Pod koniec lat siedemdziesiątych XIX wieku profesor biologii mógł kupić szklany model kałamarnicy anielskiej za 2, 75 USD. Obecna stawka za ośmiornicę z białymi plamami na Atlantyku wyniosła 1 USD, a zawilec zakończony kosztował 4 USD, zgodnie z katalogiem wysyłkowym szklanych bezkręgowców Henry'ego Warda.
W tym czasie ludzie na całym świecie mieli nowy apetyt na historię naturalną. Muzea wyrastały pełne zwierząt z rodziny podatkowych, ale ponieważ rzeczywiste okazy bezkręgowców morskich wyblakły i pomarszczyły się w słoikach, nagle pojawiło się zapotrzebowanie na szklane modele meduz, kałamarnic, ogórków morskich i robaków. Akwaria zawieszały rzeźby na ekspozycjach, unikając kosztów utrzymania żywych zwierząt. A profesorowie z Harvardu, Cornell i innych uniwersytetów kupili szklane zwierzęta przez setki, aby wykorzystać je jako narzędzia edukacyjne.
HA Ward's Natural Science Establishment, firma z Rochester w stanie Nowy Jork, stała się wyłącznym dystrybutorem modeli Blaschka w Ameryce Północnej. Harvard zamówił niektóre ze szklanych bezkręgowców z tego katalogu z 1878 roku. (Harvard University Library) Dwóch niemieckich artystów szklarskich, Leopold i Rudolf Blaschka, mieli zakątek na rynku. Zespół ojciec-syn rozpoczął produkcję biżuterii i szklanych oczu dla niewidomych i taksydermicznych projektów, zanim podjął pracę w muzeach. Leopold, przyrodnik amator, w połowie lat 50. XIX wieku stworzył modele około 50 gatunków storczyków, głównie do ćwiczeń. Następnie przetestował swoje umiejętności na zawilcach morskich - zestawie modeli, które ostatecznie kupiło Muzeum Drezdeńskie. Leopold miał pewien kontakt z bezkręgowcami morskimi, podróżując statkiem do Stanów Zjednoczonych w 1853 roku dla przyjemności. Podczas tej podróży obserwował meduzy i czerpał je z życia. Jego syn Rudolf studiował zoologię i anatomię, a dwaj poszerzyli swój repertuar. Katalog szklanych bezkręgowców z 1878 roku z Ward's Natural Science Establishment, dostawcy materiałów edukacyjnych w Rochester w stanie Nowy Jork, zawiera łącznie 630 modeli Blaschka.
Aby pokazać, jak te miękkie ciała wyglądają na wolności, artyści najpierw stopili kawałki szkła nad płomieniem lampy alkoholowej i nadali im różne cechy anatomiczne. Następnie stopili części stworzeń morskich, łącząc małe macki klejem lub drutem miedzianym.
Blaschkas używał ilustracji naukowych - książek takich jak przyrodnik Philip Henry Gosse A Ctinolgia Britannica: A History of British Sea Anemones and Corals - a czasem nawet żywych zwierząt. Trzymali zbiornik w swoim studio w Dreźnie zaopatrzony w różne gatunki.
Modele o długości od około jednego do ośmiu cali są wyjątkowo szczegółowe. W niektórych przypadkach Blaschkas używał kolorowego szkła, aw innych ręcznie malował szkło, aby przypominało określone gatunki. Często nakładali na szkło płyn do płukania jaj, aby stonować jego połysk i dokładniej uchwycić wygląd zwierzęcia w wodzie.
„Ekspert, zoolog bezkręgowy, widzi rozbieżności, ponieważ znacznie lepiej zna zwierzęta” - mówi Linda Ford, dyrektor zbiorów w Harvard's Museum of Comparative Zoology. „Ale jeśli określisz to jako czas, w którym się to wydarzyło, jest to dość niezwykłe. Sprawili, że są najlepszym naukowym przedstawieniem tego dnia.”
Ford nadzorował ośmioletni wysiłek przywrócenia 430 modeli Blaschki bezkręgowców morskich i lądowych (jest kilka ślimaków) w Muzeum Zoologii Porównawczej. Louis Agassiz, założyciel i pierwszy dyrektor MCZ, lub jego syn i następca, Alexander, zaczęli nabywać modele w 1878 roku, zanim Harvard zlecił bardziej znane szklane kwiaty od Blaschkas. Kolekcja jest obecnie drugą co do wielkości w Stanach Zjednoczonych, po znacznej skarpie w Cornell.
Około 60 bezkręgowców Blaschka jest prezentowanych w „Stworach morskich w szkle”, nowej stałej wystawie w Harvard Museum of Natural History. Muzeum będzie obracać modele, aby pokazać zwiedzającym niesamowitą różnorodność stworzeń w kolekcji i chronić każdego przed zbyt dużym wystawieniem na działanie światła.
MCZ zatrudnił Elizabeth Brill, specjalistkę od renowacji szkła z Corning w stanie Nowy Jork, aby oceniła stan swoich rzeźb. „Ma bardzo interesujący zestaw umiejętności” - mówi Ford. „Jest specjalistką od konserwacji, ale sama zajmuje się także szkłem. Rozumie cały proces, a następnie w wolnym czasie lubi bezkręgowce. Wie wystarczająco dużo o ich anatomii, aby rozpoznać mackę, a nawet rozpoznać różne rodzaje bezkręgowce, które mamy. To idealne połączenie. ”
Brill znalazł dowody na kręcenie się na niektórych modelach Blaschka. „Z powodu problemów z temperaturą i wilgotnością sprawia, że szkło wygląda na pękające” - wyjaśnia Ford. A niektóre kleje do skór zwierzęcych, których Blaschki używali do montażu modeli, zawiodły w ciągu stu i kilku dziwnych lat, odkąd zostały zastosowane. „To bardzo szczegółowy i precyzyjny proces usuwania kleju”, mówi Ford. Brill, który pracował nad bezkręgowcami Blaschka w Cornell i gdzie indziej, ponownie przymocował zbłąkane kończyny i macki za pomocą kleju o jakości archiwalnej.
„Pracując obecnie z około 1100 tych obiektów, odkryłem, że w kopertach i zakrętkach do butelek i małych plastikowych pudełkach schowane są małe kawałki i kawałki. To jest jak wielka układanka” - mówi Brill w filmie wyprodukowanym przez Harvard Museum of Natural History. „Trudną częścią pracy z tymi modelami jest to, że wszystkie są wykonane inaczej. Zostały one wykonane w ciągu 25 lat, a dwaj mężczyźni, którzy je stworzyli, pracowali na różne sposoby. Używali różnych materiałów. naprawdę polega na ocenie każdego modelu, gdy do niego podchodzę, i traktowaniu go jak nowego obiektu ”.
Według Jamesa Hankena, profesora zoologii Alexandra Agassiza z Harvardu, naukowo dokładne modele bezkręgowców morskich Blaschkas stanowiły prawdziwą usługę. „Są niezwykle skutecznymi narzędziami do nauczania, nawet na poziomie uczelni” - mówi. Blaschkas próbowali pokazać zwierzęta w pozach przypominających życie. Innym razem stworzyli modele rozciętych stworzeń. Na wystawie otwiera się trochę morskiego tryska, aby widzowie mogli zobaczyć narządy wewnętrzne.
„Te rzeczy wciąż robią to, do czego zostały stworzone” - mówi Brill.
