Ostateczne przedstawienie w trzytygodniowym cyklu „Portraits Alive” - programu w National Portrait Gallery, w którym grupa nastolatków wykonuje monologi jako postacie historyczne reprezentowane w muzeum - odbędzie się dziś po południu o 14:15, kończąc czwarty rok z rzędu programu.
„Gdy ludzie przestaną o kimś myśleć, ta osoba przestaje istnieć”. Zamyślony, 16-letni Christopher Schelb, znany też jako poeta Allen Ginsberg, siedzi ze skrzyżowanymi nogami, jeden but bojowy skrzyżowany na kolanie. On i niewielka grupa nastolatków z DC są w prowizorycznej garderobie, która właśnie skończyła środowy występ.
„Ginsberg” - jak zaczęli go nazywać rówieśnicy Schelba - jest ubrany całkowicie na czarno. Inni członkowie grupy zrzucili już kostiumy na rzecz ubrań ulicznych. W przypadku Schelba nie ma takiej potrzeby. „To właściwie moja swobodna sukienka” - mówi. Rzuć dużą brązową sztuczną brodę, a Schelb zmieni się w całkowicie wiarygodnego Ginsberga.
Po tygodniach pisania i badań inni członkowie obsady zaczęli przypominać również wybrane postacie historyczne. Chociaż temu zaprzecza, grupa nalega, aby Aliyah Cabbagestalk przyjęła niektóre z delikatnych, pewnych siebie wypowiedzi Muhammada Alego w jej przemówieniu. Tatiana Brown, która gra piosenkarkę operową Denyce Graves, uśmiecha się i mówi, że „nie jest tak wielka jak diva” jak Graves, co spotkało się z żartobliwym uśmieszkiem i przewracaniem oczami. James Tindle, który przedstawia rosyjsko-amerykańskiego tancerza i choreografa Michaiła Barysznikowa, nigdy wcześniej nie tańczył, ale teraz ma pełen wdzięku, samoświadomy spacer, którego można oczekiwać od tancerza baletowego.
Przedstawienie, teatralne zwiedzanie muzeum, obejmuje dziesięć różnych portretów. Na każdym przystanku aktor wygłasza monolog o długości około pięciu minut, stojąc przed portretem, który reprezentuje.
Aktorzy to uczniowie szkół średnich zatrudnieni w letnim programie zatrudnienia młodzieży burmistrza Adriana Fenty'ego w Waszyngtonie i są wdzięczni za możliwość kontynuowania sztuki jako letniej pracy. „Jestem wielkim fanem sztuki. To właśnie chcę robić ze swoim życiem… Ta praca jest dla mnie niezwykle ważna” - mówi Tindle. Aktorzy w wieku od 16 do 18 lat spędzili ostatnie siedem tygodni lata badając, pisząc i wreszcie wykonując monologi.
„Kiedy tu przychodzisz, to nie jest praca” - mówi Lauren Walker, która gra pisarkę i działaczkę feministyczną Kate Millett. „To jak codzienne przychodzenie do pracy, aby robić to, co lubię”.
Chociaż niektórzy są wytrenowanymi aktorami, a inni mają niewielkie doświadczenie aktorskie, wszyscy wydają się mieć osobisty związek z portretem, który wybrali do wykonania. „Przechodzisz obok portretu i bierzesz to za pewnik” - mówi Walker. „Ale kiedy faktycznie badasz tę osobę, myślisz, że właśnie dlatego jest na ścianie. To wpływ, jaki wywarli na społeczeństwo”.
Przedstawienie rozpoczyna się na dziedzińcu Roberta i Arlene Kogod w muzeum, gdzie członkowie obsady stoją półkole przed publicznością. Stawiają pytanie, które odbija się echem w przepastnej przestrzeni: jak zwykli ludzie stają się amerykańskimi ikonami?
Ciężka praca i wytrwałość to dwie odpowiedzi, które aktorzy znaleźli w ciągu ostatnich kilku tygodni. „Ci ludzie na ścianach to prawdziwi ludzie i pokonali przeszkody” - mówi Brown. „Jeśli ten test wydaje się niemożliwy, wiem, że mogę to zrobić, ponieważ ta osoba to zrobiła”.
Jedno jest jednak pewne; poprzez swoje występy ci nastolatkowie z DC przynieśli do życia ważne postacie z przeszłości, zachowując je dla nas w teraźniejszości. Tindle mówi: „Ten program jest dokładnie tym, czego potrzebuje muzeum”.
