W 1957 roku Sammy Davis Jr. był wschodzącą gwiazdą. Właśnie ukończył uznany występ w filmie Mr. Wonderful na Broadwayu i miał popularny występ w klubie nocnym z ojcem i wujem o nazwie Will Mastin Trio. To był silny powrót po wypadku samochodowym trzy lata wcześniej, kiedy przez oko Davisa wpadła rura, która na zawsze oślepiła go. Przez resztę życia nosił szklane oko.
Wypadek nie przyczynił się jednak do ograniczenia charyzmy i seksapilu Davisa. Gwiazda Hollywood Kim Novak z pewnością go zauważyła.
Już miała sfilmować Zawroty głowy Hitchcocka, kiedy zobaczyła Davisa występującego w klubie nocnym w Chicago. Chociaż w tym czasie niewiele mówili, Davis chciał poznać aktorkę. Jego przyjaciele Tony Curtis i Janet Leigh zobowiązali się zapraszając ich obu na przyjęcie w ich domu. Niedługo potem w kolumnie z plotkami pojawił się ślepy artykuł: „Która najlepsza gwiazda filmowa (KN) poważnie umawia się z którym znanym artystą estradowym (SD)?”
Ta bezczynna plotka była daleka od nieszkodliwości. Romans między Novakiem i Davisem mógł zniszczyć obie ich kariery. W 1957 r. Małżeństwo międzyrasowe było nielegalne w połowie stanów. Większość Amerykanów była temu przeciwna. Ankieta Gallupa z 1958 r. Wykazała, że tylko 4 procent Amerykanów wyraziło zgodę na małżeństwo międzyrasowe. Co więcej, Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych dopiero niedawno nakazał desegregację szkół publicznych, a w Little Rock w Arkansas doszło do starcia w sprawie integracji centralnej szkoły średniej w mieście w następnym roku. Krajowa atmosfera była napięta na tle rasowym.
Jako czarny mężczyzna Davis już wcześniej nie mógł spotykać się z białymi kobietami, ale tym razem było inaczej. Novak był gwiazdą filmową. W tym roku gazety nazywają ją „najgorętszą kobietą w kasie” dzięki takim filmom, jak „Człowiek ze złotym ramieniem” i „ Pal Joey” . Columbia Pictures przygotowywała ją do zastąpienia Rity Hayworth, której szef studia Harry Cohn nie lubił. Jako najnowsza bogini seksu w Hollywood, Novak była potencjalnie warta miliony.
Kiedy zobaczył plotki, Davis zadzwonił do Novaka, aby przeprosić za postawienie jej w niezręcznej sytuacji w studio. Według jego autobiografii Sammy Novak odpowiedział: „Studio mnie nie posiada!” I zaprosił go na spaghetti i klopsiki. Wkrótce się spotykali.
Ich romans trwał przez większą część 1957 roku. Davis i Novak byli świadomi ryzyka, jakie podejmowali, ale to, jak się wydaje, sprawiło, że związek był bardziej ekscytujący. „Nie myślała o mnie więcej niż myślałam o niej - dopóki nie było to zabronione” - napisał Davis w swojej autobiografii. „Następnie zostaliśmy spiskowcami, połączonymi przez jedną wspólną cechę: bunt”.
Arthur Silber, bliski przyjaciel i towarzysz Davisa, często szoferował parę do wynajętego domu na plaży w Malibu. Dołożyli wszelkich starań, aby ukryć swój związek - Davis czasami leżał na podłodze samochodu pod kocem, aby uniknąć spotkania z Novakiem.
„To było tak, jakbyśmy byli w FBI czy coś w tym rodzaju” - mówi Silber w wywiadzie. „Wysadziłbym go przed jej domem w Beverly Hills i ustaliliśmy dla mnie godzinę lub dzień.” Davis miał również prywatną linię telefoniczną w hotelu Sands w Las Vegas, gdzie pracował aby mógł porozmawiać z Novakiem bez włączania centrali hotelowej.
W grudniu Novak pojechał na wakacje do Chicago, podczas gdy Davis został w Las Vegas. Tak bardzo tęsknił za Novakiem, że znalazł zastępstwo dla swojego czynu i poleciał na noc, aby się z nią spotkać i poznać jej rodziców.
Irv Kupcinet z Chicago Sun-Times usłyszał o wizycie i wspomniał o tym w swojej kolumnie. Plotki się rozgrzały. Krążyły plotki, że Davis i Novak wyjęli licencję małżeńską. „Kim Novak ma wkrótce zaręczyć się z Sammy Davis Jr., a Hollywood jest przerażony” - donosi The Daily Daily .
Kiedy Cohn dowiedział się, rozgniewał się, że jego gwiazda - w którą uważał się za nieruchomość, w którą zainwestował - spotyka się z czarnym mężczyzną. Następnego ranka, podczas lotu do Los Angeles, miał pierwszy z kilku zawałów serca, które wkrótce miały Zabij go.
Według wszystkich relacji Cohn był bezwzględnym szefem studia, który podziwiał Benito Mussoliniego i był związany z mafią z Chicago. Nosił nawet rubinowe „pierścienie przyjaźni” z gangsterem Johnnym Rosellim. Istnieją różne relacje o tym, co stało się potem, ale jasne jest, że Cohn wyjął hit Davida z tłumu. Gangster Mickey Cohen znalazł ojca Davisa i przekazał mu groźbę. Silber był tam, kiedy Davis odebrał telefon.
„Powiedzieli, że złamią mu obie nogi, wyciągną drugie oko i zakopią go w dziurze, jeśli nie od razu poślubi czarną kobietę” - mówi Silber. „Był przerażony jak diabli, tak samo jak ja”.
Novak, która konsekwentnie twierdziła, że jej związek z Davisem nigdy nie był niczym innym niż przyjaźnią, powiedział także, że studio kazało jej przestać go widywać. Umieścili też strażników wokół jej domu.
„Pomyślałem, że to śmieszne, nie chcę tak żyć”, powiedziała Larry Kingowi w 2004 roku. „Nie widziałam, co było nie tak, wiesz? Co było tak okropnego?
Ze swojej strony Davis poszedł do swojego przyjaciela, gangstera Sama Giancana, w celu ochrony. Giancana powiedział mu, że może chronić Davisa w Las Vegas i Chicago, ale nie miał zasięgu w Hollywood. Nadciągało nad nim zagrożenie. Ślub był jedynym rozwiązaniem.
Sammy Davis Jr., 32 lata, środkowe okulary i jego panna młoda, Loray White, 23 lata, kroją i podają ciasto bliskim przyjaciołom i celebrytom natychmiast po ślubie w Las Vegas w stanie Nevada, 11 stycznia 1958 roku. po prawej: Joe E. Lewis; najlepszy człowiek, Harry Belafonte; Davis; White i Donald O'Connor. (Zdjęcie AP) Niedługo potem, w styczniu 1958 r., Silber siedział na łóżku w hotelu Sands, polerując kowbojki, gdy zauważył Davisa, siedzącego na drugim łóżku i przeglądającego książkę adresową.
„Powiedziałem, co robisz?” - mówi Silber. „I powiedział: szukam kogoś do ślubu”.
Kobietą, którą wybrał, była Loray White, czarna piosenkarka, która pracowała po drugiej stronie ulicy w Silver Slipper. Ona i Davis byli w przeszłości kilka razy. Teraz Davis zaoferował jej zryczałtowaną kwotę (od 10 000 do 25 000 USD), aby poślubić go i działać jako jego żona. Zgodziła się. Na zdjęciach ze ślubu w Las Vegas White i Davis piją z dużego szkła martini obok wielopoziomowego ciasta z napisem „Szczęście”. Ale Silber, który zawiózł ich do apartamentu weselnego, przypomina sobie, że Davis pił całe wieczory i był tak zdenerwowany samochodem, że próbował udusić White'a. Silber powstrzymał Davisa i zaniósł go do swojego pokoju.
„Był bardzo ranny” - mówi Silber. „Jego cytat, gdy rozerwał mi płaszcz na ramieniu, brzmiał:„ Dlaczego nie pozwolą mi żyć moim życiem? ”
Silber pamięta, że Davis był szczególnie zaniepokojony tej nocy w hotelu. „Wróciłem do sypialni, gdy właśnie przykładał pistolet do głowy” - mówi Silber. „Skoczyłem na niego… i zabrałem mu broń. Potem usiadłem na nim z kolanami na ramionach, aż zemdlał.
Do września gazety informowały, że White i Davis się rozwiedli.
Pewnego dnia, kilka lat później, Sammy i Silber jedli lunch w 20th Century Fox, kiedy weszła kobieta. Była wysoka i urocza, miała lśniące blond włosy i ochrypły głos. Davis natychmiast się przedstawił.
Nazywała się May (wymawiana „My”) Britt, 26-letnia szwedzka aktorka, która kręciła remake „Niebieskiego anioła” . Ona i Davis zaczęli się widywać. Wkrótce zaproponował małżeństwo, a ona zaakceptowała. Britt, outsider amerykańskiej polityki rasowej, nie rozumiał, dlaczego rasa powinna trzymać ją z dala od osoby, którą kocha.
6 czerwca 1960 r. Podczas pobytu w Anglii Davis ogłosił zaangażowanie w prasie.
„Publiczność oszalała” - mówi w wywiadzie Burt Boyar, bliski przyjaciel, który jest współautorem autobiografii Davisa. „Kiedy się zaręczyli, rozpętało się piekło. Studio natychmiast anulowało kontrakt Britt. Zakładali, że nie ma sensu w kasie poślubionej murzyna.
Portret Sammy Davis Jr. z May Britt (Alamy) Następnego dnia brytyjscy faszyści pikietowali do teatru, w którym Davis występował w Londynie, krzycząc, krzycząc i niosąc znaki z napisem „Go home n ***** r” i inne rasistowskie obelgi. Davis powiedział prasie, mrugając łzami, że był to „najbardziej dziki atak rasowy, na jaki się natknąłem”. W Ameryce Davis i Britt byli zalewani nienawiścią. Krytyka pochodziła nie tylko od białych, ale także od Czarnych, którzy od dawna oskarżają Davisa o handel rasą artykułami z nagłówkami takimi jak „Czy Sammy wstydzi się, że jest Murzynem?”. W teatrach, w których Davis występował w Reno w San Francisco, groziły bomby i Chicago. W klubie Lotus Club w Waszyngtonie amerykańska partia nazistowska pikowała na zewnątrz, ale publiczność dawała owacje na stojąco, gdy wchodził na scenę.
Davis otrzymał tak wiele gróźb śmierci, że zatrudnił 24-godzinnych uzbrojonych strażników. Martwił się, że jego żona zostanie zaatakowana, jeśli zostaną razem zobaczeni, więc rzadko wychodzą. Kiedy to zrobili, Davis niósł pistolet lub laskę z nożem ukrytym w czubku.
„May był prawie jak więzień w celi z norek” - mówi Boyar. „Nie wiem, kiedy mogliby wyjść na ulicę, dobrze się bawić i być szczęśliwym jak wszyscy inni”.
Tymczasem Davis pracował dla Ruchu Praw Obywatelskich. Według Emilie Raymond, autorki filmu Stars for Freedom: Hollywood, Black Celebrities i the Civil Rights Movement, Davis zebrał około 750 000 USD (dziś około 5, 6 miliona USD) na organizacje takie jak NAACP i Southern Christian Leadership Conference Martin Martina Luthera Kinga.
On również prowadził kampanię dla Johna F. Kennedy'ego podczas kampanii prezydenckiej w 1960 roku, występując w 20 miastach, zwykle wraz z resztą Rat Pack. Ale na Narodowej Konwencji Demokratycznej w Missisipi został wygwizdany śpiewając hymn narodowy - incydent, który sprawił, że był bliski łez.
Po wygraniu wyborów Kennedy dwa razy zlekceważył Davisa. Davis został zaproszony na galę inauguracyjną Kennedy'ego i był tak dumny z tego, że wybrał specjalny garnitur. Britt kupił sukienkę Balenciaga. Ale trzy dni przed inauguracją sekretarz Kennedy'ego zadzwonił, by powiedzieć, że prezydent ich nie zaprasza. Posunięcie miało charakter polityczny - prezydent-elekt wygrał wybory niewielkim marginesem i nie chciał wyobrażać sobie południowych kongresmenów, prezentując im kontrowersyjne małżeństwo Davisa. Davis był głęboko zraniony i zawstydzony zlekceważeniem.
Następnie w 1963 roku Davis i Britt zostali zaproszeni na przyjęcie w Białym Domu dla przywódców afroamerykańskich. Raymond powiedział w e-mailu, że kiedy Kennedy ich tam zobaczył, syknął na swoich pomocników, by „Wydostać ich stąd” i odsunąć parę od fotografów.
Davis nie był pierwszą gwiazdą w małżeństwie międzyrasowym - piosenkarz Harry Belafonte poślubił białą kobietę w 1957 r., Aw 1912 r. Bokser Joe Jackson został uwięziony za randkę z białą kobietą. Ale żadne inne znaczące małżeństwo międzyrasowe nie zyskało tyle rozgłosu, co Davis i Britt.
„Kiedy to się stało, byłem małym dzieckiem” - mówi Gerald Early, redaktor „Sammy Davis Reader” . „ Wszyscy o tym rozmawiali. Myślę, że to miało wpływ. To była jedna z tych rzeczy w latach 60., która była częścią otwarcia amerykańskiego społeczeństwa na trochę. On i May Britt byli pionierami w zwiększaniu akceptacji Ameryki dla małżeństw międzyrasowych. ”
W 1967 r. Sąd Najwyższy orzekł w sprawie Loving przeciwko Virginii, że zakaz małżeństw międzyrasowych jest niezgodny z konstytucją. Kultura szybko zmieniła się wraz z następującymi po niej zmianami prawnymi i udanymi filmami z romansami międzyrasowymi, takimi jak Zgadnij, kto przyjdzie na obiad? (Sam Davis również nawiązał relacje międzyrasowe w musicalu Broadway z 1964 roku Golden Boy, w którym grał czarnego boksera zakochanego w białej kobiecie.)
Davis i Britt rozwiedli się w 1968 roku. Małżeństwo trwało osiem lat i dało troje dzieci. Według biografa Davisa, Gary'ego Fishgalla, Davis i Novak spotkali się ponownie na balu po Oscarach w 1979 roku. Tańczyli razem. Potem Davis był zdumiony - nikt z nich nie zrobił zdjęcia. Nikt nawet nie dbał.
Pewnego razu, gdy Britt i Davis pobrali się po raz pierwszy, Boyar i jego żona dzielili z nimi apartament hotelowy w Miami. Martin Luther King Jr. przyszedł odwiedzić Davisa w hotelu, a Boyar powiedział: „Martin, gdzie jesteśmy, rasowo?”
Davis wtrącił się i powiedział: „Powiem ci, gdzie jestem. Jestem w najlepszym apartamencie w tym hotelu, ale nie mogę iść z żoną ulicą. ”
King odpowiedział słowami niewolniczego kaznodziei, którego później zacytował w przemówieniu w Centennial Commission w Nowym Jorku w 1962 r. Powiedział:
Nie jesteśmy tym, czym powinniśmy być.
Nie jesteśmy tym, czym chcemy.
Nie jesteśmy tym, czym będziemy.
Ale dzięki Bogu, nie jesteśmy tym, czym byliśmy.
