Pomysł, że komety są po prostu zakurzonymi kosmicznymi kulami śnieżnymi, może wreszcie zostać porzucony dzięki nowym odkryciom robota Philae Europejskiej Agencji Kosmicznej. Kiedy lądownik rozbił się na komecie 67P w listopadzie zeszłego roku, ostatecznie dobrze spojrzał na powierzchnię, jak donosi Mike Lemonick dla National Geographic - odkrywając informacje o wnętrznościach komety, a nawet znajdując materiał organiczny.
powiązana zawartość
- Życie może rozprzestrzeniać się po całej galaktyce jak plaga
Oto, jak spadło lądowanie awaryjne: Philae uderzył o powierzchnię około pół mili od celu, naciął krater, wykonał przewrót, ponownie podskoczył i wylądował na boku w rowie. Chociaż odbicia nie były prawie planowane, pozwoliły robotowi na zebranie danych z dwóch różnych obszarów komety, pisze Chris Crocket dla Science News . Przez 60 godzin Philae intensywnie zbierała dane, zanim straciła moc i poszła spać. Naukowcy przeanalizowali dane, a ich wyniki pojawiają się w tym tygodniu w Science .
Skanowanie radarowe ujawniło, że lód i pył równomiernie stanowią wnętrze komety, pisze Crockett. Lądownik wykonał zdjęcia powierzchni 67P, która waha się od ziarnistego piasku po materiał bardziej podobny do asfaltu i jest silnie ukształtowana przez erozję.
Przypadkiem robot wyrzucił pył podczas lądowania, umożliwiając badaczom analizę związków w pyle za pomocą spektrometru masowego robota, wyjaśnia Lemonick. Próbka wykazała obecność 16 związków organicznych w pyle na powierzchni komety, z których cztery nigdy nie zostały wykryte z odległych teleskopów. Obecność materiału organicznego, istotnej części życia, wskazuje na teorię, że kometa wpływa na rozpoczęcie życia na Ziemi.
A to dopiero początek dla Philae, która obudziła się 14 lipca i zaczęła się ponownie włączać. Naukowcy z ESA mają nadzieję wykorzystać robota do wiercenia w powierzchni 67P - być może ujawniając nowe sekrety dotyczące wewnętrznego życia komet. Niezależnie od tego, co ujawnią kolejna faza obserwacji Philae, jasne jest, że komety nie są wcale luźno upakowanymi, skalistymi kulami śnieżnymi, o których podejrzewali je naukowcy.
