Drzewo, które rośnie Sam Van Aken, może wyglądać jak każde inne - dopóki nie zakwitnie. Najpierw jego gałęzie kwitną w różnych odcieniach różu, bieli i szkarłatu, a następnie, dość magicznie, drzewo ma mieszankę owoców.
Drzewo 40 owoców Van Akena, wynalazek, który tak właśnie brzmi, jest w stanie wyprodukować 40 różnych odmian owoców - śliwek, brzoskwiń, moreli, nektaryn, wiśni i innych. 42-letni rzeźbiarz i profesor sztuki na Uniwersytecie Syracuse stworzył swoje pierwsze wieloowocowe drzewo w 2008 roku, łącząc ze sobą gałęzie z różnych drzew. Zamierzał stworzyć dzieło sztuki naturalnej, które się przekształci. Myślał o drzewie jak o rzeźbie, ponieważ na podstawie tego, co wszczepił, mógł określić, w jaki sposób się zmieniło.
Dziś w całym kraju jest 18 takich cudownych drzew, a wiosną w Illinois, Michigan i Kalifornii posadzono jeszcze trzy. Siedem znajduje się w Nowym Jorku - w tym pierwsze Drzewo 40 Owoców, które wciąż znajduje się w kampusie Syracuse - a sześć kolejnych znajduje się w małym gaju w Portland w stanie Maine. Inne pojedyncze drzewa, które podobno kosztują do 30 000 $, zostały zakupione na prywatne domy i muzea, takie jak 21C Museum / Hotel w Bentonville, Arkansas. Ten, mówi Van Aken, może być „najbardziej ukochanym” ze swoich drzew. „Od dnia zasadzenia” - mówi - „wydawało się, że przyciąga ludzi”.
Najmilszy krój
Choć wymaga precyzji, szczepienie wymagane do stworzenia tych drzew wieloowocowych nie jest tak skomplikowanym procesem. Van Aken, który dorastał na farmie w Pensylwanii, bierze kawałek drzewa owocowego, który zawiera pąki, i wkłada go do odpowiedniego nacięcia na drzewie żywicielskim, które rośnie od co najmniej trzech lat. Następnie owija taśmę elektryczną wokół miejsca, aby utrzymać kawałki razem. Kiedy wszystko idzie dobrze, „żyły”, mówi, różnych drzew łączą się ze sobą, aby miały wspólny układ naczyniowy.
Innym razem Van Aken stosuje rodzaj szczepienia obejmującego tylko pąki. W lutym usuwa zdrowe pąki z drzewa i przechowuje je w zamrażarce do sierpnia. Następnie przycina pąki z gałęzi drzewa żywiciela i zastępuje je tymi, które były w chłodni. Zawija nowe pąki w plastik, tworząc efekt cieplarniany, a następnej wiosny odcina wszelkie pozostałe stare pąki w pobliżu przeszczepu. Pomysł, mówi Van Aken, polega na nakłonieniu drzewa gospodarza do przekonania, że nowe elementy są częścią samego siebie. Wyjaśnił, jak powstało Drzewo 40 Owoców podczas zeszłorocznego przemówienia TED na Manhattanie.
Przez trzy lata po umieszczeniu jednego z drzew artysta odwiedza go dwa razy w roku, raz na wiosnę, aby przyciąć gałęzie, a ponownie latem, aby dodać więcej przeszczepów. Van Aken ocenia, że drzewo 40 owoców potrzebuje co najmniej dziewięciu lat, aby osiągnąć swój szczyt - czyli pięć lat na rozwój przeszczepów i kolejne cztery na pojawienie się różnych owoców.
Będąc natywnym
Van Aken używa tylko drzew, które produkują owoce pestkowe, lub te, które mają pestki, ponieważ gatunki te są zwykle kompatybilne ze sobą. Był w stanie uzyskać dostęp do prawie 250 różnych odmian, ale dla ogółu społeczeństwa większość tego rodzaju brzoskwiń, śliwek i moreli jest nieznana, ponieważ nie są one preferowanym rozmiarem lub kolorem i nie mają okresu przydatności do spożycia wystarczająco długo, aby pozwolić na sprzedaż w sklepach. Ale to oznacza, że ludzie tracą szeroką gamę wrażeń smakowych. Niektóre owoce, mówi Van Aken, są tak słodkie, że „zranią cię w zęby”, a inne są kwaśne.
W tym sensie projekt artystyczny stopniowo stawał się środkiem konserwacji. Van Aken robi wszystko, aby te gatunki owoców nie zniknęły.
W rzeczywistości jego praca z mniej znanymi rodzajami owoców przyciągnęła uwagę DARPA, ramienia badawczego Departamentu Obrony. Jesienią ubiegłego roku spotkał się z ludźmi z Biura ds. Technologii Biologicznych agencji, aby podzielić się tym, czego dowiedział się o zachowaniu pamiątki i rodzimych odmian owoców.
Podczas gdy nadal tworzy Drzewa 40 owoców, Van Aken skupia się na rolnictwie. Jego najnowszy projekt, oparty na niemieckiej koncepcji streuobstweise lub sadów społecznych, jest krokiem w kierunku nie tylko edukowania społeczności na temat owoców rodzimych w ich regionie, ale także zaangażowania młodszego pokolenia w zanikającą tradycję uprawy żywności. Van Aken, historyk sztuki i przedsiębiorca Chris Thompson, a także niektóre lokalne firmy i grupy społeczne mają nadzieję rozpocząć swój pierwszy program w Freeport w stanie Maine. Niektóre drzewa wieloowocowe zostaną posadzone w sadzie, ale większość drzew zapewni tylko jeden rodzaj owoców - celem jest przywrócenie lokalnych odmian, których większość ludzi nigdy nie próbowała.
„Drzewa 40 owoców były dla mnie sposobem na zwinięcie całego sadu w jedno drzewo, aby zachować odmiany i różnorodność” - mówi Van Aken. „Ale jeśli Drzewo 40 Owoców zapadnie się, treuobstweise to eksplozja, przywracając te odmiany poszczególnym drzewom.”
