Zabytkowy amerykański Custom House w Nowym Orleanie jest pełen szkodników - mrówek, termitów, chrząszczy, pająków i innych. Miejsce jest zainfekowane, ale w tym przypadku większość ludzi nie może być szczęśliwsza. Rok temu część tego 160-letniego greckiego budynku odrodzenia przy Canal Street została przekształcona w cel Audubon Nature Institute, który ma na celu wywyższenie tych maleńkich stworzeń i pokazanie, jak ważne są one dla naszego ekosystemu.
„Gdyby wszystko zniknęło”, słynny entomolog Edward O. Wilson napisał w 1992 roku: „ludzkość prawdopodobnie nie przetrwałaby dłużej niż kilka miesięcy. … Powierzchnia ziemi dosłownie zgnije. Owady usuwają nasze odpady; zapylają nasze uprawy. Napowietrzają glebę i przetwarzają składniki odżywcze.
„Owady są często źle rozumiane”, mówi entuzjasta Insectarium Jayme Necaise. „Ludzie myślą, że są obrzydliwi i obrzydliwi. Chcemy zmienić zdanie na temat owadów. ”To obejmuje nawet zachęcanie odwiedzających do zjedzenia kilku zwierząt.
70 muzeum edukacyjnych i często kapryśnych wystaw na żywo obejmuje ponad 23 000 metrów kwadratowych Domu Celnego. Odkrywanie ich jest interaktywnym doświadczeniem z bliska, które czasami może stać się nieco niewygodne dla bardzo wrażliwych. Możesz zmierzyć się z 15-metrową animatroniczną stonogą, poczuć powiew obronnego zapachu chrząszcza, chodzić po otchłani skorpiona, zajrzeć do rdzenia drzewa porażonego termitami lub wbić głowę w makietę sklepu spożywczego, gdzie płocie pełzają po produktach. Blaty w kawiarni muzealnej to szklane gabloty, w których mieszczą się gigantyczne ptaszniki, jedwabniki lub inne owady, które pełzają i pełzają na widoku tuż pod lunchem.
Film fałszujący Oscary Hollywood honoruje wyjątkowe owady - najlepszy robak w roli drugoplanowej trafia do pracowitej pszczoły miodnej. Oprócz produkcji miodu pszczoły zapylają duży procent roślin spożywczych na ziemi. Aby pomóc odwiedzającym naprawdę poczuć, że są w obecności owadów, fotele symulacyjne teatru zapewniają kilka szturchnięć i łaskotania oraz zapach owadów. W Bug Hall of Fame odwiedzający dowiadują się kilku fascynujących faktów: że kiedyś szacowano, że samiec leci z prędkością około 90 mil na godzinę; jeden typ muszki bije skrzydłami prawie 63 000 razy na minutę; że spittlebug może przeskoczyć 28 cali w powietrzu, z siłą 400 razy większą niż grawitacja.
Wystawa bagien w Luizjanie poświęcona jest lokalnym owadom, prezentującym skorpiony wodne, chrząszcze wirowe, aksamitne mrówki i koniki polne. Najwyraźniej owady odgrywają rolę w obronie przed huraganem, co z pewnością ma ogromne znaczenie dla mieszkańców Nowego Orleanu, którzy przetrwali huragany Katrina i Gustav w ciągu ostatnich czterech lat. Owady przetwarzają składniki pokarmowe, rozkładając martwe zwierzęta i roślinność, aby pomóc utrzymać zdrowe przybrzeżne mokradła, które działają jak bufor dla przypływu wody, która towarzyszy huraganowi.
Jeden pokój wypełniony jest olśniewającymi zachowanymi okazami, ułożonymi fantazyjnie w gablotach. „Nazywamy je„ wow ”robakami”, mówi kierownik muzeum Zack Lemann. „Jest wiele cukierków.” Oto setki doskonale kolorowych chrząszczy różnych odmian. Istnieje także para skrzydełek królowej Aleksandry, „najrzadszy motyl na świecie”, według Lemanna. „Składa jaja na jednym rodzaju winorośli na zboczu jednej góry w Papui Nowej Gwinei.” Próbki zostały pobrane 1917 r., A rozpiętość skrzydeł u samicy ma prawie stopę szerokości. W następnym pokoju, w Galerii Metamorfozy, można oglądać żywe dorosłe motyle wyłaniające się z setek wiszących chryzalisów. A następnie, w spokojnym, pięknym ogrodzie japońskim, kilkaset motyli— niebieskie morphos, skrzydełka zebry, jaskółcze ogony i inne - swobodnie trzepoczą od rośliny do rośliny, czasem siadając na gościach.
Jeśli chcesz bliżej się spotkać, zatrzymaj się przy bufecie „Bug Appetit”, aby skosztować kuchni wymyślonej z owadów. „Nasz szef kuchni Kevin przygotowuje kilka złośliwych bekonów świerszcza - smażone ciasto ze świerszczami” - mówi Necaise. „Dodaje przyjemny, orzechowy smak”. W menu znajdują się również „czekoladowe ciasteczka ćwierkające”, „chrupiący chleb bananowy” i „chrupiące świerszcze cajunskie”. Na Święto Dziękczynienia szefowie kuchni Bug Appetit zrobili indyka z farszem woskowym i sosem żurawinowym . Lemann przyznaje, że często trudno jest przekonać odwiedzających, by „poszerzyli swoje horyzonty gastronomiczne”. Z radością jemy skorupiaki, zauważa, które są „najbliższymi krewnymi owadów na planecie”.
Szef kuchni stoi przed kuchenką, mieszając patelnię czegoś o niejasnym chińskim zapachu. Francuska książka kucharska o nazwie Delicieux Insectes: Les Proteines du Futur znajduje się na skraju kuchenki. Łykając woskowate smażone w azjatyckich przyprawach, uprzejmie odmawiam i przechodzę do innych potraw. W końcu udało mi się skubnąć malutki krykiet o smaku jabłkowo-cynamonowym. Smakuje jak płatki zbożowe z chrupiącym tostem cynamonowym. Chwilę później jestem prześcignięty przez chętnego 10-latka, który szaleje w plasterkach bajgla zwieńczonego pulchnymi gąsienicami.
Jestem pod wrażeniem nieustraszonego podniebienia tego dzieciaka, ale zastanawiam się, czy spożywa przyszłych monarchów czy niebieski morphos. Nie martw się, mówi później Lemann. Te smaczne larwy miały stać się zwykłymi, brązowymi ćmami.
Darin Nesbit, szef kuchni, pokazuje, jak gotować karmazyna w skorupce krykieta. (Zdjęcie: Natthanan Chumphookaew / iStock)
