„Crack Shot słynnej kobiety. . . Kradnie, by zabezpieczyć kokainę. ”11 sierpnia 1903 roku wydawałoby się, że ten nagłówek pojawił się w dwóch gazetach Williama Randolpha Hearsta, że Annie Oakley będzie ostatnią kobietą stojącą za tak nikczemnym czynem. A przecież to ona, jak twierdzą gazety, czeka 45-dniowy wyrok w więzieniu w Chicago za dosłowne kradzież męskich bryczesów, żeby ją naprawić. Gazeta twierdziła, że ta 28-letnia kobieta ma prawie 40 lat, a jej „uderzające piękno” całkowicie zniknęło z jej twarzy.
Nagłówki były pełne błędów. Po przejściu na emeryturę z Wild West Show Buffalo Billa Cody'ego dwa lata wcześniej w 1901 roku Oakley prowadził spokojną egzystencję na wybrzeżu New Jersey, z dala od miejsca domniemanej zbrodni. Nigdy nie używała kokainy; nigdy nie ukradła niczyich spodni. Miała prawie 43 lata.
Gazety w całym kraju dowiedziały się o tej historii i wkrótce podobne nagłówki zalały krajowe media. Okazało się, że burleska o imieniu Maude Fontanella, używając imienia „Any Oakley”, była prawdziwym winowajcą. Oakley zażądał, aby gazety wycofały swoje historie, ale było już za późno. Uszkodzenie jej niegdyś nieskazitelnego wizerunku publicznego jako „księżniczki Zachodu” na arenie strzeleckiej i właściwej wiktoriańskiej damy we wszystkich innych aspektach życia - wizerunek, który Oakley pielęgnowała z troską przez całą swoją karierę - został dokonany.
Pozostało tylko szukać zemsty. Przez następne siedem lat pozwałaby 55 różnych gazet o zniesławienie, największą tego typu akcję w historii. Kiedy jej ostatni apelacja zakończyła się w 1910 roku, siedem lat po ukazaniu się pierwszego zniesławiającego nagłówka gazety, wygrała lub rozstrzygnęła 54 z 55 pozwów, wygrywając wówczas ogromną sumę 27.500 dolarów w swoim pozwie przeciwko gazetom Hearst w Chicago. Pomimo wszystkich swoich prawnych zwycięstw, Oakley faktycznie straciła pieniądze po rozliczeniu wydatków; usprawiedliwienie jej reputacji było ważniejsze.
Podobnie jak wiele glinianych gołębi, które wystrzeliła z powietrza, gdy chodziło o kultywowanie i zachowanie własnego wizerunku, Oakley była na miejscu. „Była jedną z pierwszych amerykańskich celebrytek, które naprawdę brandingowały się, i była bardzo przebiegła w kwestii własnego marketingu” - mówi Virginia Scharff, profesor historii na Uniwersytecie w Nowym Meksyku i przewodnicząca Women of the West w Autry National Center W Los Angeles. Dlatego po latach starannego kształtowania swojej tożsamości zniesławiające nagłówki gazet tak drastycznie ogarnęły Oakley.
Urodzony Phoebe Ann Moses w hrabstwie Darke w stanie Ohio 13 sierpnia 1860 roku Oakley nie był dokładnie produktem Dzikiego Zachodu. Pochodziła z rodziny kwakrów i dzieciństwa nękanego biedą i porzuceniem (jej ojciec zmarł, gdy miała 6 lat, a matka wysłała Annie do pracy w obraźliwej rodzinie zastępczej, kiedy nie mogła już jej utrzymać). „To ktoś, kto z koszmarnego dzieciństwa podnosi broń”, mówi Scharff.
Od momentu, gdy zaczęła strzelać - najpierw położyć jedzenie na stole, a dopiero później jako artysta - nie można było zaprzeczyć, że Oakley ma talent do tego sportu. Po spotkaniu i poślubieniu Franka Butlera przez lata występowała w wodewilowym obwodzie, zanim dołączyła do pokazu Buffalo Billa w 1885 roku. Szybko stała się znana jako pokojówka z Zachodu, wykonując akrobacje, takie jak strzelanie w powietrze gołębiom glinianym z karabinu, stojąc na szczycie galopujący koń.
Urodzona Phoebe Ann Moses w hrabstwie Darke, Ohio, 13 sierpnia 1860 roku, Annie Oakley nie była dokładnie produktem Dzikiego Zachodu. Pochodziła z rodziny kwakrów i dzieciństwa nękanego biedą i porzuceniem. (Library of Congress Prints and Photographs Division) 
Oakley dołączyła do pokazu Buffalo Billa w 1885 roku. Szybko stała się znana jako pokojówka z Zachodu, wykonując akrobacje, takie jak strzelanie do glinianych gołębi z powietrza z karabinem, stojąc na galopującym koniu. (Bettmann / Corbis) 
Jako żeńska strzelanka Oakley podjęła środki, aby nie być postrzeganym jako niebezpieczne; istnieje bardzo niewiele, jeśli w ogóle, obrazów, które przedstawiają jej zabijanie żywych zwierząt. (Bettmann / Corbis) Oczywiście, aby zachować „kobiecość”, zawsze nosiła spódnicę - zwykle taką, którą sama uszyła.
„Przedstawienie siebie jako kobiety, która rozwinęła wszystkie kobiece umiejętności, których można się było spodziewać, była dla niej bardzo ważna” - mówi Mary Zeiss Stange, profesor studiów kobiecych w Skidmore College. „Była świadoma rodzajów granic płci, które przekraczała”. Oprócz tego, że była kobietą na polu w dużej mierze zdominowanym przez mężczyzn, stała się niemal natychmiastową celebrytką i zdobyła bogactwo, które w zasadzie nie było wśród kobiet tego rodzaju. czas.
Ale jej sukces opierał się na zachowaniu delikatnej granicy między jej sławnym talentem do strzelania a wiktoriańskimi normami społecznymi, które ceniły podobne do skandalicznego, skromne zachowanie w stosunku do siły zarobkowej.
„Musiała stworzyć dziewczynę, która mogłaby strzelać do przyjęcia dla wiktoriańskiej publiczności”, mówi Scharff. „Wymyśla nową tożsamość odważnej zachodniej dziewczyny, która nie stanowi zagrożenia dla mężczyzn, którzy są dobrymi mężczyznami”.
Jako żeńska strzelanka Oakley podjęła środki, aby nie być postrzeganym jako niebezpieczne; istnieje bardzo niewiele (jeśli w ogóle) obrazów, które przedstawiają jej zabijanie żywych zwierząt. To dziewczęcy sposób Oakleya - w połączeniu z jej talentem - zachwycił publiczność w całym kraju i doprowadził ją do sławy.
Oakley starannie wybrała swoje sprawy polityczne jako część swojej publicznej osobowości. Była głośną zwolenniczką kobiet zarabiających na równych zarobkach jako mężczyzn i noszenia broni, aby się bronić, opowiadając się za tym, by kobiety ukrywały broń w swoich parasolach (kieszonkowe były mniej wygodne). W trakcie swojej kariery Oakley z dumą szkoliła setki kobiet do strzelania, a podczas I wojny światowej zgłosiła się na ochotnika do szkolenia kobiet strzelców wyborowych do służby w armii amerykańskiej, choć Woodrow Wilson, ówczesny prezydent, nie zaakceptował tego pomysłu.
Niemniej jednak Oakley opowiedział się przeciwko wyborom kobiet, co jest nadal problemem dla uczonych. Nie jest jasne, czy jej polityka była naprawdę konserwatywna w odniesieniu do głosowania kobiet, czy też Oakley widziała, że „nie zrobi sobie żadnych przysług w dziale public relations” (jak to ujął Stange), dostosowując się do ruchu wyborczego kobiet. Niezależnie od tego jej polityka dystansowała ją od wschodzących feministek pierwszej fali, nie czyniąc zbyt wielu wrogów po obu stronach ruchu feministycznego.
Chociaż Oakley była z pewnością jedną z najlepszych strzelanek tego dnia, nie skoczyła i nie skakała lepiej niż kilku jej współczesnych, w tym jej rywal w ostatnich latach z Buffalo Billem, „California Girl” Lillian Smith. Szybko gadająca zarozumiała 15-latka Smith wyprzedziła niektórych z najlepszych strzelców swoich czasów, wielu ponad dwa razy w jej wieku. W przeciwieństwie do Oakley, Smith nosiła kostiumy odsłaniające i podkreślała swoją seksualność. Chociaż była prawie umiejętnością Oakleya, Smith nigdy nie miał celebryty Oakleya. Sprytne manipulacje własnym wizerunkiem Oakley na rzecz jej skromności sprawiły, że przemówiła do wielu różnych grup iz wielu różnych powodów.
Pewnego zimowego dnia w 1887 roku Smith i Oakley, podczas trasy po Anglii, wystąpili naprzód, by przywitać się z królową Wiktorią. Dwie młode kobiety z Dzikiego Zachodu Buffalo Billa stanęły w jaskrawym kontraście. Lillian Smith była dumną nastolatką o okrągłej twarzy z prostackim podejściem; Nieco starsza Oakley, o drobniejszych rysach i długich, ciemnych włosach, miała w sobie pewną powściągliwą elegancję. Ten pierwszy wkrótce stał się annałem historii, ale Oakley stał się przedmiotem książek, musicali, a nawet serialu telewizyjnego z połowy lat pięćdziesiątych. Ich występ sprawił, że królowa chciała osobiście pogratulować im, ale gdy stanęła wobec dwóch kobiet, królowa zwróciła się tylko do jednej.
„Jesteś bardzo sprytną dziewczyną” - powiedziała słynna królowa, biorąc dłoń Annie Oakley.
