Zatoka Halley od dawna jest domem dla jednej z największych kolonii pingwinów cesarskich na Antarktydzie, zaraz po Coulman Island na Morzu Rossa. W ciągu ostatnich 60 lat, kiedy naukowcy obserwowali kolonię Zatoki Halley, od 14 300 do 23 000 par gromadziło się na lodzie morskim w tym miejscu, aby się rozmnażać. Jednak od 2016 r. Niepowodzenia hodowlane były „katastroficzne”, a pingwiny wydają się porzucać to, co kiedyś było niezawodną przystanią, według nowego badania opublikowanego w Antarctic Science .
Tendencję tę zgłosili Peter Fretwell i Philip Trathan z British Antarctic Survey, którzy badali zdjęcia satelitarne zatoki Halley w wysokiej rozdzielczości, szukając wskazówek - takich jak plamy po kupie i cienie - które wskazują na wielkość populacji. Naukowcy uważają, że kłopoty zaczęły się w 2015 r., Po tym jak najsilniejszy El Niño od dziesięcioleci zaczął zakłócać „szybki lód” Halley Bay lub lód morski zakotwiczony na brzegu lub dnie oceanu. Od kwietnia do grudnia pingwiny polegają na szybkim lodzie, aby zapewnić stabilne podłoże do krycia, inkubacji jaj i opieki nad pisklętami. Ale w 2016 r., Jak donosi BBC Jonathan Amos, lód rozpadł się, zanim małe pingwiny rozwinęły pióra, których potrzebowały do pływania. Tysiące z nich utonęło.
Według British Antarctic Survey lód nie został odpowiednio zreformowany w 2017 i 2018 roku, co doprowadziło do „śmierci prawie wszystkich piskląt w tym sezonie każdego sezonu”. A teraz kolonia w Zatoce Halley w dużej mierze zniknęła.
Wydaje się, że wiele dorosłych pingwinów cesarskich podróżowało gdzie indziej, aby znaleźć bardziej niezawodne miejsce lęgowe. Dane satelitarne pokazują, że kolonia pingwinów cesarskich na pobliskim lodowcu Dawson-Lambton nagle doświadczyła „ogromnego wzrostu” liczby od 2016 r., Piszą autorzy badania.
Pod pewnymi względami jest to dobra wiadomość. Podczas gdy naukowcy nie wiedzą, czy rozpad lodu w Zatoce Halley był spowodowany ociepleniem, poprzednie badania wykazały, że pingwiny cesarskie są narażone na ryzyko „utraty 50–70 procent ich liczebności przed końcem tego wieku jako lodu morskiego warunki zmieniają się w wyniku zmian klimatu ”, twierdzi Trathan. Wcześniej nie było jasne, jak pingwiny zareagują na dramatyczne zmiany w swoim środowisku. Nowe badanie sugeruje, że w obliczu niestabilnych miejsc lęgowych ptaki przeniosą się na bardziej odpowiednie tereny.
Mimo to jest powód do zmartwień. Po pierwsze, naukowcy sądzili, że Morze Weddella, w którym znajduje się Zatoka Halley, było jak dotąd odporne na zmiany lodu morskiego, które zaobserwowano gdzie indziej. Według Associated Press morze jest jednym z najzimniejszych regionów Antarktydy. „Myślałem, że Morze Weddella będzie jednym z ostatnich miejsc, w których to zobaczymy”, mówi Tranthan Erikowi Stokstadowi z Science . „Fakt, że te pingwiny są nadal wrażliwe, jest niespodzianką”.
Ponadto, jak zauważają autorzy badania, kolonia Zatoki Halleya stanowiła około 23 procent populacji pingwinów cesarza regionalnego i „jest wysoce prawdopodobne, że wpłynęło to na populację regionalną na Morzu Weddella po utracie co najmniej trzech kolejnych sezonów lęgowych. „I choć pingwiny cesarskie wydają się być w stanie przystosować się do zmian lodu morskiego i poważnych niepowodzeń hodowlanych, szukając lepszych miejsc do hodowli piskląt, może dojść do tego, że w miarę jak nasz świat będzie się ocieplał, zabraknie im miejsc, do których można się udać.
„Może się zdarzyć, że w nadchodzących dziesięcioleciach”, Fretwell mówi Amosowi BBC, „bardzo niewiele, jeśli jakieś miejsca będą opłacalne dla pingwinów cesarskich”.
