W ostatnich latach, gdy naukowcy zaczęli doceniać działanie starzejącego się umysłu, stare powiedzenie „nie możesz nauczyć starego psa nowej sztuczki” okazało się błędne - zarówno u psów, jak iu ludzi. Uczenie się może być trudniejsze dla dorosłych niż dla dzieci - być może dlatego, że dorosłe mózgi trzymają dodatkowe informacje - ale korzyści płynące z doświadczenia mogą pokonać spowolnienie mechanizmów mózgowych. A kiedy trzeba, mózgi osób starszych są w rzeczywistości dość elastyczne.
W nowym badaniu, opublikowanym w Current Biology, seniorzy byli tak samo dobrzy w zadaniu wizualnego uczenia się, jak ludzie młodsi. W rzeczywistości byli lepsi, widząc pewne oczywiste, ale pozornie nieistotne wzorce. Dziesięciu młodych ludzi i dziesięciu seniorów patrzyło na slajdy z sześcioma literami i dwoma cyframi na tle ruchomych kropek. Zapytano ich, jakie liczby widzą. Geogrey Mohan pisze dla „ Los Angeles Times” :
Ale to była percepcja testowanych kropek. Badacze majstrowali przy liczbie wędrujących kropek w „spójny” sposób między klatkami. Niektóre proporcje były tak małe, że były poniżej progu świadomego wykrycia, podczas gdy inne były zbyt oczywiste, aby je zignorować. Ale okazuje się, że te zbyt oczywiste wzorce zostały zignorowane - ale badania wykazały, że tylko wśród młodych.
Starsi uczestnicy zauważyli kropki, nawet jeśli nie sądzili, że ta informacja będzie ważna. Naukowcy powiedzieli „ Timesowi”, że nawyk ten może być pomocny w niektórych przypadkach, ale w innych może odwracać uwagę. „Jeśli dowiesz się więcej niepotrzebnych rzeczy, istnieje ryzyko zastąpienia ważnej, istniejącej informacji w mózgu czymś trywialnym”, powiedział badacz Takeo Watanabe z Uniwersytetu Brown. Dalsze testy wykazały, że im więcej nieistotnych informacji, tym mniej sprawny starszy ludzie mogli filtrować, zgodnie z komunikatem.
To może wyjaśniać, dlaczego nowe zadania, zwłaszcza te, które powodują wiele zakłóceń (hm, internet), mogą być trudniejsze dla osób starszych. Ale Watanabe ma nadzieję, że jakiś trening może nauczyć ludzi, jak ignorować niepotrzebne. (Ta umiejętność prawdopodobnie byłaby przydatna dla osób w każdym wieku).
