Bekon może być tłustym gastronomicznym szaleństwem dekady w Stanach Zjednoczonych, ale w społecznościach islamskich i żydowskich na Bliskim Wschodzie wieprzowina nie była obecna w menu od stuleci.
To w dużej mierze dlatego, że niektóre pisma religijne zakazują spożywania świń. Ale na długo przed pojawieniem się Starego Testamentu i Koranu ludzie na Bliskim Wschodzie w dużej mierze odcięli mięso od swojej diety. Ale dlaczego?
Jak donosi New Historyian, Richard W. Redding, profesor antropologii z University of Michigan niedawno opublikował badanie próbujące odczytać historyczne źródła tego trendu kulturowego. Pisze, że dowody archeologiczne i antropologiczne wskazują, że między 5000 a 2000 rpne udomowione zwierzęta były powszechne w Żyznym Półksiężycu, prawdopodobnie używanym jako „domowe źródło białka” - innymi słowy, trzymano je pod ręką jako smaczne, pożywne źródło żywności. Następnie, około roku 1000 pne, hodowla i zjadanie świń gwałtownie spadło.
Świnie potrzebują sporej ilości wody, aby przeżyć, co czyni ich biednymi towarzyszami podróży, gdy rodzina musi się przenieść - i może to być jeden z czynników informujących o ich zniknięciu ze stołu. Ale Redding nie uważa, że to główny powód. Jak wskazują badania, winę za tę winę ponoszą kurczaki, które przejęły rolę wieprzowiny jako źródła pożywienia.
Jest dobry powód, dla którego starożytny Bliski Wschód może wybierać kurczaki zamiast świń. Adam Steedham Thake z New Historyk wyjaśnia:
Kurczaki mają kilka zalet w stosunku do świń. Po pierwsze, są bardziej wydajnym źródłem białka niż świnie; kury potrzebują 3500 litrów wody do wyprodukowania jednego kilograma mięsa, świnie potrzebują 6000. Po drugie, kurczęta wytwarzają jaja, ważny produkt wtórny, którego świnie nie oferują. Po trzecie, kurczaki są znacznie mniejsze i dlatego można je spożywać w ciągu 24 godzin; eliminuje to problem przechowywania dużych ilości mięsa w gorącym klimacie. Wreszcie kury mogą być używane przez koczowników. Chociaż ani kurczęta, ani świnie nie mogą być hodowane w taki sam sposób jak bydło, kurczaki są na tyle małe, że można je przewozić.
Redding twierdzi, że trzymanie zarówno świń, jak i kurczaków nie ma sensu, ponieważ ich potrzeby żywieniowe i opiekuńcze są podobne. „W tych okolicznościach kurczak staje się głównym zasobem białkowym”, pisze, konkludując, że „gdyby świnia była integralną częścią systemu utrzymania na Bliskim Wschodzie, nie byłaby zabroniona” przez dekrety religijne.
Obecnie drób i jaja są podobno drugą najczęściej spożywaną grupą żywności na Bliskim Wschodzie, obok czerwonych mięs. Ale, jak mówi Redding, świnia nigdy całkowicie nie zniknęła z regionu. Hodowla trzody chlewnej była kontynuowana w niektórych obszarach leśnych i na bagnach, gdzie bardziej obfite możliwości karmienia oznaczały, że zwierzę mogło odstawić świnkę bez konieczności przeżycia kurcząt.
