W nocy przed pierwszym Kanavalem Michaela Magersa miała miejsce wielka burza. Coroczne obchody lutowe są tradycją w Jacmel, rzemieślniczej społeczności na Haiti znanej z podnoszenia rzemiosła masek papier-mache. Zła pogoda przesunęła czas rozpoczęcia tegorocznej parady kostiumów do około południa.
Zanim parada się rozpoczęła, temperatura już rosła do gorących i parnych 80 stopni. Magers, fotograf dokumentalny, czuł, jak kapie z niego pot. Ale to nie było nic w porównaniu z tym, co otaczający go ludzie otaczali misternymi, nie oddychającymi kostiumami z papier-mache.
Magers po raz pierwszy przybył na Haiti w 2014 roku, aby udokumentować, jak rozwój koszykówki w tym kraju pomógł odbudować państwo karaibskie po trzęsieniu ziemi w 2010 roku. Tam natknął się na inną historię: pomoc pracownikom uczącym dzieci surfowania. Wrócił w 2016 roku, aby sfotografować pierwszy w historii konkurs surfowania w kraju: „Mały, ale mówimy o miejscu, w którym większość ludzi nawet nie pływa, nie mówiąc już o surfowaniu, więc to niesamowite” - powiedział. To właśnie podczas tej podróży Magers usłyszał gadanie o Kanaval w Jacmel i postanowił wrócić w tym roku.
Umieszczony teraz blisko początku trasy parady, tuż przed tym, jak ulice stały się bardzo wąskie, wyszkolił obiektyw na widowiskach odbywających się przed nim. „Nagle podnosisz wzrok, a koleś całkowicie pokryty niebieską farbą z diabelskimi rogami biegnie prosto na ciebie”, powiedział Magers. Ludzie w wyszukanej farbie niosli puste plastikowe dzbanki, które bili po drodze na widzów. Inni ścigali się na rolkach. „Chciałem zobaczyć, jak to jest być w środku, i naprawdę wchodzić w interakcje z tłumem, ludźmi, którzy są ubrani, i po prostu poczuć to poczucie intensywności” - powiedział.
Kanaval na Haiti obchodzi przedprzemysłowy festiwal Mardi Gras. Podczas gdy krajowy Kanaval tradycyjnie odbywał się trzy godziny od plaży Jacmel w stolicy Port-au-Prince (choć w tym roku polityka przeszkadzała, które miasto będzie oficjalnie gościć), artystyczna reputacja Jacmela od dawna jest znana domowe uroczystości to wyjątkowo haitański romans.
Teatr absurdu mógłby to najlepiej opisać, mówi Magers. Są ludzie ubrani w farby na całe ciało i ubrani w fantastyczne, wyszukane maski przedstawiające nosorożce, lwy, tygrysy i smoki. Dużo smoków. Na kilka godzin przed paradą Magers obserwował, jak grupy sąsiedzkie malowały się w pełni farbami domowymi. Jeden człowiek nawet zrobił zęby.
Często między ucztowaniem przeplatają się głębokie tematy polityczne. Gdy właśnie rozpoczynała się główna parada, Magers patrzył, jak jeden mężczyzna w masce w kolorach flagi haitańskiej biczuje innego, który ma na sobie amerykańską maskę i niesie wielki krzyż. Wystawiali program - komentarz na temat misjonarzy, którzy udają się na Haiti, aby, jak mówi Magers, ratować ludzi „cytat-cytat”.
Dzień jest pełen ludzi takich jak Georges William Marshall - jeden z głównych twórców masek, których Magers poznał w Jacmel - którzy wykorzystują Kanaval jako sposób na opowiadanie własnych opowieści o Haiti. Marshall pracuje nad swoim statkiem od ponad 30 lat, a jego najnowszy utwór, „Le Rage du Guerre” lub Rage of War, maska lwa zwęglona zagranicznymi dolarami, stanowi własną społeczno-ekonomiczną krytykę tego, jak napływ pieniędzy z pomocy zagranicznej zwiększyło nierówność dochodów na Haiti.
Georges William Mashall ze swoim najnowszym dziełem „Le Rage du Guerre”. (Michael Magers) Naród Haiti, najbiedniejszy naród na półkuli zachodniej, od dawna opowiadany jest jako tragedia świata zewnętrznego, jeszcze przed niszczycielskim trzęsieniem ziemi o sile 7, 0 stopnia siedem lat temu. Ale, jak ilustruje Kanaval, przeszłość i teraźniejszość Haiti to coś więcej niż historia ubóstwa, dysfunkcyjnej polityki i niepowodzenia międzynarodowej pomocy.
„Haitańczycy, słusznie, są dumni ze swojej kultury i dumni z tego, kim są, i nie lubią być plakatem tego, co katastrofa może zrobić w tym miejscu”, mówi Magers.
W 1804 roku najbardziej udany bunt niewolników w historii założył wolną Republikę Haiti z francuskiej kolonii Saint-Domingue. Pierwsza na świecie czarna republika stała się pierwszym narodem na zachodniej półkuli, który zlikwidował niewolnictwo, a jej dumne, rewolucyjne pochodzenie wciąż wpływa na dzisiejszy kraj.
W Jacmel święta trwają długo po zakończeniu parady kostiumów. Następnie dźwięki śpiewu i instrumentów dętych wypełniają powietrze, gdy zespoły grają utwory skomponowane specjalnie na ten dzień. Wiele z tych piosenek jest napisanych o obecnym klimacie politycznym na Haiti, a także odnosi się do jego pięciu wieków historii, przemawiając do niewolnictwa, rewolucji, okupacji, dyktatur wojskowych i polityki wewnętrznej. „Kanaval ma szansę wyrazić to w naprawdę kreatywny sposób” - mówi Magers.
Niektóre z najbardziej uderzających fotografii w serii Magavis Kanaval to te, które uchwycają punkt widzenia dzieci spoglądających na widowisko wokół nich. „Niektóre dzieci są przerażone”, mówi Magers. „Byłbym też, gdybym miał trzy lata, i widziałem, jak te rzeczy uderzają w ulicę”.
