Dźwięk przenosi się na kilometry pod wodą, a przepływające fale podmuchowe przypominają uderzenie w klatkę piersiową. Aby uniknąć bolesnego hałasu, płetwonurkowie w Monterey w Kalifornii unikają wody, gdy floty sardeli i kałamarnic są na zewnątrz.
„Po prostu spoglądamy na plażę i jeśli widzimy łodzie, płyniemy gdzie indziej” - mówi Keith Rootsaert, rekreacyjny płetwonurek.
Rootsaert należy do niewielkiej, ale głośnej grupy ekologów i badaczy, którzy zgłaszają obawy dotyczące wykorzystywania przez rybaków komercyjnych „fok bombowych”. Te materiały wybuchowe - porównywalne z małymi laskami dynamitu - odstraszają foki i lwy morskie, które w przeciwnym razie mogłyby zaatakować sieci rybackie. Drażnią również nurków i potencjalnie szkodzą innym gatunkom, zwłaszcza wielorybom.
„Sądzę, że narusza to ustawę o ochronie ssaków morskich”, mówi Rootsaert. „Nie powinieneś zbliżać się do fok i lwów morskich, a tutaj masz facetów rzucających w nie dynamitem.”
Ale praktyka jest zgodna z prawem. Ustawa o ochronie ssaków morskich w szczególności zezwala rybakom na stosowanie nieśmiercionośnych środków „w celu powstrzymania ssaka morskiego przed uszkodzeniem sprzętu lub połowu”.
Philip Sammet, profesjonalny nurek i kapitan łodzi, mówi, że słyszał bomby fokowe kilkanaście razy pod wodą. „Są głośne - to wybuchowy, bolesny dźwięk”, mówi. „Możesz poczuć, jak fale ciśnienia uderzają cię w klatkę piersiową. I nie ma znaczenia, czy eksploduje obok twojej głowy, czy w odległości mili - brzmi tak samo. ”
Pewnego razu Sammet mówi, że materiał wybuchowy wystrzelił w promieniu stu metrów od niego, gdy załoga komercyjnej kałamarnicy celowo ostrzelała wodę, co, jak twierdzi, było wrogim wysiłkiem wyparcia go i kilku innych nurków z wody.
Nurkowie są zdenerwowani przez bomby fok, ale wieloryby w okolicy mogą doświadczać obrażeń fizycznych. Simone Baumann-Pickering, badaczka z Scripps Acoustic Ecology Laboratory, przez ostatnie kilka lat pracowała z doktorantką Anną Krumpel, aby zbadać wpływ hałasu na wieloryby. W latach 2005–2016 hydrofony przymocowane do boi wzdłuż wybrzeża południowej Kalifornii wykrywały w górę 37 000 eksplozji miesięcznie w szczytowych sezonach połowowych - czasem nawet 500 na godzinę. „Ilość zastosowań jest alarmująca”, mówi Baumann-Pickering. „Wiemy, że hałas stanowi potencjalne zagrożenie”.
W 1989 r. Naukowcy z Południowo-Zachodniego Centrum Nauki i Rybołówstwa USA (National Oceanic and Atmospheric Administration) przeprowadzili szczątkowy eksperyment, detonując bomby fok w pobliżu zanurzonych zwłok delfinów. Naukowcy zauważyli poważne uderzenia - rozbite kości i sproszkowane mięśnie - od detonacji w promieniu pół metra.
Chociaż ostatnie badania przeprowadzone przez Scripps nie udokumentowały, że bomby fokowe fizycznie szkodzą dzikiej przyrodzie, potencjalnych efektów materiałów wybuchowych nie należy lekceważyć, mówi Baumann-Pickering. Naukowcy szacują, że wieloryby i delfiny słyszą bomby z fok z odległości nawet 80 kilometrów. Mówi, że rozsądnie jest założyć, że hałas na nich wpływa. Ale ona i Krumpel walczyli o ocenę liczbową wszelkich skutków, niezbędnych do udowodnienia, że materiały wybuchowe są szkodliwe.
Bez konkretnych danych, które zniechęcałyby do ich użycia, bomby fok utrzymują się - wraz z niepotwierdzonymi dowodami od osób po obu stronach sporu.
Bomby fokowe to małe urządzenia wybuchowe, których rybacy używają do odstraszania drapieżników od ich połowu. (Zdjęcie dzięki uprzejmości Anny Meyer-Loebbecke) Pewien rybak-kałamarnica z Los Angeles twierdzi, że używanie bomb jest istotną częścią jego pracy. Poza tym, jak mówi, nie widział żadnych oznak, że bomby przeszkadzają wielorybom i morświnom - zwłaszcza delfinom Risso, często spotykanym w pobliżu szkół kalmarów. „Te rzeczy nie wykazują żadnej reakcji na kontrole pieczęci” - mówi.
Kilka miesięcy temu on i jego załoga próbowali owinąć sieć wokół szkoły tuńczyka żółtopłetwego w pobliżu wyspy San Clemente, w południowej Kalifornii. Humbak pływał nad tuńczykiem i żadna ilość materiałów wybuchowych zdetonowanych w wodzie nie mogła zmusić wieloryba do ruchu.
„Rzuciłem kilka bomb tuż obok i nie przyniosło to żadnego efektu” - mówi. „Jakby nawet tego nie zauważył”.
Baumann-Pickering twierdzi, że taka reakcja u wieloryba może oznaczać wiele różnych rzeczy: wieloryb może być skłonny znosić irytujące odgłosy, jeśli jest mnóstwo ofiar. Lub, sugeruje, wieloryb mógł być już głuchy.
Jednak nurkowie sportowi i szyprowie obserwujący wieloryby w Monterey twierdzą, że bomby fok odepchnęły wieloryby humbakowe z głównych miejsc żerowania w pobliżu wybrzeża. Nancy Black, właścicielka lokalnej firmy obserwującej wieloryby, mówi, że w październiku 2015 r. W Zatoce Monterey zgromadziły się dziesiątki wielorybów humbaków, aby wyżywić się w gęstych szkołach sardeli. Mówi, że każdej nocy łodzie rybackie zbierały się na tej działalności, pracując nad sieciami i detonując materiały wybuchowe, a do świtu każdego dnia wieloryby rozpraszały się.
„Jedynym powodem, dla którego by to zrobili, jest to, że coś ich wystraszyło” - mówi Black.
Sammet, nurek, mówi, że widział tę samą korelację: kiedy sejnery komercyjne zaczynają łowić ryby i bombardować wodę, wieloryby się rozdzielają, mówi. Szybko dodaje, że nie jest jasne, że właśnie bomby fokowe spowodowały opuszczenie wielorybów. „Może być również tak, że 100-metrowa łódź ciągnąca i rzucająca sieci do wody, nawet bez użycia bomb fokowych, odstraszyłaby wieloryby. Nie wiemy, ale bomby z fok nie pomagają.
Istnieją ograniczenia legalności używania bomb z pieczęcią. Na przykład nielegalne jest wykorzystywanie materiałów wybuchowych do zwalczania gatunków docelowych. Ale tak się dzieje. W 2013 r. Rybak z Alaski został ukarany grzywną za używanie materiałów wybuchowych do wbijania łososia do jego sieci. Handlowy rybak-kałamarnica mówi w Kalifornii, że rutynowo rybacy używają bomb fokowych do zagęszczania ławic małych ryb i kałamarnic w ciasne kule, co ułatwia ich łapanie.
„Hałas sprawia, że kałamarnica przesuwa się z dołu w kierunku powierzchni” - mówi.
Zapytani o to urzędnicy zarówno z rządów Kalifornii, jak i USA twierdzą, że nie wiedzą, ilu rybaków stosuje wybuchowe środki odstraszające, ani czy są odpowiednio wykorzystywane.
„Niemożliwe byłoby obserwowanie każdego rybaka używającego urządzenia wybuchowego” - mówi Robert Anderson, doświadczony ekspert z US National Marine Fisheries Service. „Na rybaka spoczywa obowiązek upewnienia się, że przestrzegasz prawa.”
Krumpel bada obecnie wpływ materiałów wybuchowych na delfiny Risso, które żywią się prawie wyłącznie kalmarami. Chociaż niektórzy rybacy są przekonani, że bomby fokowe nie szkodzą delfinom, Baumann-Pickering twierdzi, że anegdotyczne obserwacje raczej nie rozwiązują takich problemów.
„W nauce musisz mierzyć efekty” - mówi.
Powiązane artykuły z magazynu Hakai:
- Kalifornia: stan łososia
- Nowe leczenie może uratować lwy morskie przed śmiercionośnymi glonami
- Wykluczony
