Krzysztof Kolumb mógł badać oceany, ale jego nieślubny syn, Hernando Colón, badał umysł. W XVI wieku zgromadził gdzieś od 15 000 do 20 000 książek, co stanowi część niezwykłego wysiłku zbierania „wszystkich książek we wszystkich językach i na wszystkie tematy, które można znaleźć zarówno w chrześcijaństwie, jak i poza nim”. W ramach tego ambitnego przedsięwzięcia zlecił całemu personelowi naukowców przeczytanie książek i napisanie krótkich streszczeń dla 16-tomowego indeksu z odnośnikami. Nazwany Libro de los Epítomes, służył jako prymitywna wyszukiwarka. Teraz naukowcy odkryli jeden z tych utraconych tomów, cenny klucz do wielu książek utraconych przez historię.
Po śmierci Colona w 1539 r. Jego olbrzymia kolekcja ostatecznie trafiła do katedry w Sewilli, gdzie zaniedbani bibliofile o lepkich palcach i okazjonalne powodzie zmniejszyły bibliotekę do zaledwie 4000 woluminów na przestrzeni wieków. Na szczęście przetrwało 14 tomów indeksu Libro de los Epítomes, które są obecnie przechowywane w Biblioteca Colombina w Sewilli, instytucji zarządzającej zbiorem.
Jednak tysiące mil od Sewilli przeżyła jedna z zaginionych kopii, schowana w Instytucie Arnamagnæan na Uniwersytecie Copenhagan, w którym mieści się ogromna biblioteka islandzkiego uczonego Árniego Magnússona. Profesor Guy Lazure z University of Windsor w Kanadzie zdał sobie sprawę, że gruby na 2000 stóp tom, na który patrzył, mógł być jednym z zaginionych tomów.
Większość zbiorów Arnamagnæan zawiera rękopisy w językach islandzkim i skandynawskim, z jedynie 22 tomami w języku hiszpańskim lub autorami hiszpańskimi. Właśnie dlatego olbrzymi tom był prawdopodobnie przeoczany przez wieki, dopóki Lazure go nie zauważył. Później eksperci potwierdzili, że rzeczywiście był to część projektu Colóna.
Edward Wilson-Lee z Cambridge University, którego biografia Colona, The Catalog of Shipwrecked Books, została niedawno wydana, nazywa to znalezisko niczym nadzwyczajnym w wywiadzie dla Alison Flood z The Guardian . „To odkrycie ma ogromne znaczenie, nie tylko dlatego, że zawiera tak wiele informacji o tym, jak ludzie czytają 500 lat temu, ale także dlatego, że zawiera streszczenia książek, które już nie istnieją, zagubione w każdej innej formie niż te streszczenia” - mówi. .
W przeciwieństwie do innych kolekcjonerów mających obsesję na punkcie książek z tamtego okresu, Colón nie interesował się jedynie tomami klasycznych autorów lub innymi dobrze wydeptanymi tekstami. Na szczęście dla współczesnych uczonych kupił wszystko, co mógł znaleźć w druku, w tym broszury polityczne, przewodniki i plakaty z tawern.
„To był ktoś, który niejako zmieniał model wiedzy. Zamiast powiedzieć „wiedza jest sierpniową, autorytatywną rzeczą niektórych czcigodnych starych Rzymian i Greków”, robi to indukcyjnie: zabiera wszystko, co wszyscy wiedzą, i odtąd go oddala ”- mówi Wilson-Lee. „Dzisiejszy dzień jest o wiele bardziej rezonansowy, z dużymi zbiorami danych, Wikipedią i informacjami z crowdsourcingu. Jest to model wiedzy, który mówi: „Zajmiemy się drukiem - ballady, pornografię i biuletyny - i nie wykluczymy tego ze świata informacji”. ”
Nie wiadomo, w jaki sposób indeks wszedł do kolekcji Magnússon. Według komunikatu prasowego możliwe jest, że była to część manuskryptów sprowadzonych do Danii z Hiszpanii przez Corneliusa Lerche, wysłannika do hiszpańskiego sądu, choć na razie to tylko spekulacja.
Na razie Wilson-Lee mówi, że on i kolega Pérez Fernández obecnie pracują nad kompleksową pracą nad całą biblioteką Colona i planują współpracę z Instytutem Arnamagnæan w celu digitalizacji nowo odkrytego tomu.
