Dla współczesnych ludzi Wielka Piramida w Gizie, Stonehenge, Machu Picchu i inne starożytne zabytki są niesamowitym tłem dla selfie. Ale nie zostały zbudowane tylko po to, aby były piękne; większość archeologów uważa, że budowa starożytnych zabytków była grą siłową. Zaangażowanie całego społeczeństwa w budowę masowej pracy publicznej było sposobem dla elit, takich jak królowie, wodzowie, faraonowie i kapłani, aby kontrolować niższe klasy. Praca nie tylko uwikłała społeczeństwo i ekonomię w budowę, ale także wzmocniła status klas rządzących, a w niektórych przypadkach zapewniła całkiem niesamowite miejsce spoczynku dla jakiegoś szczęśliwego boga-króla.
Ale w ostatniej dekadzie odkrycia nowych zabytków i reinterpretacje innych zaczęły podważać tę koncepcję. W niektórych miejscach, w tym na stepach Mongolii i na południu Indii, starożytne zabytki wydają się opowiadać inną, bardziej egalitarną historię. Czasami pomniki budowane są przez społeczność nie po to, by wychwalać klasę rządzącą, ale by umacniać więzi społeczne między równymi. Wydaje się, że tak jest w przypadku niedawnego znaleziska na brzegu jeziora Turkana w Kenii, szczegółowo opisanego w The Proceedings of National Academy of Sciences .
Pomnik, zwany Lothagam North Filar Site, nie jest tak ostentacyjny jak piramida, ale stanowi ogromną inwestycję dla koczowniczych pasterzy żyjących na tym obszarze od 5000 do 4300 lat temu. Ci wczesni pasterze zbudowali na wzgórzach w pobliżu jeziora okrągłą platformę o średnicy 98 stóp. W środku wykopali głęboką na trzy stopy jamę, kopiąc w dół do skały skalnej, gdzie używali rogów i innych narzędzi do cięcia grobów. Z biegiem czasu, być może w ciągu jednego pokolenia, a może setek lat, ciasno upakowali groby i jamę. Na podstawie skanów radarowych penetrujących ziemię i 36 ciał odkrytych w wykopie o powierzchni sześciu stóp kwadratowych badacze uważają, że jama kostnicy zawiera około 580 osób, chociaż liczba ta może wynosić nawet 1000.
„Wszyscy tam są” - mówi Elizabeth Sawchuk z Stony Brook University i Max Planck Institute for Science of Human History, który pracował jako bioarchaeolog w tym projekcie. „Są dzieci, starcy i wszyscy pomiędzy. Nie ma tam części, w której ludzie z zasobami są pochowani grobami biedaków. Nie wygląda na to, żeby istniały wewnętrzne rozróżnienia. Obszar ten miałby niską gęstość zaludnienia i wygląda na to, że większość z nich tam jest. ”
Prawie wszyscy są ozdobieni wyjątkową biżuterią. Jedna osoba miała nakrycie głowy wykonane z 405 zębów myszoskoczka, inna nosiła naszyjnik hipopotama. Były setki jaskrawo kolorowych koralików z niebiesko-zielonego amazonitu, fioletowego fluorytu i różowego analcime. Ale żaden z tych ornamentów nie wydawał się wyróżniać jako ważniejszy od innych (choć zęby myszoskoczka były prawdopodobnie dość stylowe).
Kiedy jama pogrzebowa była pełna lub prawie pełna, społeczność wypełniła dziurę i pokryła ją kopcem. Następnie przykryli go kamyczkami bazaltowymi o jednolitych rozmiarach. Spędzili też dużo czasu i wysiłku ciągnąc występujące w naturalny sposób cztero metrowe filary bazaltowe prawie milę na miejsce, wznosząc je po wschodniej stronie platformy, którą otoczili głazami. Inne mniejsze kręgi i kopce również rozsiewają obszar wokół głównej platformy.
Uderzające w Lothagam, największym z kilku podobnych filarów wokół jeziora Turkana, jest to, że pomnik został zaplanowany. Ktoś lub grupa postanowiła zainwestować czas i ogrom pracy, aby stworzyć platformę i wykopać dół cmentarza, pracę, która wymagałaby zaangażowania całej społeczności. Społeczeństwo musiało również w późniejszym czasie zdecydować, kiedy wypełnić dół i udekorować go bazaltem, co czyni go bardzo długim - a nawet wielopokoleniowym - projektem.
Dlaczego więc ta grupa pasterzy neolitycznych, którzy nie mają formalnej nazwy, zdecydowała się zainwestować swój czas i energię w tak ogromne przedsięwzięcie? Główny autor Elisabeth Hildebrand ze Stony Brook University wyjaśnia, że w tym okresie ludzie wokół jeziora Turkana przeżywali ogromne zmiany. Po pierwsze, okres oznaczał koniec afrykańskiego okresu wilgotnego, kiedy obszar był wilgotniejszy i bardziej bujny niż obecnie. Niegdyś stabilna linia brzegowa jeziora Turkana zaczęła się zmieniać, a siedliska wokół jeziora zaczęły się zmieniać, zakłócając tradycyjne rybołówstwo i kulturę żerowania. Mniej więcej w tym samym czasie do obszaru wkroczyło stado, choć nie jest jasne, czy miejscowi wokół jeziora przyjęli stada z innych kultur, czy nowa hodowla przeniosła się na ten obszar, czy też była to mieszanka obu. W każdym razie zmiany klimatyczne i społeczne byłyby ogromnymi zakłóceniami dla mieszkańców jeziora Turkana.
Kamienne wisiorki i kolczyki z cmentarza komunalnego Lothagam North. Większość pochówków miała wysoce spersonalizowane ozdoby, ale żadna z nich nie wyróżniała jednej osoby spośród innych. (Dzięki uprzejmości Carli Klehm) „Wyobraź sobie płynący cały świat społeczny i gospodarczy”, mówi Hildebrand. „Tak się dzieje. Musieli dowiedzieć się, kto w rodzinie ma za zadanie opiekę nad kozami, kto łowi ryby i zajmuje się krowami. Cała struktura społeczeństwa, od codziennych zadań po role płciowe, byłaby kwestionowana. Następnie dodaj do mieszanki fakt, że jezioro się skurczyło i twoja ulubiona dziura rybacka może już nie istnieć. I te zmiany nie zdarzyły się ani razu, radzili sobie z tym od dziesięciu do dziesięciu lat, a może z roku na rok, kiedy linia brzegowa się zmieniała. ”
Cały ten przepływ, jak sugeruje gazeta, mógł doprowadzić ludzi do stworzenia czegoś trwałego, miejsca, w którym od czasu do czasu gromadzili się, aby rytualnie chować swoich zmarłych, wymieniać informacje o zmieniającym się krajobrazie i przywracać więzi między odległymi klanami lub grupami rodzinnymi . „Ludzie zebrali się i postanowili zbudować filar jako widoczny punkt orientacyjny oraz stworzyć miejsce trwałości i zakopać tam swoich zmarłych” - mówi Hildebrand. „To naprawdę fascynujące, że w obliczu tego wszystkiego ludzie postanowili spotkać się i zrobić coś kreatywnego, a nie zrobić sobie krzywdę”.
Jest to sprzeczne z tradycyjną narracją o tym, jak zazwyczaj powstają pomniki. Ogólnie rzecz biorąc, archeolodzy wierzyli, że zanim będzie można mieć monumentalne dzieła, społeczeństwo musi być rolne lub siedzące, co często prowadzi do specjalizacji w budownictwie i sztuce. Prowadzi to także do rozwarstwienia społecznego, a elity inicjują monumentalne projekty budowlane, aby wzmocnić swoją kontrolę nad społeczeństwem i wywyższyć samych siebie - a czasem nawet ubóstwić.
Hildebrand twierdzi, że Afryka jest właściwym miejscem do poszukiwania alternatywnych narracji do tej historii. Jest tak dlatego, że przynajmniej w Afryce Wschodniej pasterstwo lub pasterstwo pojawiło się przed założeniem rolnictwa. „W pozostałej części świata zazwyczaj ludzie zaczynają produkować żywność, a nie polować i gromadzić hierarchię, a nierówności społeczne się rozwijają”, mówi. „W Afryce, odkąd pastoralizm pojawia się przed rolnictwem… istnieją większe możliwości pojawienia się różnych ścieżek społecznych”.
Chociaż wykopy w innych mniejszych miejscach filarów wokół jeziora Turkana są wstępne, ujawniono również pochówki, sugerując, że monumentalne cmentarze były częścią szerszej praktyki kulturalnej w regionie przez około 900 lat. Hildebrand mówi, że możliwe jest, że inne rodzaje zabytków zostaną również znalezione w innych obszarach, ponieważ w Afryce poświęcono więcej czasu i zasobów na archeologię. Gdy zmiany klimatu uległy spowolnieniu, a linia brzegowa jeziora Turkana ostatecznie ustabilizowała się około 4500 lat temu, hodowcy byli w stanie rozwinąć silniejsze sieci społecznościowe, podobne do złożonych systemów organizacji i komunikacji współczesnych pasterzy w Afryce. Nie musieli budować skomplikowanych cmentarzy, aby ich zebrać lub uzyskać informacje na temat wypasu, co doprowadzi do końca praktyki.
Wciąż jest wiele informacji na temat wczesnych pasterzy w okolicach Turkany, takich jak skąd przybyli i dokąd poszli (dzisiejsi mieszkańcy okolic Turkana twierdzą, że przybyli na te tereny z Ugandy kilkaset lat temu i nie są związani z miejscem filaru budowniczych). Kimkolwiek byli, Sawchuk twierdzi, że ich kultura jest warta zastanowienia. Ostatnie wykopaliska w miejscu nad jeziorem Turkana o nazwie Naturak, niedaleko Lothagam North, pokazują, że 10 000 lat temu grupa łowców-zbieraczy została zamordowana w jednym z pierwszych znanych działań wojennych. „Tacy rybacy żyli nad jeziorem, tym wysoce niezawodnym zasobem i wciąż nawzajem się wtrącali”, mówi Sawchuk. „Ale w [kulturze pasterskiej], kiedy sprawy stawały się coraz bardziej włochate i doszło do poważnych napięć w stosunku do zasobów, ludzie poświęcili mnóstwo pracy, aby stworzyć miejsce pochówku swoich zmarłych. To głębokie, że gdy rzeczy się zmieniały, nie walczyły, tylko się łączyły. ”
