Orki są jednym z kultowych zabytków północno-zachodniego Pacyfiku, ale przyszłe pokolenia mogą nie mieć okazji ich docenić. Ich populacja właśnie osiągnęła 30-letnie minimum, według corocznego spisu ludności.
powiązana zawartość
- Ostatnia Orca Urodziła się w SeaWorld umiera
- Dwie trzecie nieudanych ciąż Orca mieszkających na południu
Populacja wielorybów zamieszkujących Southern Resident to tylko jedna populacja czarno-białych wielorybów, których świat szacuje się na dziesiątki tysięcy. Ale wieloryby mieszkające na południu, których liczba waha się poniżej 100, są uważane za zagrożone przez US Fish and Wildlife Service.
Według corocznego spisu sytuacja wielorybów jest bardziej tragiczna niż kiedykolwiek: w ciągu ostatnich trzech lat nie urodziły się cielęta, a obecna populacja wynosi zaledwie 75.
Jim Robbins z New York Times donosi, że w normalnych okolicznościach co roku rodzą się cztery lub pięć cieląt. W 2015 r. Zosha Millman z Seattle Post-Intelligencer dodaje, urodziło się dziewięć cieląt, chociaż trzy, w tym jedna o imieniu Sonic, zmarły.
Robbins pisze, że wieloryby „głodują”, ponieważ ich główne źródło pożywienia, łosoś Chinook, doświadcza spadku populacji. Orki zazwyczaj jedzą 30 z tych 40-calowych ryb dziennie, ale malejąca liczba zmusiła wieloryby do poświęcenia większej ilości energii na polowanie na mniejsze ofiary.
Sam łosoś stanowi zagrożenie dla wielorybów, ponieważ chemikalia i pestycydy gromadzą się podczas karmienia ryb i ostatecznie kończą się w tłuszczu orków. Toksyny te tłumią układ odpornościowy wielorybów, narażając je na choroby i mogą wpływać na zdolność samic do rozmnażania się.
Dodatkowym powodem do niepokoju jest planowana rozbudowa 600-kilometrowego rurociągu TransMountain, który biegnie przez siedlisko orków i ma zwiększyć siedmiokrotnie liczbę tankowców na tym obszarze. Według Lyndy V. Mapes z Seattle Times, kiedy budowa rozpocznie się w sierpniu, nadmierny hałas i potencjalne wycieki ropy zwiększą istniejące zagrożenia związane z hałasem i ruchem łodzi.
Chociaż malejąca liczba łososi, zanieczyszczenie środowiska i hałas stanowią najbardziej bezpośrednie zagrożenia dla przetrwania wielorybów, Millman donosi, że inne czynniki mogą być w grę. Naukowcy rzadko są w stanie testować martwe orki, ponieważ ich ciała tonie lub zmywają się w odległych obszarach, więc wiele ich losów pozostaje nieznanych. Robbins pisze, że antropony, czyli choroby przenoszone z ludzi na zwierzęta, stanowią jeden problem: orki są stale narażone na przenoszone w powietrzu patogeny, których ich układ odpornościowy może nie być w stanie odeprzeć.
„Gdyby pojawił się wysoce zjadliwy wirus, zabrałby on dużą część populacji i całkowicie zaprzestałby odzyskiwania”, powiedział badaczowi orca, Joseph K. Gaydos, Robbins.
Innym potencjalnym wyjaśnieniem są nadrzędne problemy w ekosytemie ssaków. Jak zauważa Robbins, masa niezwykle ciepłej wody zwanej „Kroplą” podniosła temperaturę wody na Pacyfiku nawet o sześć stopni.
Płetwaly wielorybnicze są zwykle obserwowane wokół Morza Salish, śródlądowego akwenu, które łączy Kolumbię Brytyjską z Waszyngtonem Puget Sound. Millman zauważa, że ich migracja przebiega podobnie jak w przypadku łososia z Chinook, ale stała się bardziej nieobliczalna wraz ze zmianami w populacji łososia.
Gwałtowny spadek populacji wielorybów spowodował liczne wysiłki związane z ochroną, w tym marcowy nakaz wykonawczy podpisany przez gubernatora Waszyngtonu Jay Inslee, kierujący agencjami stanowymi do znalezienia sposobów wspierania wielorybów (proponowane rozwiązania obejmują zmniejszenie ruchu łodzi, lepsze usuwanie toksyn i wznowione wysiłki na rzecz rewitalizacji populacji łososia Chinook) oraz wzrost badań mających na celu wskazanie źródeł rosnących wskaźników śmiertelności.
„Orca nie przeżyje, dopóki wszyscy w stanie Waszyngton w jakiś sposób nie zaangażujemy się w ich przetrwanie”, powiedział Inslee, podpisując zamówienie. Mówiąc o wielorybach i łososiu chińskim, powiedział: zniknięcie dwóch gatunków będzie odczuwalne przez pokolenia ”.
