Widać, dlaczego faraonowie w Egipcie czcili gepardy, dlaczego zafascynowali Wilhelma Zdobywcę i dlaczego Kublai Khan podobno zatrzymał ich tysiąc na polowanie. Nic na tym świecie - absolutnie nic - nie porusza się jak gepard. Sprint to ich znak firmowy - spływają antylopą Kudu na afrykańską równinę, od zera do 70 w cztery sekundy, 25 stóp na krok, wielkie serce poruszające się jak pociąg, z nozdrzami rozszerzającymi się w kuli czaszki. Kudus nie ma szans.
powiązana zawartość
- Ratowanie geparda
- Hodowla gepardów
Lub obserwuj, jak bez wysiłku lecą obok ciężarówki jadącej 25 mil na godzinę, czekającej na strażników, którzy podrzucą im pięciofuntowe kawałki mięsa żyrafy. Szybują bezgłośnie, nie mrugając bursztynowymi oczami skupionymi tylko na obiedzie. Słuchaj, jak ścigają szmatę poruszającą się jak przynęta w tę iz powrotem na wysokiej trawie. Obracają się jak tancerze, a ogony wirują, by zachować równowagę, a stopy kota drżą jak młot pneumatyczny. Gepardy ważą od 75 do 120 funtów, ale ich bicze torsy są niczym innym jak tylko rozebranym podwoziem dla wspaniałych nóg. Nic nie wyprzedza geparda.
„Prowadzimy je tak dużo, jak potrafimy” - mówi Laurie Marker, krocząc tam iz powrotem, ciągnąc przynętę na podwórku swojego domu na ranczu, około 30 mil na wschód od Otjiwarongo, w północnej Namibii, podczas gdy Kanini, 1 rok stara sierota, rzuca się i podskakuje. „Potrzebują ćwiczenia”.
Kanini, którego nazwa oznacza „mały” w namibijskim języku Oshivambo, przestaje gonić przynętę. Biegnie królewsko tam iz powrotem między Markerem a mną, ocierając się o nasze spodnie i domagając się uwagi, jej mruczenie bulgocze jak bezczynne Ferrari. Jej piękny płaszcz przypomina AstroTurf; jest to niezgodność z czymś, co inaczej wydaje się idealnym stworzeniem, ale prawdopodobnie jest to błogosławieństwo. Dzięki szorstkiej fakturze istnieje niewielki rynek futra geparda.
Marker, uderzający w wieku 54 lat, prawdopodobnie wie więcej o gepardach niż ktokolwiek żywy. Śledzi je, oznacza je, nokautuje i pobiera próbki krwi, sprawdza kupę, aby zobaczyć, co jedzą, i zapewnia psy stróżujące rolnikom i ranczerom z Namibii, aby trzymali je z dala od zwierząt gospodarskich. Zabiera też ze sobą swoją pracę do domu. Kiedy David Wildt, biolog z National Zoo w Waszyngtonie, poznał ją 30 lat temu, jedyne, co o niej wiedział, to to, że spała z gepardem o imieniu Khayam zwiniętym obok łóżka. „To naprawdę zrobiło na mnie wrażenie” - mówi.
Dziś Marker jest dyrektorem wykonawczym funduszu ochrony gepardów, fundacji non-profit, którą zbudowała od zera milion dolarów rocznie, która stała się szablonem nowego, wizjonerskiego podejścia do zarządzania dziką fauną i florą. Bez niej drapieżne drapieżniki afrykańskiego buszu będą prawdopodobnie bliżej wyginięcia. Nawet teraz nie są bezpieczni, ponieważ pomimo swojej eleganckiej historii i akrobatycznej gracji są wadliwymi stworzeniami. Mają niski współczynnik dzietności, wysoką częstość wad wrodzonych i słaby układ odpornościowy. A polując na nie bezlitośnie przez większą część ostatniego stulecia, ludzie zmniejszyli swoją liczbę z około 100 000 na całym świecie w 1900 r. Do około 30 000 w latach 70. Właśnie wtedy wkroczył Marker.
Laurie Marker wychowała się na przedmieściach Los Angeles, gdzie jej ojciec, wykształcony jako ekonomista rolny, pracował w przemyśle lotniczym i trzymał konie, króliki i inne zwierzęta na podwórku. Marker poszedł na Uniwersytet Stanowy w San Francisco, aby studiować psychologię, a następnie przeniósł się do Napa Valley College, aby uczyć się produkcji wina. Opuściła college w 1972 roku, aby wraz z mężem i dwiema parami założyć winnicę w Winston w stanie Oregon. Aby pomóc w finansowaniu przedsięwzięcia, Marker, zaledwie 20, pracował w parku zwierząt o nazwie Wildlife Safari.
Suma gepardów w Wildlife Safari była wówczas znana jako fascynująca, wyróżniająca się i praktycznie niemożliwa do rozmnażania. Gepardy zostały odizolowane na szczycie wzgórza, z dala od odwiedzających, w nadziei, że się połączą. Zniewolony Marker zaczął zadawać pytania, czytać książki i prowadzić badania na temat zwierząt. „Plod” - mówi. „Ale jestem finiszerem”. (W 2002 r., W wieku 48 lat, uzyskała stopień doktora na Uniwersytecie Oksfordzkim. Jej rozprawa, Aspects of Cheetah [Acinonyx jubatus] Biologia, ekologia i strategie ochrony na terenach rolniczych Namibii, jest uważana za ostatnie słowo na temat gepardów.)
Ale w latach 70. gepardy wciąż były zagadką. Łatwo je udomowiono i długo czczono - grób króla Tuta był ozdobiony kilkoma posągami geparda, a władcy od czasów starożytnych trzymali je jako zwierzęta domowe i używali ich jako towarzyszy polowania. Jednak w historii odnotowano tylko jeden miot urodzony w niewoli - w stajniach XVI-wiecznego cesarza indyjskiego Mogołów Jahangira - przed narodzinami trzech młodych w zoo w Filadelfii w 1956 r., Które wszystkie zmarły w ciągu trzech miesięcy. Niepowodzenie hodowli w niewoli oznaczało, że miłośnicy gepardów musieli uzupełnić zapasy dzikimi. „Przez tysiące lat kochaliśmy ich do wyginięcia” - mówi Marker. Gepardy kiedyś przebywały w południowej Azji, na Bliskim Wschodzie iw Afryce, ale pod koniec lat 70. zniknęły z Azji, z wyjątkiem kilku w Iranie, i gwałtownie spadały w Afryce, gdzie ranczerowie rutynowo strzelali do nich, aby trzymać ich z dala od zwierząt gospodarskich . Gdy zwierzęta stanęły w obliczu zapomnienia, naukowcy byli zajęci.
Od 1980 r. Naukowcy powiązani z National Zoo zaczęli badać cechy reprodukcyjne geparda i przeprowadzać pierwsze badania DNA geparda. Zoo wysłało zespół badawczy do Południowej Afryki w celu uzyskania nasienia i próbek krwi od około 80 gepardów w schronisku. Wildt, wówczas biolog reprodukcyjny w National Institutes of Health (NIH), studiował biologię kotów. Zbadał nasienie pod mikroskopem i stwierdził szokująco niską liczbę plemników - około 10 procent normy dla innych kotów. I była ogromna liczba zniekształconych plemników - około 70 procent w każdej próbce. To wyjaśnia niską płodność zwierząt.
Próbki krwi trafiły do Stephena O'Briena w NIH. Badał kota domowego jako model ludzkich nowotworów wirusowych i interesował się zmiennością genetyczną. U większości gatunków kotów enzymy we krwi różnią się genetycznie między poszczególnymi osobnikami o 20 do 50 procent. Ale wszystkie enzymy krwi gepardów były podobne. „Nic nie znaleźliśmy” - mówi O'Brien, bez żadnych zmian. Po obejrzeniu 52 genów O'Brien przerwał badanie. Gepardy były wirtualnymi klonami.
Czy byli katastroficznie wsobni? Aby przetestować tę hipotezę, O'Brien i Wildt potrzebowali więcej próbek. Zookeeperzy poczynili wielkie postępy w hodowli gepardów od czasu, gdy trzy młode padły w Filadelfii, ale Wildlife Safari - z Markerem odpowiedzialnym za gepardy - przeprowadziło najbardziej udaną operację hodowlaną w kraju, mając pod ręką trzy tuziny zwierząt. W ciągu 16 lat pracy Markera z powodzeniem wyhodowałby ponad 100 młodych gepardów.
W Oregonie Wildt i O'Brien pobrali próbki skóry z ośmiu gepardów Wildlife Safari i przeszczepili je na inne gepardy. Zwykle, podobnie jak w przypadku ludzkich przeszczepów, gospodarz odrzuci narząd dawcy, chyba że istnieje ścisłe dopasowanie tkanek i asystowanie przez leki immunosupresyjne. Ale przeszczepy geparda były akceptowane w każdym przypadku. To były niepokojące wieści, ponieważ oznaczały, że ich układ odpornościowy był tak podobny, że prawie każdy gepard na świecie miał taką samą podatność na te same choroby. W rzeczywistości w 1982 roku Wildlife Safari straciło 60 procent gepardów w wyniku epidemii wirusowego zapalenia otrzewnej. „Przeszedł przez centrum jak pożar” - mówi Marker. Można oczekiwać, że ta sama choroba w każdej genetycznie zróżnicowanej populacji kotów zabije od 2 do 5 procent ofiar.
Gdzie popełnił błąd geparda? Analizując kilka wariantów DNA geparda, O'Brien i Wildt ustalili, że gepardy przeszły przez „wąskie gardło” populacji około 12 000 lat temu. Pewne apokaliptyczne wydarzenie zniszczyło wszystkie zwierzęta oprócz kilku, które następnie się ze sobą krzyżowały, co miało katastrofalne konsekwencje dla puli genów zwierzęcia. Oczywistym winowajcą był początek ostatniej epoki lodowcowej, zimny trzask, który zbiegł się w czasie z wyginięciem uzębionych kotów, mastodontów i innych dużych prehistorycznych ssaków. Dowody kopalne pokazują, że gepardy ewoluowały w Ameryce Północnej około 8, 5 miliona lat temu, a następnie rozprzestrzeniły się w Azji, Indiach, Europie i Afryce; współczesny gatunek pojawił się około 200 000 lat temu. Wąskie gardło zniszczyło wszystkie zwierzęta Ameryki Północnej.
Badania Wildt, O'Brien i Marker National Zoo prowadzone przez firmę informują o wszystkim, co wydarzyło się w zarządzaniu gepardem i jego ochronie od lat 80. Naukowcy wiedzą teraz, że gepard nigdy nie będzie silnym, energicznym gatunkiem w dającej się przewidzieć przyszłości i że ratowanie zwierząt, zgodnie z ogłoszonym celem Markera, wymaga zatem kombinacji strategii. Ochrona i badanie ich na wolności to jedno podejście, podczas gdy naukowcy doskonalą techniki hodowania ich w niewoli, mając nadzieję zbudować coś, co Wildt nazywa polisą ubezpieczeniową dla dzikiej populacji. Prace trwają dziś w nowym ośrodku naukowym Cheetah w Front Royal w stanie Wirginia.
Marker, po rozwodzie, przeprowadził się do Waszyngtonu w 1988 r., Aby uruchomić program Narodowego Zoo w celu rozszerzenia analizy genetycznej w hodowli gepardów i innych zwierząt. Spędziła tam trzy lata, zanim zrzuciła swoje dobra światowe i przeprowadziła się do Namibii. Sprzedała wszystko, co mogła - w tym swój mobile home w Oregonie - oddała większość reszty i wyjechała z 15 000 $.
„Myślałem, że gdybym powiedział wystarczającej liczbie ludzi o zagrożeniu dla gepardów, załatwiliby to, ale nigdy tego nie zrobili” - mówi Marker. „[Ludzie] zawsze mówili:„ ktoś powinien coś zrobić z gepardami ”, ale nigdy nie mogłem dowiedzieć się, kim jest„ ktoś ”. Poszedłem”.
Marker przybył do Namibii w przełomowym momencie. Kraj skolonizowany przez Niemcy w XIX wieku i przyłączony przez apartheid RPA po I wojnie światowej, kraj znany jako Afryka Południowo-Zachodnia stał się sprawą międzynarodową w latach 60. XX wieku, gdy partyzancka Organizacja Ludowa RPA (SWAPO) walczyła o zakończenie kolonializmu. W 1988 r. Republika Południowej Afryki zgodziła się na opuszczenie Namibii, a kraj uzyskał niepodległość w marcu 1990 r. Marker przybył 1 kwietnia 1991 r. „Na początku było wiele dystansu, szczególnie wśród białych” - wspomina. „Byłem obywatelem USA i poparliśmy SWAPO, co ich zdaniem było niewłaściwe”.
Namibia jest jednym z najmniej zaludnionych krajów na świecie, z dwoma milionami ludzi mieszkającymi na obszarze prawie dwukrotnie większym niż Kalifornia; kierowca może przejechać 100 mil, nie widząc więcej niż pół tuzina osób. A wieś tętni dziką przyrodą. Oddziały szyderczych pawianów witają kierowców wzdłuż autostrady prowadzącej na północ od stolicy Windhoek. Rodziny świń brodawek przedzierają się przez zarośla, a szakale o krzaczastych ogonach czają się w trawie. W wodopoju nawet zwykły gość może być pewny, że zobaczy zestaw cudownych stworzeń - eland, kudu, oryks, jeleń. W sumie Namibia może pochwalić się ponad 20 gatunkami antylop.
Gepard to najwyższej klasy drapieżnik na wysokich równinach. Ale, jak zauważa Marker, gepardy to koty jednoosobowe. Mogą spływać i zabijać cokolwiek swojego rozmiaru, lub znacznie większe, jeśli razem polują, ale ich legendarny przypływ prędkości - do 70 mil na godzinę - jest dobry na około ćwierć mili, a pościg bardzo ich opuszcza zdyszany i wrażliwy. Duzi, paskudniejsi oportuniści - lwy, lamparty i hieny - często kradną zabójstwa gepardów, a dla pewności zabijają młode wycieńczone gepardy.
Kobiety określają niezwykły porządek społeczny gepardów. Z wyjątkiem wychowywania młodych, są samotnikami i wybierają partnerów godowych. Tymczasem samce tworzą koalicje rodzeństwa, które wspólnie polują i mogą pozostać razem przez całe życie. W Namibii samce zajmują powierzchnię około 860 mil kwadratowych, podczas gdy kobiety podróżują dalej - ponad 1500 mil kwadratowych. Matki mają mioty do sześciu ślepych i bezradnych młodych. Być może, aby ukryć je przed drapieżnikami, matki geparda przenoszą swoje młode do różnych nor co kilka dni przez pierwsze sześć tygodni życia (co utrudnia badaczom wyhodowanie młodych. Samice gepardów osiągają dojrzałość i opuszczają rodzinę w wieku około 2 lat. Nikt nie wie na pewno, jak długo przetrwają na wolności; zwierzęta żyją w niewoli od 8 do 12 lat.
W Namibii 95 procent gepardów mieszka na terytorium należącym do ranczerów. Kiedy Marker tam dotarł, ranczerowie zwykle nazywali geparda „robactwem” i zabijali około 600 rocznie. Plan Markera był prosty. Z lotniska Windhoek pojechała swoim Land Roverem na północ w kierunku Otjiwarongo, „idąc od drzwi do drzwi, rozmawiając z dwoma rolnikami dziennie”, mówi, pytając, jak zarządzali stadami bydła, co myślą o dzikiej przyrodzie ich własność i problemy, które według nich powodowały gepardy.
W miarę rozwoju Marker dzielił się swoją wiedzą. Wyjaśniła, że gepardy nie mogą zabijać dorosłego bydła, więc hodowcy mogą chcieć skupić się na ochronie nowonarodzonych cieląt. Powiedziała, że gepardy wolą jeść dziką zwierzynę niż ryzykować spotkanie z ludźmi, więc zamiast odpędzać zwierzynę, ranczerowie powinni nauczyć się z nią żyć.
Jej strategia pojawiła się tylko stopniowo. „Tutaj w Namibii mamy dziką przyrodę, zwierzęta gospodarskie i wyjątkowy ekosystem” - wspomina Marker, opowiadając ranczerom. „Można zarabiać na życie z każdego aspektu tego i możesz mieć to wszystko - jeśli masz dobre zarządzanie zwierzętami gospodarskimi. Możesz zarządzać drapieżnikami i sprawić, że będzie działać dla zysku”.
Zanim dotarła do farmy Harry'ego Schneidera-Waterberga, wypełniła zeszyty danymi. Schneider-Waterberg był wtedy w połowie lat dwudziestych, właśnie zaczął prowadzić farmę o powierzchni 104 000 akrów, która była w jego rodzinie od stulecia. „Powiedziała mi, że rolnicy z dobrymi praktykami zarządzania stracili mniej zwierząt gospodarskich, a ona ma fakty na poparcie” - wspomina Schneider-Waterberg. „Byłem młody, właśnie opracowałem swój plan i pomyślałem, że jeśli uda nam się zmniejszyć straty drapieżników, robiąc te rzeczy, to wiem, dokąd zmierzam”.
Najlepsze rancza, Marker powiedział ranczerom, prowadził rejestry dla każdego zwierzęcia, wykorzystywał pasterzy, by wypatrywał krowy gotowe do cielenia, a następnie wnosił je do zagrody, dopóki tego nie zrobili. Wyjaśniła, że gepardy nie zbliżą się do osłów, które mogą być wyjątkowo agresywne w stosunku do innych zwierząt, w tym psów, szakali, a nawet lampartów. Zasugerowała użycie osłów do ochrony stad bydła. „To były wszystkie informacje, których mogłem użyć” - wspomina Schneider - „nigdy nie oskarżając”. Obecnie przewodniczy Waterberg Conservancy, rozległej przestrzeni równin Namibii, której właścicielem jest 11 sąsiadujących ranczerów oraz Fundusz Ochrony Geparda.
Przez pierwsze kilka lat Marker biwakował w szeregu pożyczonych gospodarstw. W 1994 r. Kupiła nieruchomość CCF za 350 000 USD z dotacjami i prezentem od dobroczyńcy powiązanego z zoo w Cincinnati. Nieruchomość rozciąga się na ponad 100 000 akrach sawanny w samym sercu kraju gepardów.
W tym czasie wielu ranczerów przestało zabijać gepardy i zamiast tego przynosiło tych, których uwięzili Markerowi, który pobierał próbki krwi i nasienia od zwierząt, sprawdzał ich wiek i zdrowie, oznaczał je i zwalniał. Od 1991 roku Marker wykonał te ćwiczenia na ponad 800 gepardach. Założyła także sanktuarium dla młodych matek; dziś mieści 46 sierot.
Obserwacje Markera dotyczące zachowania geparda stanowią większość tego, co wiemy o nich. Zaczęła wyposażać dzikie gepardy w kołnierze radiowe i podążać za nimi samolotami w 1992 r. Odkryła, że samce, w grupach i samice, które są samotne, wędrują po rozległych obszarach. Marker jako pierwszy zrozumiał, że samice wybierają partnerów - główny powód, dla którego hodowla w niewoli miała tak słabe wyniki: badacze nie wiedzieli, że to wybór kobiet, więc dawanie samotnym samcom szansy na kilka samic - standard procedura hodowlana - nie działała. Dowiedziała się również, że jeśli dwie lub więcej kobiet zajmuje tę samą przestrzeń, mogą one tłumić nawzajem swoje hormony rozrodcze. Dziś hodowcy izolują samice i pozwalają im wybierać partnerów spośród dostępnych samców.
Marker rozpoczął także zintegrowane lokalne programy edukacyjne. Marker mówi, że początkowo nie było zbyt wiele mieszania między czarnymi i białymi studentami, „ale dopracowałem angielski. Wkrótce wszystkie dzieci zaczęły mówić po amerykańsku”. Przywódcy plemienni powiedzieli jej, że utrata choćby jednego zwierzęcia - krowy, owcy lub kozy - na gepardach grasujących może spowodować ogromne trudności. „Jeśli ludzie są głodni”, mówi Marker, „mogliby mniej dbać o ochronę przyrody”. W 1990 r., Aby pomóc afrykańskim pasterzom i koziołkom, Marker skonsultował się z biologiem ewolucyjnym Rayem Coppingerem z Hampshire College w Amherst w stanie Massachusetts, który zalecił stosowanie psów stróżujących zamiast osłów, które są agresywne wobec owiec i kóz. Marker wybrał owczarka anatolijskiego z Turcji, kremowatą krótkowłosą rasę o czarnej twarzy i kremowej wadze do 130 funtów. W 1994 r. Coppinger sprowadził do Namibii cztery dorosłe anatolijki i cztery szczenięta oraz pomógł Markerowi w opracowaniu programu hodowlanego. Przez lata wydała 280 szczeniąt na rancza i gminy w całym kraju.
Dzisiaj Marker, który otrzymuje darowizny z całego świata, nadzoruje 13 pełnoetatowych specjalistów i 25 pracowników pomocniczych. W dowolnym momencie może mieć na miejscu kilkunastu lub więcej badaczy, weterynarzy i studentów. Ma powiązania naukowe lub edukacyjne z uniwersytetami na całym świecie. W lokalnych szkołach średnich jej pomocnicy uczą dzieci ankiet rolniczych i radia, biomedycyny i genetyki, reklamy i zbierania funduszy. Pod egidą agencji ochrony Earthwatch wolontariusze mogą wziąć urlop w Funduszu, robiąc wszystko, od budowania ogrodzenia po karmienie gepardów. Marker ma potężnych przyjaciół. Sam Nujoma, pierwszy niezależny prezydent Namibii, jest oficjalnie mianowanym „patronem” Funduszu, a Marker jest obecnie przewodniczącym Conservancy Association of Namibia, organizacji parasolowej dbających o ochronę środowiska właścicieli Namibii. Prowadzi również międzynarodową księgę gepardów.
Marker, którego drugie małżeństwo zakończyło się w 1996 roku, obecnie mieszka z Brucem Brewerem, byłym kustoszem w zoo w Brookfield w Chicago. Zarządza większością codziennych spraw w Funduszu, który rozrósł się do akademików, mesy, sal lekcyjnych, obiektów badawczych i laboratoriów, domu gościnnego i sklepu z pamiątkami. Marker co roku zbiera fundusze na wyjazdy do Stanów Zjednoczonych, prowadzi program satelitarny w Kenii, pomaga w ochronie geparda w Algierii i Iranie, szkoli rolników w Botswanie i hoduje psy w Afryce Południowej.
Obecnie światowa populacja geparda wynosi około 12 500 zwierząt w 26 krajach. „Jesteśmy w najniższym punkcie od prawdopodobnie 9 000 lat” - mówi Marker. Ale pokazała, że ochrona może działać. Udział Namibii - największy na świecie - ustabilizował się kilka lat temu na poziomie 3000 i nieznacznie rośnie. To robi Marker. „Głównym wkładem Laurie było odwrócenie gwałtownej straty”
„Naszym podejściem jest, aby społeczność żyła z dziką przyrodą” - mówi Marker. „Ale musisz podać im powód”. Wielu ranczerów w kraju geparda w Namibii zachęca teraz turystów, badaczy i innych miłośników zwierząt do korzystania z dzikiej przyrody. „Laurie widziała większy obraz” - mówi ranczer Schneider-Waterberg. „Mówiła o tym, jak cały świat dowie się o gepardach. I tak jest”.
Guy Gugliotta pisał o skomputeryzowaniu akt sądowych Old Bailey w wydaniu Smithsonian z kwietnia 2007 roku.
Fotograf przyrody Suzi Eszterhas mieszka w San Rafael w Kalifornii.
