Trzystuletnie skrawki papieru, które jakoś przetrwały wieki na pokładzie wraku flagowego statku Czarnobrodego, oferują nowy wgląd w to, co piraci czytali w czasie swojej awarii, według ekologów z Departamentu Zasobów Naturalnych i Kulturalnych Karoliny Północnej.
Jak George Dvorsky z Gizmodo donosi, badacze odkryli 16 małych skrawków papieru osadzonych w mule wyciągniętym z armaty wydobytej z wraku Zemsty Królowej Anny, Flagowy statek Czarnobrodego odkryto ponownie w Beaufort Inlet w 1996 roku.
Dvorsky zauważa, że badacze, którzy przede wszystkim pracują nad artefaktami morskimi, rzadko spotykają się z papierem, dlatego skontaktowali się z konserwatorami, aby dowiedzieć się, co dalej. Kazano im wysuszyć papier w ciągu następnych 48 godzin, inaczej nie przeżyje.
Według komunikatu prasowego największy wycinek z ekscytującego znaleziska ma rozmiar około jednej czwartej. Sprawiło to, że identyfikacja literatury stała się wyzwaniem. Jednak Megan Gannon z LiveScience pisze, że zespołowi udało się przepisać słowa „South of San”, „f) athom” i „Hilo”, które, jak wierzyli, odnosiły się do nazwy miasta w Peru. Przez rok badacze przeszukiwali bibliotekę, szukając książek, które nawiązywały do Hilo. Wreszcie w sierpniu Kimberly Kenyon znalazła zapałkę w książce A Voyage to the South Sea and Round the World, Perform'd in the Years 1708, 1709, 1710 i 1711 autorstwa Captain Edward Cooke. „Wszyscy tłoczyli się w moim biurze i zaczęliśmy dopasowywać wszystkie fragmenty, które mieliśmy” - mówi Kenyon w wywiadzie dla Gannona.
Jak się okazało, książka opowiada o podróżach dwóch statków, Duke'a i Dutchessa, które wyruszyły na wyprawę w 1708 roku. Jak na ironię, dowódca wyprawy kapitan Woodes Rogers został później wysłany na Bahamy jako gubernator królewski w 1718 roku z mandatem pozbycie się piratów. Książka opowiada także o uratowaniu Aleksandra Selkirka, mężczyzny, który został uwięziony na wyspie przez cztery lata i który był inspiracją dla książki Robinson Crusoe z 1719 roku .
Dvorsky informuje, że w tamtych czasach popularne były opowiadania o podróżach. Chociaż nikt nie jest w stanie powiedzieć, czy Czarnobrody, znany również jako Edward Teach, sam przeczytał książkę, zapewne zrobił to ktoś z jego załogi, dla zabawy lub w celu zebrania pomysłów na miejsca do splądrowania lub wglądu w łowców piratów z Royal Navy.
Kristin Romey z National Geographic pisze, że z historycznego punktu widzenia niektórzy członkowie pirackiej załogi musieli umieć pisać. To dlatego, że aby plądrować morza pełne, musieli czytać mapy nawigacyjne. Istnieją również relacje piratów kradnących książki ze statków, a nawet dowody na to, że Czarnobrody prowadził dawno zaginiony pamiętnik.
Kenyon mówi Gannonowi, że znalezienie książki może być również politycznym oświadczeniem. Prawdopodobnie strony zostały wyrwane z książki i użyte jako watolina w armacie. Ktoś mógł przypadkowo chwycić książkę podczas bitwy. Możliwe jest również, że Czarnobrody i Rogers znali się lub plątali ze sobą. W tym samym roku, gdy Rogers przybył na Bahamy, Czarnobrody opuścił ten obszar, kierując się do Karoliny Północnej. „Zaczynamy formułować pomysły na temat tego, czy ci dwaj mężczyźni się znają”, mówi Kenyon. „Czy byli jakoś połączeni? Czy przybycie Woodesa Rogersa spowodowało bliskie odejście Czarnobrodego? Czy ten akt rozdzierania jakiejś książki był jakimś stwierdzeniem?
Prawdopodobnie nie można tego wiedzieć na pewno. Romey donosi, że konserwatorzy współpracują obecnie z Departamentem Archiwów i Dokumentów Departamentu Zasobów Naturalnych i Kulturalnych Północnej Karoliny oraz ekspertami z programu Winterthur / University of Delaware w zakresie ochrony sztuki, aby zachować fragmenty. Mają nadzieję, że zostaną zaprezentowane w tym roku w ramach obchodów 300. rocznicy śmierci Czarnobrodego.
