Właśnie wszedłeś do bardzo starej biblioteki. Jakie są wrażenia sensoryczne? Pył może migotać w świetle; cisza wypełnia twoje uszy. Ale poczucie, że większość ludzi zauważa najpierw, to zapach - zapach starych książek kłujących nos.
Jednak opisanie tego zapachu jest wyzwaniem. A ogólne przymiotniki będą prawdopodobnie mało przydatne dla przyszłych pokoleń historyków próbujących dokumentować, rozumieć lub odtwarzać zapach powoli rozkładających się książek. Teraz zadanie to stało się łatwiejsze dzięki narzędziu Historyczna Księga Koła Zapachu.
W nowym badaniu opublikowanym w czasopiśmie Heritage Science badacze próbowali opracować wytyczne do charakteryzowania, zachowania, a nawet odtworzenia starych zapachów. Aby to zrobić, wykorzystali jeden z najbardziej rozpoznawalnych zapachów przeszłości: stare książki.
W laboratorium zespół przeprowadził analizę chemiczną lotnych związków organicznych (LZO) emitowanych przez książki. Ponieważ papier jest wykonany z drewna i stale się rozkłada, uwalnia do powietrza związki chemiczne, które mieszają się, tworząc niepowtarzalny zapach. Przechwycili te związki i wykorzystali spektrometr masowy do analizy ich sygnatury chemicznej.
Takie informacje mogą pomóc konserwatorom w lepszym zrozumieniu stanu i potencjalnych zagrożeń dla książki, wyjaśnia Matija Strlič, współautorka artykułu. „Zapachy niosą informacje o składzie chemicznym i stanie przedmiotu” - mówi.
Ale zespół zajmujący się dziedzictwem kulturowym z University of London również chciał zabrać swoją pracę z laboratorium. „Kiedy rozmawiamy z kuratorami bibliotek historycznych, zwracają uwagę, że zapach jest pierwszą naprawdę ważną reakcją między gościem a samą biblioteką”, Strlič mówi Smithsonian.com. Aby dowiedzieć się więcej o tej pierwszej interakcji, podjęli badania na drodze.
Z pomocą odwiedzających Muzeum i Galerię Sztuki w Birmingham w Anglii oraz panel zapachowych bibliotek w zabytkowej Bibliotece Wren w katedrze św. Pawła zespół przeprowadził analizę sensoryczną. Zaprezentowali muzealnikom osiem zapachów - jednym z nich był (nieznakowany) historyczny zapach książek, a siedmiu zdecydowanie nie było książkowych, takich jak targ rybny i kawa. Następnie badacze poprosili uczestników o wypełnienie kwestionariusza, w tym zadającego deskryptory zapachu historycznej książki.
Grupa zapachowych bibliotek została poproszona o powstrzymanie się od używania produktów zapachowych i jedzenia 30 minut przed testem wąchania. Po wejściu do biblioteki uczestnicy opisali zapachy za pomocą formularza, który dostarczył 21 deskryptorów, w tym „migdałowy” lub „czekoladowy”, oraz opcję wypełnienia własnych opisów.
Kiedy muzealni snifferzy opisywali zapach książki, najczęściej używali słów takich jak „czekolada”, „kawa” i „stary”. Zapachy biblioteczne wybrały jednak słowa takie jak „drzewny”, „zadymiony” i „ziemisty” z listy, i opisał intensywność zapachu i odczuwaną przyjemność. Następnie zespół wykorzystał wszystkie zebrane informacje, aby stworzyć Historyczne koło zapachowe, opisowe koło podobne do narzędzi używanych do charakteryzowania smaków kawy lub wina.
Dla współautorki, Cecilii Bembibre, projekt był nie tylko okazją do wdychania niektórych z jej ulubionych aromatów, ale do znalezienia sposobu, jak najlepiej scharakteryzować - i które pewnego dnia zachować - zapachy. „To nie jest cały obraz, ale zaczyna się budować dane, które można przekazywać” - mówi Smithsonian.com. „Rozpoczyna się rozmowa z filozofami, naukowcami, antropologami, technologami i samą opinią publiczną na temat tego, czego potrzebujemy do opisania zapachu.” Te rozmowy, mówi Bembibre, doprowadzą do lepszego sposobu monitorowania podstawowego zapachu, uchwycenia i opisania zapach, a może kiedyś odtworzę go w laboratorium.
To mocne rzeczy, ale praca, która jest już dobrze wykorzystywana w Anglii. Naukowcy mówią Smithsonian.com, że współpracują z Knole House, zabytkowym domem, który był w tych samych rękach od pokoleń, aby zachować i odtworzyć zapachy. Kiedy pisarze tacy jak Virginia Woolf zostali w domu, udokumentowali, jak pachnie - i te informacje można wykorzystać wraz z bieżącymi pomiarami i analizami sensorycznymi, aby zachować zapach przez pokolenia. Dzieło to jest wciąż w powijakach, mówi Bembibre, ale pewnego dnia muzea i historycy wykorzystaliby zapach, aby zrekonstruować przeszłość, której już nie czujemy.
Więc jakie są ulubione zapachy naukowców zapachów? Dla Bembibre jest deszcz. Dla Strliča jest to pamięć jego babki gotującej. Ale obaj zgadzają się, że w książkach jest coś wyjątkowego - miłość, która zapoczątkowała całą erę ich kariery i być może sposób na ożywienie historii.
