To lato szympansa, przynajmniej w kinie. Dokument „ Project Nim” i film science-fiction „ Rise of the Planet of the Apes” oferują widzom bardzo różne formy małpiej rozrywki, ale filmowcy odejdą od zastanawiania się: „Czy stosowanie szympansów w badaniach jest etyczne?”
Projekt Nim opowiada o życiu Nima Chimpsky'ego, szympansa, który był przedmiotem jednego z najbardziej (nie) znanych badań języka małp. W 1973 roku, zaledwie kilka dni, Nim został zabrany od mamy w laboratorium małp w Oklahomie i sprowadzony do Nowego Jorku. Herbert Terrace, psycholog z Columbia University, chciał sprawdzić, czy może komunikować się z szympansem poprzez język (Nim został nazwany na cześć językoznawcy Noama Chomsky'ego). Ponieważ małpy nie mają odpowiedniej fizjologii do mówienia, Terrace zdecydowała się uczyć języka migowego Nim.
Terrace pomyślała, że najlepszym sposobem na to jest wychowanie Nima wśród ludzi. Terrace dał Nim jednemu ze swoich byłych doktorantów, matce w domu w stylu Brady Buncha. Życie było chaotyczne, z nielicznymi zasadami i nikt w ludzkiej rodzinie Nima tak naprawdę nie znał języka migowego.
Nie mając wyników, Taras po raz kolejny zabrał Nimowi od matki. Tym razem zabrał go do starej rezydencji na przedmieściach Nowego Jorku, należącej do Kolumbii. Nim mieszkał tam z kilkoma studentami, którzy byli jego nauczycielami. Nim odbywał także wycieczki do kampusu uniwersyteckiego na szkolenia językowe, które najwyraźniej mu się nie podobały. Jeden z byłych nauczycieli twierdzi, że Nim użył znaku „brudny”, co oznacza, że musiał skorzystać z łazienki (wiedział, jak korzystać z toalety), aby wyjść z klasy.
W miarę starzenia się Nim stawał się silniejszy, nieprzewidywalny - i gwałtowny (jego nauczyciele mają blizny, aby to udowodnić; ugryzł twarz jednej kobiety tak mocno, że od miesięcy miała otwartą dziurę w policzku.) To normalne dla szympansa. „Nikt nie trzyma szympansa przez ponad pięć lat”, mówi Terrace. Wkrótce Terrace zakończyła projekt.
Następnie Nim wraca do laboratorium Oklahomy. W tej scenie powinieneś przynieść chusteczki do teatru. Nim zostaje zamknięty, zmuszony do życia samotnie w małej klatce obok klatek dziwnych stworzeń, których nigdy wcześniej nie widział: innych szympansów. Laboratorium wygląda jak więzienie dla naczelnych. Robotnicy szokują zwierzęta sztabami bydła, aby utrzymać je w linii. Jeden z byłych pracowników opisuje Nima jako „zepsute dziecko”.
Życie Nima staje się gorsze. Został sprzedany do laboratorium medycznego na testy szczepionek. Później przenosi się do sanktuarium - dla koni. Mieszka tam prawie w całkowitej izolacji, ponieważ właściciele nie wiedzą, jak opiekować się małpą. Nim wydaje się samotny, przygnębiony. To łamie serce.
Nim w końcu dostaje towarzystwo szympansa. Ale nie ma dla niego naprawdę szczęśliwego zakończenia. Zmarł w 2000 roku w wieku 26 lat, dość młody dla zwierzęcia, które może żyć do 45 lat na wolności i 60 lat w niewoli.
Zanim projekt Nim się skończył, byłem gotów kibicować buntowi małp w Rise of the Planet of the Apes . Patrząc na to, uderzyło mnie to, jak bardzo historia bohatera jest podobna do historii Nima.
Film rozpoczyna się w Afryce od schwytania szympansa. W następnej scenie rozwiązuje zagadkę w laboratorium. (Dzisiaj szympansy używane w badaniach hodowane są w niewoli. Sprowadzanie ich ze środowiska naturalnego jest nielegalne.) Szympans ten jest częścią badania medycznego nad terapią genową w leczeniu choroby Alzheimera. Leczenie wykracza poza oczekiwania badacza medycznego Willa Rodmana (grany przez Jamesa Franco); poprawia poznanie szympansa, czyniąc ją super-inteligentną. (Ed. Uwaga - Łagodne spoilery przed nami, chociaż nie jest to nic, czego jeszcze nie widziałeś w zwiastunach, więc uważaj się ostrzegany. Możesz przeczytać dalej po notatce poniżej)
Małpa przekazuje swój wyższy intelekt swojemu synowi, Cezarowi (granemu przez Andy'ego Serkisa za pomocą niesamowitych efektów CGI). Po niefortunnym incydencie mama Cezara zostaje zabita, a kierownik laboratorium zatrzymuje projekt i nakazuje odłożenie wszystkich szympansów. Rodman ratuje nowo narodzonego Cezara i zabiera go do domu.
To tutaj życie Cezara zaczyna przypominać życie Nima. Rodman traktuje Cezara jak człowieka i uczy go języka migowego. Kilka lat później większy, silniejszy Cezar atakuje sąsiada, próbując chronić ojca Rodmana, i zostaje odesłany do „świątyni” naczelnych, która jest uderzająco podobna do laboratorium w Oklahomie, w którym mieszkał Nim, aż po szturchanie bydła. Cezar musi nauczyć się interakcji z innymi małpami.
W końcu Cezar wybucha, kradnie lekarstwo, które uczyniło go sprytnym i wraca, by dać go towarzyszom małpy. Małpy buntują się i schodzą na San Francisco. Podczas niesamowitej bitwy na Golden Gate Bridge jasne jest, że California Highway Patrol - i być może cała ludzkość - nie może się równać z tą armią super-małp. Do końca (trzymaj się kredyty), jasne jest, w jaki sposób małpy podbiją resztę świata.
To, co stało się z Nimem i Cezarem, bardzo mnie zasmuciło i skłoniło mnie do myślenia o etyce badań nad małpami w niewoli. Nie jestem sam.
( Czytelnicy zainteresowani spoilerem: z tego miejsca można bezpiecznie czytać)
Chociaż założenie Rise of the Planet of Apes wydaje się absurdalne, niektórzy naukowcy martwią się, że inżynieria genetyczna jest wystarczająco zaawansowana, aby stworzyć naczelne o zachowaniu podobnym do człowieka i samoświadomości. Brytyjska Akademia Nauk Medycznych opublikowała w ubiegłym miesiącu raport sugerujący, że takie eksperymenty powinny być niedostępne. Wielka Brytania wraz z wieloma innymi krajami już zakazuje wykorzystywania wielkich małp w badaniach. Temat jest obecnie przedmiotem dyskusji w Stanach Zjednoczonych.
W przypadku Nima Terrace stwierdził, że lata po zakończeniu projektu szympans nigdy tak naprawdę nie rozumiał języka migowego; właśnie nauczył się naśladować swoich nauczycieli, aby zdobyć nagrody. Jak sugeruje film, brak wyników można przede wszystkim obwiniać za brak odpowiedniego projektu eksperymentalnego. Inne małpy - zwłaszcza szympans Washoe, goryl Koko i bonobo Kanzi - uczy się używania języka migowego. Badacze, którzy je badają, uważają, że naprawdę komunikują się z tymi zwierzętami za pomocą języka, ale nadal istnieją sceptycy, w tym Terrace, którzy myślą inaczej.
Mam mieszane uczucia na temat badań nad szympansami. Smutna ironia polega na tym, że powodem, dla którego wydaje się niewłaściwe badanie szympansów, jest ten sam powód, dla którego są atrakcyjnymi przedmiotami do nauki: są naszymi najbliższymi żyjącymi krewnymi i zwierzętami, które są najbardziej podobne do nas.
