi bezpośrednio na ścianie. „Próba ich usunięcia najprawdopodobniej ich zniszczy”, rzecznik Dennis Brown powiedział wówczas Indy Star .
Od tego czasu uniwersytet opracował alternatywny plan. Według listu Jenkinsa malowidła ścienne zostaną wkrótce pokryte „tkaniną zgodną z dekoracją” budynku głównego. Obrazy dzieł sztuki w wysokiej rozdzielczości zostaną wyświetlone w miejscu na terenie kampusu, który nie został jeszcze ustalony, co bardziej sprzyja „świadomemu i uważnemu rozpatrzeniu”.
„Naszym celem w tej zmianie jest poszanowanie zarówno malowideł ściennych Gregoriego, rozumianych w ich historycznym kontekście, jak i rzeczywistości i doświadczeń rdzennych Amerykanów po przybyciu Kolumba” - napisał Jenkins. „Chcemy zachować dzieła artystyczne, które pierwotnie miały na celu uczczenie imigrantów katolików zmarginalizowanych w tym czasie w społeczeństwie, ale robią to w sposób, który pozwala uniknąć niezamierzonej marginalizacji innych”.
W poście na Facebooku Native American Student Association of Notre Dame przyklasnęło decyzji uniwersytetu, nazywając ją „dobrym krokiem w kierunku uznania całej ludzkości tych Indian, którzy przyszli przed nami”.
