Pewnej nocy w marcu ubiegłego roku modliszka wkradła się do ogrodu na dachu w Indiach i usiadła na sztucznym stawie, czekając uważnie. Gdy pojawił się niczego nie podejrzewający gupik, owad złapał go i pochłonął - oznaczając po raz pierwszy, że modliszka łowi pożywienie w środowisku naturalnym, informuje Jake Buehler z National Geographic.
Niezwykłą scenę obserwował konserwator przyrody Rajesh Puttaswamaiah, który był świadkiem powrotu męskiej gigantycznej modliszki ( Hierodula tenuidentata ) do ogrodu na dachu przez pięć kolejnych nocy. Niewidzialny zwierzak spędzał czas na liliach wodnych lub liściach kapusty wodnej, dopóki gupik nie zbliżył się na tyle, by go złapać. Podczas każdej polowania zjadł do dwóch ryb i udało mu się złapać łącznie dziewięć gupików. Po piątej nocy modliszka przestała odwiedzać ogród.
Puttaswamaiah, konserwator Nayak Manjunath i Roberto Battiston, entomolog we włoskim Musei del Canal di Brenta, opisują to bezprecedensowe zachowanie podczas polowania w Journal of Orthoptera Research . Jak zauważają w nowym raporcie, mantoidy ucztują małe kręgowce, takie jak jaszczurki, myszy, węże i żółwie, ale te spotkania często mają miejsce w klatkach lub w wyniku innych rodzajów ingerencji człowieka. Bardziej typowo, modliszki będą jeść owady, zwłaszcza muchy.
Badania wykazały jednak, że modliszki mogą być podstępnymi i agresywnymi myśliwymi. Badanie z 2017 roku wykazało, że modliszki na całym świecie są w stanie łapać i jeść małe ptaki, z których większość to szybko poruszające się kolibry. Ale chociaż owady wydają się chętne do zjadania większości rzeczy, które mogą złapać, Puttaswamaiah i jego współautorzy byli zaskoczeni, że modliszka na dachu widzi wystarczająco dobrze, aby łowić ryby w ciemności.
Struktura modlisznych oczu „wyraźnie wskazuje, że ewoluowały, by żerować w świetle dziennym” - wyjaśniają naukowcy w komunikacie prasowym, jednak modliszka opisana w badaniu zawsze tropiła o zachodzie słońca lub później. To, że owad widział swoją ofiarę w wodzie, co stanowi kolejną „barierę wizualną”, mówi Buehler, Battiston, jest jeszcze bardziej zaskakujące. Ale ma teorię o tym, jak modliszka udało się złapać gupiki.
„Oko modliszka nie działa tak jak nasze”, mówi. „Widzą ruchy lepiej niż kształty lub kolory. [Gupiki] mają duży ogon podczas pływania, poruszają się jak flaga, i mógł przypominać modliszce dziwny robak, który się tam kręci. ”
Modliszka gupik-łyk sugeruje również, że owady mogą być zdolne do złożonego uczenia się. Ogród na dachu był pełen wielu smacznych owadów, które stworzonko zjadł, ale postanowił wrócić noc po nocy do tego samego miejsca polowania.
„To zachowanie przypomina bardzo precyzyjną strategię polowania, a nie przypadkowe wybory”, mówi Battiston dla Mindy Weisberger z Live Science .
Podobnie jak wielu drapieżników, modliszki są zdolne do awersyjnego uczenia się lub uczenia się na podstawie negatywnych doświadczeń; ostatnie badanie wykazało, że owady starają się unikać sztucznie gorzkiej zdobyczy. Modliszka na dachu, według autorów badania, „sugeruje kolejny krok w kierunku bardziej wyartykułowanego procesu poznawczego”: zdolność do rozważenia różnych wskazówek środowiskowych - liczebności ofiary w danym miejscu, łatwości chwytania, wartości odżywczej - i formułowania nowe strategie polowań.
Oczywiście teorie badaczy opierają się na zachowaniu jednej modliszki i konieczne są dalsze badania, zanim można będzie wyciągnąć nowe wnioski na temat polowania owada i jego zdolności poznawczych. Ale możliwe implikacje późnego wieczoru z przekąskami stworzyciela są co najmniej ciekawym jedzeniem do przemyślenia.
