Ponieważ coraz więcej osób spędza więcej czasu na wodzie, liczba ataków rekinów stale rośnie, osiągając wartość szczytową w 2000 r. Z 78 atakami i 11 ofiarami śmiertelnymi. Od tego czasu nieco się zmniejszyło: 61 mężczyzn, kobiet i dzieci doświadczyło w zeszłym roku gwałtownych spotkań z rekinami; 7 zmarło. Biolog George Burgess, dyrektor Florida Program for Shark Research na University of Florida w Gainesville, nie jest uspokojony: „Myślę, że w tym dziesięcioleciu zobaczymy więcej ataków niż w ostatnim”.
Za każdym razem, gdy dochodzi do śmiertelnej śmierci człowieka spowodowanej przez rekina, pojawia się w wiadomościach. Ale prawdziwa historia nie jest rzadkim zagrożeniem, jakie stanowią dla nas rekiny, tragiczne, ponieważ niezmiennie są to pojedyncze przypadki, jest to głęboka szkoda, jaką im wyrządzamy. Wcześniej możemy znacznie zmniejszyć liczebność wielu gatunków rekinów do niewielu. Dziesięciolecia połowów komercyjnych spustoszyły populacje rekinów w każdej części świata.
Uszczuplone populacje są trudne do powrotu, ponieważ, jak to ujmuje jeden badacz, rekiny „mają tak wiele biologicznych pięt Achillesa”. Wiele gatunków nie łączy się w pary, dopóki nie osiągnie wieku młodzieńczego, a wtedy mogą rodzić małe mioty tylko raz na dwa lata. Większość rodzi, aby żyć młodo. Takie cechy dobrze służyły rekinom przez eony, ale dziś eliminujemy zwierzęta szybciej, niż mogą się rozmnażać. Anihilacja ma miejsce tak samo, jak badacze rekinów, tacy jak ci w Centrum Badań nad Rekinami Mote Marine Laboratory w Sarasocie na Florydzie, generują ważne nowe informacje na temat życia tych znanych, ale zaskakująco mało zrozumiałych stworzeń - gdzie idą, jak się zachowują i jaką rolę odgrywają w równowadze życia morskiego.
Według Światowego Związku Ochrony Przyrody, szwajcarskiego konsorcjum naukowego i rządowego, które pilnuje zagrożonych roślin i zwierząt, prawie dwa tuziny gatunków rekinów doprowadzono na skraj wyginięcia. „Są w tak trudnej sytuacji”, mówi Burgess, „że nawet gdyby wszystkie połowy i zabijanie w tej chwili ustały, nadal mówimy o uzdrowieniu, które zajęłoby dekady”. A jeśli te gatunki się nie odbijają? Będą „poważne i nieprzewidziane konsekwencje”, mówi Ramón Bonfil, ekspert ds. Rybołówstwa w Wildlife Conservation Society w Nowym Jorku. Ostrzega, że utrata jednego z największych drapieżników oceanu może wyrzucić cały ekosystem morski z powierzchni ziemi. „Musimy zachować dużą ostrożność” - mówi.
