Jak na ironię, główny cel fotografii portretowej - wpisanie tożsamości w „niezaprzeczalne twierdzenie o istnieniu”, jak zauważył teoretyk Roland Barthes w Camera Lucida - jest często unieruchomiony przez dziesięciolecia uszkodzeń fizycznego obrazu.
Tak było w przypadku dwóch XIX-wiecznych dagerotypów znajdujących się w National Gallery of Canada (NGC). Płytki, zasłonięte przez matowienie i różne uszkodzenia, nie pozostawiły śladów obrazów, które kiedyś trzymali, i właśnie dlatego postanowiono je włączyć do nowego badania degradacji dagerotypu.
Kiedy doktorantka Madalena Kozachuk z Western University w Londynie, Kanada, przetestowała płytki przy użyciu procesu znanego jako szybkie skanowanie, fluorescencja mikro-rentgenowska oparta na synchrotronie, jednak znalazła się twarzą w twarz z dwiema anonimowymi postaciami, mężczyzna i kobieta, których obrazy zostały wcześniej utracone w czasie.
Według komunikatu prasowego Kozachuk i zespół naukowców z Zachodu jako pierwsi wykorzystali światło, by zerknąć w przeszłość po uszkodzeniu dagerotypu. Ich odkrycia zostały szczegółowo opisane w czerwcowym artykule z raportów naukowych .
Science News ”Katherine Bourzac donosi, że naukowcy wykorzystali akcelerator cząstek znany jako synchrotron do skanowania płyt za pomocą promieni rentgenowskich o wysokiej energii i odkrywania ich składu chemicznego. Ślady rtęci umożliwiły zespołowi mapowanie konturów oryginalnych migawek i tworzenie ich cyfrowych kopii. Proces skanowania każdej płytki o wymiarach 8 na 7 centymetrów był długi i wymagał około ośmiu godzin na centymetr kwadratowy.
„Obraz jest całkowicie nieoczekiwany, ponieważ w ogóle nie widać go na talerzu. Jest ukryty za czasem ”- powiedział Kozachuk w oświadczeniu. „Ale potem to widzimy i widzimy takie drobne szczegóły: oczy, fałdy odzieży, szczegółowe haftowane wzory obrusów”.
Fotografia daguerreotypów sięga lat trzydziestych XIX wieku, kiedy francuski artysta i chemik Louis Daguerre wynalazł przełomowy, choć niewygodny proces. Korzystając z powlekanych srebrem miedzianych płytek poddanych działaniu pary jodu w celu zwiększenia ich wrażliwości na światło, wcześni praktycy byli w stanie stworzyć obrazy bezpośrednio odzwierciedlające rzeczywistość.
Gdy pacjenci siedzieli bez ruchu przez kilka minut, ich obrazy były eksponowane na płytki, które następnie wywoływano za pomocą podgrzewanej pary rtęci i roztworu chlorku złota. Końcowy produkt, wyjaśnia Bourzac, polegał na tworzeniu cząstek srebra-rtęci-złota w punktach, w których światło uderzyło w płytę podczas portretowego siedzenia. Pod koniec procesu obraz został wpisany bezpośrednio na płytę, tworząc osobliwą reprezentację odmienną od późniejszych migawek wykonanych przy użyciu negatywów fotograficznych.
Kozachuk rozpoczął swój projekt z niewielką nadzieją, a nawet myślą, o odzyskaniu dagerotypów. Według Ivana Semeniuka z Globe and Mail, początkowo zmapowała rozkład płytek miedzi, srebra, złota i żelaza w kanadyjskim zakładzie źródła światła w Saskatchewan. Laboratorium nie posiadało wiązki o wystarczającej energii do śledzenia rtęci na płytkach, więc Kozachuk zwrócił się do synchrotronu na Uniwersytecie Cornell. Tutaj dwie płytki ujawniły swoją zawartość z zaskakującą jasnością.
„Kiedy obraz stał się widoczny, był oszałamiający” - powiedział Kozachuk Bourzacowi.
Odkrycia naukowców stanowią potężne narzędzie do badania fotografii dagerotypów. Teraz naukowcy i konserwatorzy sztuki będą mogli odzyskać utracone obrazy, gdy czyszczenie będzie niemożliwe.
„Z historycznego punktu widzenia wyświetlanie tych obrazów ... otwiera zupełnie nowy obszar odkryć” - powiedział Kozachuk w niedawnym wywiadzie dla londyńskiej Free Press „Jennifer Bieman. „Możesz odzyskać fragmenty historii, które albo były nieznane, albo były uważane za zaginione”.
