Archeologiczne zapisy Islandii nie zdradzają wiele na temat tego, jak Wikingowie czcili i pozbywali się swoich zmarłych. Na wyspie wyspę znaleziono zaledwie kilkaset grobów w wieku wikingów, pomimo faktu, że do 930 r. Mieszkało tam około 9 000 Wikingów. Ponieważ nie ma śladu, że skremowali swoich zmarłych, ich praktyki pogrzebowe pozostają tajemnicą. Ale naukowcy odkryli jeden wgląd w ich zwyczaje: analizy DNA pokazują, że wielu ciałom zakopanym na lądzie towarzyszyły ogiery.
Okazuje się, że szczątki konia są jednym z najczęstszych przedmiotów znalezionych w 355 znanych grobach wikingów odkrytych na Islandii, z kawałkami 175 koni znalezionych w 148 grobach . Wcześniejsze badania kości końskich wykazały, że większość zwierząt była w doskonałej fazie życia i prawdopodobnie zostały zabite, aby towarzyszyć pogrzebowi. Ale seks z końmi był trudny. Podczas gdy badanie miednicy i zębów może czasem ujawnić płeć konia, robienie tego z niekompletnymi szkieletami nie było możliwe. Właśnie dlatego multidyscyplinarny zespół genetyków i archeologów zwrócił się do badań DNA. Patrząc na szczątki 19 koni znalezionych na grobach, okazało się, że 18 z nich to mężczyźni, ogiery lub wałachy, kastrowane konie. Przetestowano również trzy inne konie znalezione poza pochówkami i wszystkie wydawały się klaczami, które zjadły Wikingowie. Badania pojawiają się w czasopiśmie Journal of Archaeological Science
Odkrycie sugeruje, że Wikingowie na Islandii wkrótce opracowali swoje własne zwyczaje pogrzebowe, kiedy przybyli na wyspę około 874 r. Pochówki na lądzie to prawie wyłącznie starsi mężczyźni, w tym bardzo niewiele niemowląt, dzieci i kobiet. Sugeruje to, że pochówek był zarezerwowany dla mężczyzn o wysokim statusie, podczas gdy reszta populacji prawdopodobnie została pochowana przez zatopienie w jeziorach, bagnach lub morzu. Obecność ogierów sugeruje również, że zwierzęta były uważane za symbol władzy wśród populacji lub że wierzyły, że zwierzęta były potrzebne do życia po śmierci.
„Współczynnik płci i rozkład wiekowy zabitych koni sugeruje, że za rytuałami była dobrze uformowana struktura, w której wybrany koń występował jako symboliczny przedstawiciel” - powiedziała Mindy Weisberger, współautorka Albína Hulda Pálsdottir z University of Oslo LiveScience. „Świadomy wybór samców był prawdopodobnie związany z cechami ogierów; męskość i agresja mogły być silnym czynnikiem symbolicznym. ”
Rytuał mógł pomóc w zbudowaniu unikalnej tożsamości i kultury dla Wikingów na Islandii, a sposób, w jaki koń został poświęcony podczas pochówku - „teatr aktu i brutalnego i trzewnego dramatu” - może odegrać rolę w napędzaniu jego popularności, zespół pisze w artykule, pomagając „potwierdzić nordycką, niechrześcijańską tożsamość i zbudować status” w X wieku. „Archeologiczne szczątki zakopanych zwierząt można zatem uznać za zmaterializowane przejawy polityki kulturalnej w nowym społeczeństwie formacja ”- piszą.
Pálsdottir ostrzega przed interpretowaniem takich pochówków za pomocą współczesnego obiektywu w komunikacie prasowym na temat odkrycia. „W dzisiejszych czasach łatwo jest wyobrazić sobie takie rytuały jako formę demonstrowania władzy, być może jako„ widoczną konsumpcję ”, która miała na celu wykazanie bogactwa i statusu, a nie pokrycie rzeczywistych potrzeb”, mówi Pálsdottir. „Ale może Wikingowie myśleli zupełnie inaczej.”
Teraz, gdy mają DNA islandzkich koni, zespół planuje porównać je z innymi końmi z epoki Wikingów znalezionymi w Europie Północnej, aby dowiedzieć się, skąd pochodzą bestie i być może jak wyglądają, informuje Weisberger dla LiveScience. Chociaż rytuał poświęcenia koni wymarł, Islandczycy czczą zwierzęta i chronią ich lokalne rasy, które, jak się uważa, pochodzą od pierwszych koni przywiezionych na wyspę przez Wikingów ponad tysiąc lat temu.
