Każda cząsteczka we wszechświecie wibruje na swój własny sposób, w zależności od ułożenia atomów. Studiując promieniowanie elektromagnetyczne emitowane przez gwiazdy i mgławice, astronomowie mogą dokonywać ekstrapolacji wszelkiego rodzaju informacji z milionów mil, aż do składu chemicznego.
powiązana zawartość
- Ile przestrzeni potrzebują astronauci?
Jak się okazuje, pozornie niezliczone kombinacje związków chemicznych na Ziemi to tylko niewielki ułamek tego, co naukowcy odkrywają w kosmosie. Wiele z tych związków kosmicznych nigdy nie mogłoby istnieć na Ziemi i mogło zawierać wskazówki na temat tego, jak powstały budulce życia, pisze Clara Moskowitz dla Scientific American .
Do późnych lat 60. XX wieku naukowcy wątpili, że cząsteczki mogą w ogóle istnieć w przestrzeni międzygwiezdnej, racjonalizując, że warunki były zbyt trudne dla związków chemicznych. Ale w 1968 roku fizyk z University of California Berkeley o imieniu Charles Townes postanowił mimo wszystko rzucić okiem.
Po modernizacji sześciometrowej anteny w kalifornijskim obserwatorium Hat Creek Radio Townes odkrył ślady amoniaku w chmurze Strzelca B2, pisze Moskowitz.
„Jak łatwe i ekscytujące!” Townes napisał dla Astronomical Society of the Pacific w 2006 roku. „Media informacyjne oraz naukowcy zaczęli nas bić”.
Naukowcy zdali sobie sprawę, że przestrzeń kosmiczna jest pełna chemikaliów. Od czasu odkrycia Townesa astronomowie zidentyfikowali ponad 200 różnych rodzajów związków unoszących się w przestrzeni kosmicznej, często bardzo różniących się od tego, co naukowcy widzą na Ziemi. Ale nawet jeśli naukowcy są w stanie odtworzyć chemikalia w laboratorium, czasem nadal nie jest jasne, czym jest substancja chemiczna, informuje Mozkowitz.
„Możesz dojść do momentu, w którym wytworzyłeś w laboratorium tę samą cząsteczkę, która występuje w kosmosie, ale niekoniecznie wiesz, czym jest ta cząsteczka”, mówi fizyk Michael McCarthy, który pracuje w Harvard – Smithsonian Center for Astrophysics Moskowitz. „Zatem musisz spróbować wywnioskować skład pierwiastkowy z kombinacji różnych eksperymentów laboratoryjnych z różnymi próbkami.”
Tego rodzaju prace kryminalistyczne doprowadziły astrochemików do przekonania, że Mgławica Koński Łeb może być gigantyczną, naturalnie występującą rafinerią ropy naftowej. W 2011 roku astronomowie z Institute of Millimeter Radioastronomy (IRAM) zastanawiali się nad dziwną długością fali pojawiającą się w odczytach z ogromnej chmury pyłu i gazu. Analiza wykazała, że najprawdopodobniej była to molekuła o nazwie C3H + lub propynylidyne, która znajduje się w ropie naftowej i gazie ziemnym na Ziemi, jak napisała dla Wired w 2012 r. Philippa Warr.
To polowanie na nowe chemikalia daje również wgląd w to, jak mogły powstać podstawowe elementy życia. Naukowcy sugerują, że jeden rodzaj tych bloków lub aminokwasów tworzy się w chmurach molekularnych, gdy rodzą się gwiazdy, a następnie są przenoszone na Ziemię przez komety lub asteroidy.
Astronomowie znaleźli dowody na obecność aminokwasów w kosmosie, ale należy przeprowadzić więcej badań, aby z całą pewnością stwierdzić, jak się tworzą i czy są unikalne dla Ziemi, pisze Moskowitz.
Bez względu na pochodzenie życia jasne jest, że naukowcy mają wiele do nauczenia się z dziwnych substancji chemicznych unoszących się między gwiazdami.
