Kiedy Charles Darwin miał zaledwie 22 lata, wsiadł do HMS Beagle i wyruszył w pięcioletnią podróż, która zabierze go do odległych zakątków świata, od Wysp Galapagos po Wyspy Zielonego Przylądka i Andy. Podróż Darwina zrodziła idee, które później stały się podstawą jego teorii doboru naturalnego i ewolucji - i, w mniej znanym zrządzeniu wydarzeń, pozwoliła młodemu przyrodnikowi spędzić mnóstwo czasu na obserwowaniu podstawowych dań kuchni brytyjskiej: ziemniaka.
W liście do swojej siostry z 1834 r. Darwin opisał swój pobyt na chilijskiej wyspie Chiloé, pisząc: „Świnie i ziemniaki są tak obfite jak w Irlandii”. Jednak młody Darwin wydawał się być mniej zainteresowany pogodą. „Z wyjątkiem tej znaczącej przewagi” kontynuował, „Chiloé, z jego klimatu jest nędzna dziura”. Jednak w późniejszych pismach Darwin przyjął bardziej czcigodny ton w stosunku do kraju i jego upraw ziemniaka, zauważając, że „to niezwykłe jest to, że tę samą roślinę należy znaleźć w sterylnych górach środkowego Chile, gdzie kropla deszczu nie spada dłużej niż sześć miesięcy, oraz w wilgotnych lasach na południowych wyspach. ”
W 2020 roku chilijska roślina ziemniaczana zebrana podczas pobytu Darwina na Beagle będzie centralnym punktem wystawy w nowo ogłoszonym Narodowym Centrum Nauk i Nauk Ogrodniczych Royal Horticultural Society.
Helen Briggs z BBC News donosi, że roślina ziemniaków, która została odkryta w szafce w zielniku RHS pięć lat temu, jest tylko jednym z ponad miliona brytyjskich artefaktów naukowych i dziedzictwa kulturowego przeznaczonych do wystawy i digitalizacji.
Przedmioty te „mają długą historię, ale trzymano je w szufladzie w ciemności, a opinia publiczna ich nie widziała” - mówi Briggs Fiona z RHS.
Według komunikatu prasowego, ponad 86 000 okazów zielnika, 24 000 okazów owadów, 30 000 dzieł sztuki botanicznej, 250 000 zdjęć i 100 000 książek z pół tysiąclecia historii ogrodnictwa zostanie przeniesionych do centrum po jego otwarciu. Artefakty zostaną również zarchiwizowane w Internecie, aby udostępnić tę skarbnicę dziedzictwa szerszemu światu.
Najważniejsze elementy kolekcji to XVIII-wieczny okaz lawendowy i gałązka pelargonii odzyskana z miejsca, w którym na początku wojny w Zulu w 1879 r. Zabito francuskiego księcia Cesarza Ludwika Napoleona Bonaparte.
Godne uwagi są również przedmioty związane z Jamesem Kirkhamem Ramsbottomem, ogrodnikiem, który ożywił malejący przemysł żonkili w sezonie żarówek w 1917 roku. Jak wspomina Daffodil Journal, Ramsbottom był pierwszym, który z powodzeniem leczył „cebulę narcyza zarażoną przez węgorza z powodzeniem na skalę komercyjną”. Według Briggsa z BBC ogrodnik zdał sobie sprawę, że ogrzewanie cebulek przez cztery godziny w 43 stopniach zabiło robaki, które omal nie zniszczył brytyjskiej populacji narcyzów.
„Nie mielibyśmy bogactwa żonkili i narcyzów, gdyby nie on”, mówi Briggs Davison. „Teraz jest całkowicie zapomniany”.
Pieniądze na rozwój centrum ogrodnictwa pochodzą z gratyfikacji, którą RHS otrzymało z loterii krajowej tego lata. Projekt powstanie w flagowym ogrodzie towarzystwa w Wisley, Surrey. Oprócz nowej biblioteki i archiwum w centrum znajdą się trzy laboratoria, dwa studia edukacyjne z towarzyszącym ogrodem dydaktycznym oraz zielnik i pakiet digitalizacyjny, które, jak zakładamy, zostaną dobrze wykorzystane do umieszczenia tych ogrodniczych skarbów online dla wszystkich, aby docenić.
