Zmiany klimatu przynoszą ciepło niedźwiedziom polarnym - a wszystko nie wygląda dobrze. Najnowszy rozwój? Naukowcy twierdzą, że zmiana ich diety, która wkrótce może obejmować regularne obżeranie się tuszami wielorybów.
powiązana zawartość
- Światowi właśnie wydano 12-letnie ultimatum w sprawie zmian klimatu
I, jak donosi Craig Welch dla National Geographic, ludzie są winni. Rosnące temperatury planety topnieją stale na północy lodu morskiego, od którego polarne niedźwiedzie polarne mają dostęp do swoich ulubionych kolacji o smaku fok. W cieplejszych miesiącach, gdy pękają pokrywy lodowe, niektóre niedźwiedzie po prostu szybko lądują, czekając, aż mosty myśliwskie znów zamarzną.
Ale z każdym rokiem rośnie liczba dni upałów, co zmniejsza ilość czasu, jaki niedźwiedzie polarne są w stanie spędzić na trekkingu na pokrywie lodowej. Dezorientowani i wyrzuceni na brzeg, mimowolnie głodują. A efekty stają się alarmująco wyraźne: niektóre niedźwiedzie doświadczają zahamowania wzrostu i długości życia oraz rodzenia mniejszej liczby młodych, donosi Welch.
Gdy planeta nadal się zmienia, te zmiany w zachowaniu prawdopodobnie się nie zatrzymają. Niedźwiedzie polarne, niezdolne do polowania na swoją typową zdobycz - tłuste foki z pierścieniami - mogą przejść do wymiatania arktycznego odpowiednika zabójstwa drogowego: wielorybów.
To właściwie sprytny ruch. W kategoriach niedźwiedzia polarnego pojedynczy wieloryb dziobowy może dostarczyć tyle samo jedzenia, co około 1300 fok obrączkowanych, wynika z nowych badań opublikowanych w tym tygodniu w czasopiśmie Frontiers in Ecology and the Environment . Żarłoczni zjadacze, tacy jak niedźwiedzie polarne, mogą wilczyć i magazynować duże ilości tłuszczu, czyniąc wieloryby - których ciała zawierają mnóstwo mięsa i tłuszczy - głównym wyborem, nawet jako plan B.
W zeszłym roku ponad 180 niedźwiedzi bawiło się na pechowym zwłokach u wybrzeży Czukotki w Rosji . I chociaż takie obserwacje są obecnie rzadkie, mogą stać się podstawowym posiłkiem dla zdesperowanych niedźwiedzi, które pocą się z głodu foki. W rzeczywistości ta strategia oczyszczania jest jedną z tych, które te arktyczne bestie wykorzystywały podczas naturalnie występujących wzrostów temperatury globalnej w przeszłości, jak na przykład okres międzyglodowcowy Eemii, który miał miejsce między 130 000 a 115 000 lat temu, donosi Maddie Stone dla Earthera .
Ale w miarę upływu czasu możemy spodziewać się dość niespotykanych wzrostów temperatury do 2040 r. Świat ociepla się w tempie, w jakim nigdy wcześniej nie był, a to, co było tymczasowym rozwiązaniem w przeszłości niedźwiedzia polarnego, może nie utrzymywać wody jak morze poziomy rosną.
„Jeśli tempo utraty i ocieplenia lodu morskiego będzie nadal nieograniczone, to, co stanie się z siedliskami niedźwiedzi polarnych, przekroczy wszystko udokumentowane w ciągu ostatniego miliona lat”, mówi główna autorka Kristin Laidre, biolog morski z University of Washington Polar Science Center, w komunikacie prasowym.
W zależności od pory roku słonia (grupa niedźwiedzi) 1000 niedźwiedzi polarnych potrzebowałaby od ośmiu do 20 łuczników, aby utrzymać się przez około cztery miesiące. Obszary, na których często występują plaże wielorybów - takie jak Morze Czukockie w Arktyce - mogą sprostać takiej kwocie, ale przy 19 subpopulacjach niedźwiedzi polarnych rozrzuconych po Arktyce, nie każde miejsce może pochwalić się takim samym bogactwem wielorybów.
„Grenlandia, która jest bardzo górzysta, nie jest miejscem, w którym często się osierocimy”, mówi Laidre Stone w Earther . „Zdecydowanie są części Arktyki, w których jest to mało prawdopodobne lub nie występuje”.
Ale trudną rzeczą jest to, że kiedy wieloryby umierają, większość po prostu tonie w dnie morza. Stone informuje, że zanim tusza zacznie dryfować w kierunku lądowania, musi się unosić, co zdarza się tylko 10 procent czasu, kiedy nagromadzenie się gazów w gnijącym zwłokach unosi ją na powierzchnię wody.
Co gorsza, lata działalności człowieka - takie jak wielorybnictwo oraz rozwój przybrzeżny i przybrzeżny - znacznie zmniejszyły populacje wielorybów. Tak więc, chociaż niedźwiedzie polarne mogą być elastyczne w krótkim okresie, najważniejsze jest to, że pozostawiliśmy im dość rzadkie opcje na nadchodzące dziesięciolecia.
Jak Todd Atwood, biolog niedźwiedzia polarnego na Alasce z US Geological Survey, który nie był częścią badania, wyjaśnia Welchowi z National Geographic, wymiatanie wielorybów jest po prostu „opaską”. Leczyć ranę, którą wieloryby mogą tylko tymczasowo załatać „potrzebujemy lodu morskiego”, mówi Laidre dla Welcha.
A to oznacza szybką zmianę naszych szkodliwych nawyków związanych z klimatem.
