Setki milionów lat temu, na długo przed powstaniem miasta Moab, dinozaury wędrowały po wschodnim Utah. Utwory opowiadają swoje historie. Prehistoryczne ślady setek są zachowane w kamieniu otaczającym to dawne miasto boomu uranu, cichy zapis trzech głównych rozdziałów epoki dinozaurów. Niektóre z tych śladów są ukryte w backcountry, znanym tylko ekspertom. Ale inni prawie biegną przez miasto, odsłonięci wzdłuż dróg prowadzących do i przez pustynną społeczność. To właśnie w jednym z tych bardziej dostępnych miejsc, wzdłuż Route 191, przypadkowe odkrycie doprowadziło niedawno paleontologów do jednego z najbardziej spektakularnych miejsc do nurkowania dinozaurów, jakie kiedykolwiek znaleziono w tym stanie.
Oficjalnie nazwany Ścieżkami dinozaurów Mill Canyon podczas publicznego odsłonięcia na początku tego miesiąca, skamieniała bonanza ukrywała się na widoku. 112-milionowe tory kolejowe znajdują się pod liniami energetycznymi biegnącymi w kierunku Moabu i są krótkim trollem z parkingu, który regularnie służy jako tymczasowy dom dla obozowiczów RV. Ale tory pozostały niezauważone do 2009 r., Mówi paleontolog ReBecca Hunt-Foster z Biura Zarządzania Gruntami, kiedy lokalny Moabite, jadący starym torem jeepowym, który przejechał to miejsce, zauważył kilka odsłoniętych tras.
Krokodyl przeciągający ogonem przez błoto pozostawił wyraźny ślad. (BLM) 
Deptak nie pozwala odwiedzającym przeszkadzać torom dinozaurów. (BLM) 
Duże dinozaury pozostawiły po sobie duże ślady stóp. (BLM) 
Ślady wielu gatunków przecinają to miejsce. (BLM) To pierwsze odkrycie było tylko próbką. Gdy paleontolodzy szybko odkryli i zbadali to miejsce, znaleźli prehistoryczne ślady pozostawione przez całą masę kredowych zwierząt. Wgłębienia w kształcie dziur po zębach wykonane przez dinozaura o długiej szyi, podobnego do Camarasaurusa, krzyżują się i zamazują odciski trzech palców pozostawione wcześniej przez dużego dinozaura mięsożernego. W pobliżu są coś, co wydaje się być dziurawym krokiem kroków opancerzonego dinozaura, a zaledwie rzut kamieniem znajdują się charakterystyczne dwupalczaste ślady dużego raptora. Hunt-Foster mówi, że jest tu co najmniej sześć rodzajów śladów dinozaurów, oprócz innych śladów, takich jak bruzda pozostawiona przez krokodyla zsuwającego się do wody.
Wszystkie te ślady stóp, zadrapania i inne ślady pochodzą z przedziału czasu, który jest nadal tajemniczy. Ślady Kanionu Młyńskiego są zachowane w skałach zwanych formacją górską Cedar, warstwami ułożonymi po żyjących klasycyzmach jurajskich, takich jak Allosaurus i Stegosaurus, ale na długo przed panowaniem Tyrannosaurus i Triceratops . „Witryna [utworów] znajduje się w Ruby Ranch Member of Cedar Mountain Formation”, mówi Hunt-Foster, i jest to znaczące, ponieważ w tej części formacji znaleziono mniej skamielin szkieletowych niż w młodszych i starszych warstwach powyżej albo poniżej. Oznacza to, że tory oferują niezrównaną okazję, aby zobaczyć, jakie dinozaury krążyły obok siebie w wąskim oknie w czasie.
Ale to nie był parkiet taneczny dla dinozaurów. W czasach, gdy drapieżniki prześladowały i kręciły się wokół ankylozaury, Hunt-Foster mówi: „obszar ten był dużym zbiornikiem błotnym z płytkim jeziorem” z powłoką alg pokrywającą błoto. I chociaż nigdy nie dowiemy się, jak dinozaury czuły się z powodu wrażenia glonów i błota wyciskającego się między palcami, ta kombinacja czynników zapewniła idealną mieszankę okoliczności, aby zachować ślady.
Szczególnie glony były krytyczne. „Mata algowa pokrywająca błoto pomogła zachować szczegóły śladów, gdy drobnoziarnisty… osad osypał się z błota”, mówi Hunt-Foster, zakopując to miejsce. Dodało to, że pozwoliło to zachować szczegóły odcisków, dodając, że „pokrycie glonów pomogło w zachowaniu drobniejszych szczegółów śladów, takich jak obręcze uderzeniowe wykonane, gdy zwierzęta weszły w miękkie błoto, wraz z odciskami poduszek stóp, od bycia uległy erozji lub uszkodzeniu podczas tego okrywającego wydarzenia ”. Efektem są upiorne, prehistoryczne ślady, które zapisują starożytne kroki w jasnoniebieskim kamieniu.
Współpracując z innymi lokalnymi organizacjami, Bureau of Land Management niedawno wybudowało promenadę nad placem i znaki interpretacyjne, aby pomóc odwiedzającym zrozumieć, co widzą. Nie ma tu potrzeby pieszych wędrówek - wystarczy spacer z pobliskiego parkingu. Dostępność wiąże się jednak z własnymi wyzwaniami. „Wiele torów psuje się po tym, jak ludzie chodzą po powierzchni” - mówi Hunt-Foster. Biuro terenów publicznych obawia się, że niektórzy odwiedzający mogą próbować otrzeć się z torów, a nawet wykonać odlewy gipsowe, które uszkadzają ślady stóp, co ludzie robili w innych miejscach. Dlatego lokalne biura BLM kładą nacisk na program „Szanuj i chroń”, aby pomóc powstrzymać taki wandalizm, prosząc odwiedzających o pozostanie na wyznaczonych szlakach i pozostawienie tych starożytnych zabytków, gdy je znajdą.
Jednak dzięki naukowcom i wolontariuszom, którzy troszczyli się o to miejsce, ponad 200 torów leżało po raz pierwszy w słońcu od 112 milionów lat. Nie są statycznym pomnikiem minionego życia. Każdy krok, każda ścieżka, to skamieniałe zachowanie, delikatnie rejestrujące dinozaury, gdy biegały, krążyły i kroczyły przez życie. Stojąc na deptaku otaczającym odsłonięty kamień, wystarczy wypełnić te kroki swoją wyobraźnią.
