We wszechświecie „Star Trek” gwiazda 40 Eridani A (alias HD 26965) od dawna jest kanonem słońca Vulcan, rodzinnego świata ulubionego oficera nauki o spiczastych uszach, pana Spocka.
Zostało to założone w 1968 roku przez antologię skryptu Jamesa Blisha S tar Trek 2, a później potwierdzone w Star Trek Maps z 1980 roku przez Jeffa Maynarda. Ale dopiero w 1991 roku twórca show Gene Roddenberry (wspierany przez kilku astrofizyków) napisał list popierając naukowo 40 Eridani jako prawdopodobnego gospodarza żywotności Vulcan. Prawie trzy dekady później nowe odkrycie z University of Florida zapewnia pewne uzasadnienie tego wyboru, ujawniając rzeczywistą planetę, która faktycznie mierzy w koordynatach niesamowicie przypominających fikcyjną planetę klasy M.
Grupa astronomów pod kierunkiem Jian Ge z University of Florida po raz pierwszy zwizualizowała wygląd Vulcan w ramach Dharma Planet Survey, która bada około 150 bardzo jasnych gwiazd w pobliżu naszego Układu Słonecznego. Odkrycie oznacza pierwsze wykrycie w ramach projektu „super-Ziemi”, sklasyfikowanej jako planeta od dwóch do dziesięciu razy masywniejsza niż nasza. Ten nowy kandydat ma promień dwa razy większy niż Ziemia i ma prawie dziewięciokrotnie większą masę.
Ale nowe odkrycie może potencjalnie wspierać życie - i jest „najbliższą [znaną] super-Ziemią krążącą wokół innej gwiazdy podobnej do Słońca”, mówi Ge w komunikacie prasowym Uniwersytetu Florydy.
A co z tą gwiazdą podobną do Słońca? W porównaniu do naszego własnego Słońca 40 Eridani A jest nieco mniejszy i chłodniejszy. Ale chociaż obie gwiazdy są oddalone o około 17 lat świetlnych, według Davida Bressana z Forbes, uważa się, że są w tym samym wieku - 4, 6 miliarda lat. To długotrwałe pożywienie słoneczne może rozsądnie dać planecie „Vulcan” wystarczająco dużo czasu na rozwój złożonych form życia. Co więcej, to nowe ciało niebieskie krąży wokół 40 Eridani A w tak zwanej strefie nadającej się do zamieszkania lub regionie o temperaturach, które teoretycznie mogłyby pozwolić na istnienie ciekłej wody - kluczowy wymóg, aby żyć długo i dobrze prosperować.
„HD 26965 może być idealną gwiazdą dla zaawansowanej cywilizacji” - mówi autor badania, astronom Tennessee State University Matthew Muterspaugh.
To powiedziawszy, nowy kandydat na super-Ziemię nie jest zbyt daleko od domu: ze względu na swój rozmiar i masę giganta wiele superziemi wykazuje znacznie większe przyciąganie grawitacyjne niż jesteśmy przyzwyczajeni, co sprawia, że czujemy się kilka razy ciężsi niż byśmy tutaj na Ziemi. Co gorsza, obwód nowo wykrytej planety wokół orbity około 40 Eridani A jest ciasny: rok nie trwałby prawie 42 dni, a przy tak bliskiej odległości od gwiazdy mieszkańcy mogliby być narażeni na dość upalne temperatury.
Wśród astrofizyków toczy się również debata na temat tego, jak bardzo znośne są nad-Ziemie. Czołowi naukowcy planetarni, tacy jak Alessandro Morbidelli z Uniwersytetu w Nicei, we Francji, uważają, że wiele takich nadświatów może nie nadawać się do zamieszkania (choć argumentowano również przeciwnie). Biorąc jednak pod uwagę luźną definicję tych planet, wydanie jednego ogólnego oświadczenia na temat możliwości zamieszkiwania przez Ziemię byłoby wysoce nielogiczne, zapożyczając słowa jednego z cenionych oficerów nauki.
Niestety, nowo wykryta planeta prawdopodobnie nie uzyska w najbliższym czasie oficjalnego pseudonimu „Vulcan”. Jak donosi Alan Boyle z GeekWire, „Vulcan” został już rzucony jako hipotetyczna planeta, o której kiedyś sądzono, że istnieje na orbicie Merkurego, a system nazewnictwa Międzynarodowej Unii Astronomicznej może być nieco kłopotliwy w kwestii nazw, które dotyczą własności intelektualnej prawa W rzeczywistości, raporty Boyle, IAU niedawno zawetowało nazwę jednego z księżyców Plutona.
Ale oddani trekkery (z których wielu zajmuje się kosmicznym biznesem) mogą nie przejmować się tym zbytnio.
W końcu, jak zauważyła na Twitterze Jessie Christiansen z NASA, planetolog [planeta] „nie jest bardzo podobna do fikcyjnego Wulkana”. „Ale” - kontynuuje - to planeta krążąca wokół tej samej gwiazdy, a planety często mają rodzeństwo planety, więc cieszę się na więcej! ”
Rzeczywiście, jak zauważył astrofizyk Andy Howell z Obserwatorium Las Cumbres na Twitterze: „Jeśli chodzi o wiedzę o Star Trek nowych filmów, planetą, którą astronomowie @UF znalezili w 40 Eridani A, może być Delta Vega, jak pisali pisarze jest tak blisko Vulcana, że można było zobaczyć Vulcana ogromnego na niebie z powierzchni. ”(To planeta, kapitan Kirk poznał Spocka w 2009 roku ożywieniu franczyzy).
I dopóki nie zostanie udowodnione inaczej, planeta pozostaje potencjalnie nadająca się do zamieszkania, więc dla tych, którzy mają nadzieję na scenariusz Pierwszego Kontaktu, nie odrywaj oczu od nieba.
Według tradycji „Star Trek” ludzie i Wulkany mają się spotkać w niezbyt odległej przyszłości 5 kwietnia 2063 r.
