W zeszłym miesiącu archeolodzy otworzyli grobowiec wykopany w Aleksandrii w Egipcie, odsłaniając trzy szkielety kąpiące się w szkarłatnej kałuży mokrych ścieków. W odpowiedzi dziesiątki tysięcy na całym świecie natychmiast złożyły petycje o prawo do popijania ze świeżo odkorkowanej trumny amontillado. (Spoiler: To się nie udało.) Ale nie obawiaj się, koneserzy trumien: W mieście jest nowy artefakt rzemieślniczy - najstarszy na świecie stały ser, ponad 3000 lat w trakcie produkcji.
powiązana zawartość
- Ślady 13 000-letniego piwa znalezione w Izraelu
Grób Ptahmes, burmistrza Memfisu, starożytnej stolicy Egiptu w XIII wieku pne, zawiera dość bogatą skarbnicę. Po raz pierwszy odkryta w 1885 roku, miejsce to straciło czas na ponad sto lat. Jednak w latach 2013–2014 archeolodzy z Uniwersytetu Kairskiego, grzebiąc wokół grobu, natknęli się na kilka połamanych słoików z zagadkową zawartością. Jeden miał resztki solidnej, białawej masy, a także płótno, które według naukowców mogło zakryć słoik, gdy był cały - być może w celu zachowania jego zawartości.
Aby odsłonić naturę tajemniczej masy, badacze pod przewodnictwem Enrico Greco, chemika z Uniwersytetu Katańskiego we Włoszech, rozpuszczili substancję i przeanalizowali jej zawartość.
Bryła wciąż zawierała kilka rozpoznawalnych fragmentów białek, w tym kazeinę pochodzącą zarówno z mleka krowiego, jak i mleka owczego lub koziego. Ponieważ pokrycie materiałowe nie uchroniłoby przed rozlaniem się płynu, naukowcy doszli do wniosku, że prawdopodobnie mieli do czynienia ze stałym produktem mleczarskim, a nie, powiedzmy, starą butelką bardzo zepsutego mleka.
Greco powiedział w wywiadzie dla Raret Schuster w Haaretz, że zwykle niezidentyfikowany tandetny obiekt zostałby potwierdzony analizą jego zawartości tłuszczów. Ale „agresywne” zakłócenia środowiska, w tym kilka powodzi z pobliskiego Nilu i ulewne deszcze, mogły zanieczyścić grobowiec obcymi chemikaliami. Tego rodzaju zanieczyszczenie prawdopodobnie zniszczyło większość tłuszczów w zgniatanej substancji w ciągu ostatnich 3200 lat, które przetrwały w grobie.
Ślady nabiału znaleziono na artefaktach sprzed 7 000 lat, stanowiących wystarczający dowód na starożytne wytwarzanie sera, ale jest to pierwszy pokaźny kawałek smakowitej mikstury, który można znaleźć w jakimkolwiek zachowanym stanie.
Jednak w tym słoju ser był daleki od samotności. Zespół nie był zaskoczony, gdy znalazł ślady białek bakteryjnych również w gałce zepsutego sera; w końcu drobnoustroje są istotną częścią fermentującego nabiału. Ale mikroskopijne stworzenia, które rozkwitły na tym serze, nie były przyjaznymi gatunkami Lactobacillus, które nadają szwajcarskiemu i Emmentalowi przyjemnie orzechowy smak - lub cokolwiek innego, co chciałbyś mieć w pobliżu jedzenia. To znaczy, chyba że masz jakieś życzenie śmierci.
Okazuje się, że ten zabytkowy ser miał skrwawiający się sekret: możliwą infekcję Brucella melitensis, gatunek bakterii, który powoduje brucelozę choroby zakaźnej, która ma cały zestaw objawów wywołujących kopnięcie, w tym gorączkę, pocenie się i ból w mięśniach. Nic dziwnego, że jedzenie lub picie niepasteryzowanych lub surowych produktów mlecznych jest jednym z najczęstszych sposobów zarażenia Brucellą .
Ale dopasowanie fragmentów białek do rzeczywistej żywności i żywych stworzeń przypomina odgadywanie tytułu książki na podstawie zaledwie kilku zdań. Czasami słowa są wystarczająco wyraźne, aby utworzyć połączenie; innym razem są tak wszechobecne, że mogą należeć do niemal każdego pisma. Odkrycia naukowców znajdują się gdzieś pośrodku: uważają, że jest to bardzo mocno przesadny ser - Brucella jest nieco bardziej wątpliwa . Jeśli zostanie to potwierdzone, może to być najstarszy jak dotąd dowód, że Brucella nęka starożytne populacje. Do tej pory brucelozę wykryto jedynie w szczątkach ludzkich datowanych na 750 rok pne
Nawet jeśli nie była to Brucella, tylko tak wiele drobnoustrojów nosi określone białko, które zidentyfikowali badacze. Jedną z innych opcji, Coxiella burnetii, jest również brak chodzenia po parku: bakteria ta powoduje gorączkę Q, a także naturalnie infekuje podobny zestaw zwierząt gospodarskich, powodując podobnie nieprzyjemne dolegliwości u ludzi. W oparciu o pracę z białkami naukowcy uważają, że Coxiella jest znacznie mniej prawdopodobnym podejrzanym, ale twierdzą, że konieczne jest dalsze potwierdzenie.
W każdym razie, przy dużej dawce odkażania, może ten prehistoryczny ser dobrze pasowałby do kieliszka starożytnego wina. A jeśli nadarzy się okazja, ludzie prawdopodobnie zrobią zrozumiały smród tej szansy.
